Wij zullen niet verplaatst worden. Michael Pettigrew

Velen van ons kunnen op deze vraag antwoorden met een volmondig ja. Het is gemakkelijk om te denken dat we allemaal betere rust kregen in die ijdele dagen toen de zomers lang en heet waren, de winters sneeuwachtig waren en het leven iets minder hectisch was. Maar zelfs als dit waar is over je eigen slaap, is het dan echt waar voor mensen als geheel?

In Britse gegevens dat ik ongeveer tien jaar geleden betrokken was bij het verzamelen, een representatief aantal volwassenen naar leeftijd, geslacht en geografie zei dat ze gemiddeld zeven uur en drie minuten per dag sliepen. Dit suggereerde dat meer dan de helft van de bevolking sliep tussen vijf uur 30 minuten en acht uur 35 minuten; en ongeveer driekwart sliep tussen vijf en negen en een half uur per nacht.

Het probleem met deze algemene figuren, net als de mythische acht uur per nacht, is dat dingen gecompliceerder worden als we mensen vragen hoeveel ze slapen op rust- of werkdagen, en hoe oud ze zijn. Mensen slapen langer op rustdagen dan op werkdagen gemiddeld met 20 minuten, en dit geldt voor alle leeftijdsgroepen tot hun pensionering (zie onderstaande figuur). En hoewel de grafiek het niet laat zien, hangt de gerapporteerde slaapduur ook af van het geslacht. Op middelbare leeftijd melden vrouwen bijvoorbeeld dat ze langer slapen dan mannen.

Werkdag en rustdag slapen op leeftijdsgroep

Asterisk = statistisch betrouwbare verschillen. John Groeger

Vergelijkingen

Dus slapen we minder dan dat we deden? De bovenstaande grafiek suggereert dat dit waarschijnlijk het geval is op individueel niveau - met ongeveer 20 tot 30 minuten per decennium. Maar deze gegevens verwijzen naar verschillende mensen op verschillende leeftijden in plaats van dezelfde mensen toen ze jonger en ouder waren.

A klein aantal studies die in de loop van de tijd vergelijkbare methoden hebben gebruikt, vertonen gedurende verschillende decennia in verschillende landen over de hele wereld kleine stijgingen of kleine dalingen van enkele minuten per nacht. Maar er is absoluut geen goed bewijs dat de duur van de slaap dramatisch wordt verkort in het VK of elders.

A fascinerende studie van vorig jaar gekeken naar het slaappatroon van stammen-mensen in Tanzania, Namibië en Bolivia. Het gemeten hun werkelijke slaap - in tegenstelling tot zelf-rapporten - en vond ze gemiddeld tussen vijf uur 40 minuten en zeven uur zes minuten per nacht. Met andere woorden, veel van hen lijken minder te slapen dan die in de snelle 24-7 UK. Dit suggereert opnieuw dat moderne levensstijl mensen van minder slaap berooft dan je zou verwachten.

Overigens nog een studie gerapporteerd slaapgegevens eerder dit jaar van 8,000-gebruikers van een iPhone-slaapapp over de hele wereld. Het toonde aan dat de gemiddelde lengte van de nachtrust ongeveer zeven uur 50 minuten was.

Het VK, Duitsland, Noorwegen, Spanje, de VS en Mexico lagen allemaal erg dicht bij dit gemiddelde. Australië, Nieuw-Zeeland, Nederland en Frankrijk rapporteerden een langere nachtrust, terwijl Brazilië en Japan onder het gemiddelde vielen. Helaas werden de aantallen in leeftijdsgroepen in verschillende landen niet gecontroleerd. Het is daarom onwaarschijnlijk dat de gegevens representatief zijn voor de betrokken landen of direct vergelijkbaar zijn met elkaar, en dus een grote hoeveelheid zout nodig hebben.

Inhaalmanoeuvre

Uit de bovenstaande informatie kan het zijn dat onze intuïtie gewoon verkeerd is over glorieuze nachten geleden. Of misschien is de echte vraag anders: of we minder slapen dan we nodig hebben. Wij weten oppompen van laboratorium studies waarin mensen bijna onbeperkte slaap kunnen hebben die ze snel verzadigen: dat is, ze bereiken een punt waar het bedrag dat ze slapen stabiliseert.

Dit suggereert dat als we op weekdagen genoeg slaap zouden krijgen, we niet meer zouden slapen op rustdagen. Voor individuen is een groot verschil in slaap op rustdagen en werkdagen een nuttige indicator voor onvervulde behoefte aan slaap. Voor het Verenigd Koninkrijk als geheel suggereert de kloof tussen werk- en rustdagen dat mensen misschien minder slapen dan ze nodig hebben - tenminste die van school of werkende leeftijd.

We weten niet veel over hoe deze kloof in de loop van de jaren is veranderd, hoewel er enkele zijn fascinerende gegevens uit Zuid-Korea, afkomstig van regelmatige enquêtes tussen 1981 en 2005. De slaap op de weekdag veranderde niet gedurende de periode, hoewel de slaap op zaterdag met 13 minuten en op zondagmiddag met 24 minuten per nacht toenam.

Ik vermoed dat we iets soortgelijks zouden zien als we hetzelfde fenomeen in andere landen zochten. Wat er waarschijnlijk gebeurt, is dat het toenemende eisen van de werkweek verhogen de hoeveelheid slaap die we nodig hebben. Als dat zo is, kan het hebben van minder beschikbare tijd op doordeweekse dagen betekenen dat we alleen in het weekend aan deze verhoogde behoefte aan slaap kunnen voldoen - of helemaal niet. Tijd met gezin, lichaamsbeweging en andere eisen aan ons leven buiten het werk stellen ons waarschijnlijk allemaal minder ruimte in dan we zouden willen.

Dus slapen we minder? Nee. Maar we slapen misschien minder goed dan nodig is.

Over de auteur

John Groeger, hoogleraar psychologie, school voor levenswetenschappen, Universiteit van Hull

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon