Verhoogt te veel slaap uw risico op cognitieve achteruitgang echt? Dragan Grkic/Shutterstock
Een goede nachtrust is belangrijk om vele redenen. Het helpt ons lichaam zichzelf te herstellen en te functioneren zoals het hoort, en is gekoppeld aan een betere geestelijke gezondheid en een lager risico op velen gezondheidsvoorschriften – waaronder hartaandoeningen en diabetes. Het is ook aangetoond dat niet genoeg slaap krijgen verband houdt met: cognitieve achteruitgang en voorwaarden zoals: Ziekte van Alzheimer.
Maar meer is niet altijd beter, als één recente studie gevonden. Onderzoekers van de Washington University School of Medicine hebben een paper gepubliceerd dat aangeeft dat, net als te weinig slaap krijgen, te veel slapen ook in verband kan worden gebracht met cognitieve achteruitgang.
Het onderzoeksteam wilde weten hoeveel slaap in de loop van de tijd verband hield met cognitieve stoornissen. Om dit te doen, keken ze gemiddeld naar 100 oudere volwassenen van midden tot eind 70 en volgden ze vier tot vijf jaar. Op het moment van hun onderzoek vertoonden 88 mensen geen tekenen van dementie, terwijl 12 tekenen van cognitieve stoornis vertoonden (één met milde dementie en 11 met het pre-dementiestadium van milde cognitieve stoornis).
Tijdens het onderzoek werden de deelnemers gevraagd om een reeks alledaagse cognitieve en neuropsychologische tests uit te voeren om te zoeken naar tekenen van cognitieve achteruitgang of dementie. Hun scores van deze tests werden vervolgens gecombineerd tot een enkele score, de Preclinical Alzheimer Cognitive Composite (PACC) -score. Hoe hoger de score, hoe beter hun cognitie in de loop van de tijd was.
De slaap werd gemeten met behulp van een EEG-apparaat (enkelvoudige elektrode encefalografie), dat deelnemers tijdens het slapen op hun voorhoofd droegen, in totaal vier tot zes nachten. Dit werd één keer gedaan, drie jaar nadat mensen voor het eerst hun jaarlijkse cognitieve tests hadden voltooid. Met dit EEG konden de onderzoekers de hersenactiviteit nauwkeurig meten, wat hen zou vertellen of iemand al dan niet sliep (en voor hoe lang), en hoe rustgevend die slaap was.
Hoewel de slaap tijdens het onderzoek slechts in één periode werd gemeten, gaf dit het onderzoeksteam toch een goede indicatie van de normale slaapgewoonten van de deelnemers. Terwijl het gebruik van een EEG om hersenactiviteit te meten enigszins storend kan zijn om op de eerste nacht, naarmate mensen aan de apparatuur wennen, heeft de slaap de neiging om de volgende nacht weer normaal te worden. Dit betekent dat wanneer de slaap vanaf de tweede nacht wordt bijgehouden, dit een goede weergave is van iemands normale slaapgewoonten.
De onderzoekers hielden ook rekening met andere factoren die cognitieve achteruitgang kunnen beïnvloeden, waaronder leeftijd, genetica en of een persoon tekenen van de eiwitten had. bèta-amyloïde of tau, die beide verband houden met dementie.
Over het algemeen ontdekten de onderzoekers dat minder dan 4.5 uur en meer dan 6.5 uur per nacht slapen - naast slaap van slechte kwaliteit - in de loop van de tijd werd geassocieerd met cognitieve achteruitgang. Interessant genoeg was de impact van de slaapduur op de cognitieve functie vergelijkbaar met het effect van leeftijd, wat de grootste risicofactor is voor het ontwikkelen van cognitieve achteruitgang.
Een goede nachtrust
Uit eerder onderzoek weten we dat slaapgebrek verband houdt met cognitieve achteruitgang. Een onderzoek toonde bijvoorbeeld aan dat mensen die slaapstoornissen meldden, zoals slapeloosheid of overmatige slaperigheid overdag, een groter risico van het ontwikkelen van dementie in vergelijking met mensen die dat niet doen. Ander onderzoek heeft aangetoond dat mensen die korte slaaptijden hebben, hogere niveaus van bèta-amyloïde in hun hersenen - die vaak worden aangetroffen in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer.
Onderzoekers weten niet zeker waarom gebrek aan slaap verband houdt met cognitieve achteruitgang. Eén theorie is dat slaap onze hersenen helpt om schadelijke eiwitten die zich gedurende de dag ophopen, weg te spoelen. Van sommige van deze eiwitten, zoals bèta-amyloïde en tau, wordt gedacht dat ze dementie veroorzaken. Dus het verstoren van de slaap kan interfereren met het vermogen van onze hersenen om deze kwijt te raken. Experimenteel bewijs ondersteunt dit zelfs - wat aantoont dat zelfs gewoon een nacht slaaptekort verhoogt tijdelijk het bèta-amyloïdegehalte in de hersenen van gezonde mensen.
Maar het is minder duidelijk waarom lang slapen verband houdt met cognitieve achteruitgang. Vorige studies hebben ook een verband gevonden tussen te veel slapen en cognitieve prestaties, maar de meesten vertrouwden erop dat deelnemers zelf rapporteerden hoe lang ze 's nachts slapen - wat betekent dat de gegevens minder nauwkeurig zijn dan het gebruik van een EEG om hersenactiviteit te meten. Deze nieuwe studie voegt daarom gewicht toe aan dergelijke bevindingen.
Wat verrassend is aan de bevindingen van deze studie, is dat de optimale slaapduur veel korter is dan die waarvan eerdere studies hebben gesuggereerd dat ze problematisch zijn. De studie toonde aan dat langer dan 6.5 uur slapen in de loop van de tijd in verband werd gebracht met cognitieve achteruitgang - dit is laag als we bedenken dat oudere volwassenen wordt aangeraden tussen zeven en acht uur van slaap elke nacht.
Het kan zijn dat het niet per se de lengte van de slaap is die ertoe doet, maar de kwaliteit van die slaap als het gaat om het risico op het ontwikkelen van dementie. Deze studie toonde bijvoorbeeld ook aan dat het hebben van minder "slow-wave" slaap - herstellende slaap - vooral cognitieve stoornissen beïnvloedde.
Wat we ook niet uit deze studie kunnen opmaken, is of een lange slaapduur onafhankelijk cognitieve achteruitgang kan voorspellen. In wezen kunnen we niet uitsluiten dat deelnemers die elke nacht langer dan 6.5 uur sliepen, misschien nog geen reeds bestaande cognitieve problemen hadden met hersenveranderingen die wijzen op dementie en die niet werden opgepikt door de tests. En hoewel de onderzoekers voorzichtig waren met het aanpassen van aan dementie gerelateerde factoren, kunnen langere slapers ook andere reeds bestaande aandoeningen hebben gehad die mogelijk hebben bijgedragen aan hun cognitieve achteruitgang en waarmee geen rekening werd gehouden. Dit kan bijvoorbeeld een slechte gezondheid, sociaaleconomische status of fysieke activiteit zijn. Al deze factoren samen kunnen verklaren waarom langer slapen verband hield met cognitieve achteruitgang.
Er zijn veel factoren die van invloed kunnen zijn op zowel onze slaapkwaliteit als of we cognitieve achteruitgang ervaren. Hoewel sommige factoren niet te voorkomen zijn (zoals genetische aanleg), zijn er veel dingen die we naast een goede nachtrust kunnen doen om onze kans op het ontwikkelen van dementie te verkleinen, zoals sporten en gezond eten. Maar hoewel de onderzoekers van deze studie lijken te suggereren dat er een optimale slaapduur is - tussen 4.5 en 6.5 uur per nacht - is het onwaarschijnlijk dat af en toe uitslapen in het weekend je hersenen schade toebrengt.
Over de auteur
Greg Elder, Senior Lecturer in Psychology & Associate Director, Northumbria Sleep Research, Northumbria University, Newcastle
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
