Een menselijk moreel concept toepassen op de natuur door voedsel en levensstijlen te verdelen in goed en kwaad, is misleidend. In werkelijkheid is niets in de natuur goed of slecht. Onze lichamen hebben bijvoorbeeld cholesterol nodig voor verschillende belangrijke doeleinden oefening en sport- kan gevaarlijk zijn en zelfs in staat om onze levens voortijdig te beëindigen.

Een recente studie gepubliceerd in de BMJ concludeerde dat het vervangen van verzadigd met meervoudig onverzadigd vet in het dieet het leven mogelijk niet verlengt, in tegenstelling tot tientallen jaren van ontvangen medische wijsheid. Vreemd genoeg was deze conclusie niet gebaseerd op nieuwe gegevens, maar eerder op een nieuwe interpretatie van oude gegevens. Tegelijkertijd zijn we getuige van een groeiende trend naar de demonisatie van suiker, met oproepen voor een belasting op suikerhoudende dranken.

Het empirische bewijs ter ondersteuning van de gezondheidsvoordelen van alcohol drinken met mate werd grotendeels genegeerd door de chief medical officer, Sally Davies, toen ze onlangs de aanbevolen dagelijkse limiet. De pers onthulde later dat de commissie die de richtlijnen had opgesteld nauwe banden had met de moderne matigheidsbeweging.

"Orthorexia nervosa", Een buitensporige preoccupatie met" gezond "eten, is een erkende klinische entiteit geworden. Orthorexische patiënten passen morele eigenschappen toe in hun dieet, en ontwikkelen daarbij in het proces affiniteit met voedingsmiddelen waarvan wordt gedacht dat ze de gezondheid verbeteren, en sterke - zelfs pathologische - aversies tegen voedingsmiddelen waarvan wordt aangenomen dat ze het kunnen beschadigen. De betrokken emoties zijn zo sterk dat patiënten soms paradoxaal genoeg hun voeding compromitteren in hun zoektocht naar "het perfecte dieet".

Productinformatie in de schappen van de supermarkt bevat vaak morele claims, met labels als 'eerlijke handel', 'wees goed voor jezelf' of 'drink op een verantwoorde manier'.

We hebben de neiging om morele kenmerken toe te kennen aan voedsel- en levensstijlkeuzes volgens een waargenomen omgekeerde correlatie tussen plezier en gezondheid. In deze perverse 'pleziereconomie' kan het leven alleen worden uitgebreid door afstand te doen van en hedonisme te bevatten, net zoals de deugdzame mensen alle pleziertjes van het vlees opgeven om toegang te krijgen tot het paradijs in meer religieuze tijden dan de onze.

Op deze manier zal een gezond en onaangenaam dieet, in combinatie met dagelijkse, en even onaangename en zware oefening, ons het recht geven om ons leven te verlengen, terwijl je je overgeeft aan onverdiende en daarom ongeoorloofde plezier (zoals alcohol, vetten en suiker) gestraft worden met een vroege dood.

Franse matigheidsposter. Frédéric Christol

De natuur maakt zich niet druk om goed en kwaad

Aan de basis van deze moralistische benadering ligt het idee van de natuur als een persoon met een morele code en een plan. Het lijkt erop dat we de mechanistische willekeur van de evolutie niet volledig hebben aanvaard en een persoonlijke wil aan de natuur blijven hechten, als de opvolger van God in onze seculiere samenleving. In deze context zien we alle dingen die natuurlijk zijn even goed en door de mens veroorzaakte kunstgrepen als slecht, en negeren het feit dat ziekte en dood de meest natuurlijke gebeurtenissen zijn, vaak voorkomen door zeer kunstmatige medische interventies.

In feite is de natuur (als het een persoon was) alleen maar bezig met overleven en voortplanting. Inderdaad, we houden van vetten en suiker, juist omdat de schaarste aan calorierijke voeding het was belangrijkste bedreiging voor overleving in pre-industriële samenlevingen. Dus het is de natuur die ons heeft geprogrammeerd om naar hen te verlangen, om dezelfde reden dat het ons programmeerde om van seks te houden: het hebben van een verlangen naar vetten en seks helpt bij overleving en voortplanting. Goede dingen worden geassocieerd met plezier juist omdat ze goed voor ons zijn, terwijl we slechte en gevaarlijke dingen associëren met angst en pijn.

Helaas kan plezier ook problematisch zijn om te overleven wanneer het zonder beperkingen of beperkingen kan worden ervaren. Wanneer er voortdurend plezier te beleven valt, is het voordeel dat er oorspronkelijk aan was verbonden en de overleving mogelijk maakte - in dit geval de energie die zit in vetten en suiker - geannuleerd.

Net zoals we de behoefte voelen onze seksuele verlangens te temmen met morele regels om sociale chaos te voorkomen, lijken we ook de behoefte te hebben ontwikkeld om andere aangename keuzes te moraliseren, nu onze toegang ertoe te gemakkelijk is geworden.

Feit is dat de natuur uiteindelijk niet zoveel geeft om onze morele keuzes. Zelfs de nutritioneel deugdzame mensen zullen op een dag sterven, net als de rest van ons.

Over de auteur

Rafael Euba, Consultant en Senior Lecturer in Old Age Psychiatry, King's College London

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon