Ernstige COVID resulteert in cognitieve stoornissen die vergelijkbaar zijn met die tussen 50 en 70 jaar en komt overeen met het verliezen van tien IQ-punten, onze laatste onderzoek toont. De effecten zijn meer dan zes maanden na de acute ziekte nog steeds waarneembaar en het herstel is in het beste geval geleidelijk.
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat COVID blijvende cognitieve en mentale gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waarbij herstelde patiënten symptomen melden zoals vermoeidheid, "hersenmist", problemen met het herinneren van woorden, slaapstoornissen, angst en zelfs posttraumatische stressstoornis (PTSS) maanden na infectie.
In het Verenigd Koninkrijk, een studie gevonden dat ongeveer een op de zeven ondervraagden meldde 12 weken na een positieve COVID-test symptomen te hebben die cognitieve problemen omvatten. En een recente hersenbeeldvormingsstudie ontdekte dat zelfs milde COVID ervoor kan zorgen dat de hersenen krimpen. Slechts 15 van de 401 mensen in de studie waren in het ziekenhuis opgenomen.
Incidentele bevindingen van een groot burgerwetenschapsproject (de Grote Britse inlichtingentest) toonde ook aan dat milde gevallen kunnen leiden tot aanhoudende cognitieve symptomen. Deze problemen lijken echter toe te nemen met de ernst van de ziekte. Het is inderdaad onafhankelijk aangetoond dat tussen een derde en driekwart van de gehospitaliseerde patiënten drie tot zes maanden later last heeft van cognitieve symptomen.
De omvang van deze problemen en de mechanismen die hiervoor verantwoordelijk zijn, blijven onduidelijk. Al voor de pandemie was bekend dat een derde van de mensen die een ziekte-episode hebben waarvoor IC-opname vereist is, zes maanden na opname objectieve cognitieve stoornissen vertoont.
Men denkt dat dit een gevolg is van de ontstekingsreactie die gepaard gaat met kritieke ziekte, en de cognitieve stoornissen die bij COVID worden waargenomen, zouden een soortgelijk fenomeen kunnen zijn. Toch zijn er aanwijzingen dat SARS-CoV-2, het virus dat COVID veroorzaakt, hersencellen kan infecteren. We kunnen directe virale infectie van de hersenen niet uitsluiten.
Andere factoren, zoals hypoxie (laag zuurstofgehalte in het bloed), kunnen ook een rol spelen. Het was ook onduidelijk of de alomtegenwoordige problemen met psychische gezondheid die na COVID werden gemeld, deel uitmaakten van hetzelfde probleem als de objectieve cognitieve stoornissen, of een ander fenomeen vertegenwoordigden.
Een Britse studie toonde aan dat mensen die COVID hadden gehad, een verminderd hersenvolume hadden. DedMityay / Shutterstock
Zesenveertig patiënten
Om het type en de omvang van deze cognitieve stoornissen te karakteriseren en hun relatie tot de ernst van de ziekte in de acute fase en psychologische gezondheidsproblemen op latere tijdstippen beter te begrijpen, hebben we gegevens van 46 voormalige COVID-patiënten geanalyseerd. Ze hadden allemaal in het ziekenhuis zorg gekregen, op de afdeling of op de IC, voor COVID in Addenbrooke's Hospital in Cambridge, Engeland.
De deelnemers ondergingen gemiddeld zes maanden na hun acute ziekte gedetailleerde geautomatiseerde cognitieve tests met behulp van het Cognitron-platform. Dit beoordelingsplatform is ontworpen om verschillende aspecten van mentale vermogens zoals geheugen, aandacht en redeneren nauwkeurig te meten en werd gebruikt in de bovengenoemde burgerwetenschappelijke studie.
We maten ook niveaus van angst, depressie en PTSS. De gegevens van de studiedeelnemers werden vergeleken met gematchte controles - mensen van hetzelfde geslacht, dezelfde leeftijd en andere demografische factoren, maar die niet in het ziekenhuis waren opgenomen met COVID.
COVID-overlevenden waren minder nauwkeurig en reageerden langzamer dan de gematchte controles. Deze tekorten verdwenen langzaam en waren nog steeds detecteerbaar tot tien maanden na opname in het ziekenhuis. De effecten zijn geschaald met de ernst van de acute ziekte en markers van ontsteking. Ze waren het sterkst voor degenen die mechanische ventilatie nodig hadden, maar ze waren ook aanzienlijk voor degenen die dat niet deden.
Door de patiënten te vergelijken met 66,008 leden van het publiek, konden we schatten dat de omvang van cognitief verlies gemiddeld vergelijkbaar is met die bij 20 jaar ouder worden, tussen 50 en 70 jaar. Dit komt overeen met het verliezen van tien IQ-punten.
De overlevenden scoorden bijzonder slecht op taken zoals 'verbaal analoog redeneren' (het aanvullen van analogieën zoals veters zijn voor schoenen wat knopen zijn voor ...). Ze vertoonden ook langzamere verwerkingssnelheden, wat overeenkomt met eerdere observaties na COVID van verminderde hersenglucoseconsumptie in belangrijke hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor aandacht, complexe probleemoplossing en werkgeheugen.
Terwijl mensen die hersteld zijn van ernstige COVID een breed spectrum aan symptomen van een slechte geestelijke gezondheid kunnen hebben – depressie, angst, posttraumatische stress, lage motivatie, vermoeidheid, slecht humeur en verstoorde slaap – waren deze niet gerelateerd aan de objectieve cognitieve tekorten, suggereert verschillende mechanismen.
Wat zijn de oorzaken?
Directe virale infectie is mogelijk, maar het is onwaarschijnlijk dat dit een belangrijke oorzaak is. In plaats daarvan is het waarschijnlijker dat een combinatie van factoren bijdraagt, waaronder onvoldoende zuurstof of bloedtoevoer naar de hersenen, verstopping van grote of kleine bloedvaten door stolling en microscopisch kleine bloedingen.
Opkomend bewijs suggereert echter dat het belangrijkste mechanisme schade kan zijn die wordt veroorzaakt door de ontstekingsreactie en het immuunsysteem van het lichaam. Anekdotisch bewijs van eerstelijnsartsen ondersteunt deze conclusie dat sommige neurologische problemen minder vaak voorkomen sinds het wijdverbreide gebruik van corticosteroïden en andere geneesmiddelen die de ontstekingsreactie onderdrukken.
Ongeacht het mechanisme hebben onze bevindingen aanzienlijke gevolgen voor de volksgezondheid. Rondom 40,000 mensen alleen in Engeland intensieve zorgen hebben gehad met COVID, en nog veel meer zullen in het ziekenhuis zijn opgenomen. Vele anderen hebben misschien geen ziekenhuisbehandeling gekregen ondanks een ernstige ziekte vanwege de druk op de gezondheidszorg tijdens de piekgolf van pandemie. Dit betekent dat er veel mensen zijn die vele maanden later nog steeds problemen hebben met cognitie. We moeten dringend kijken wat er gedaan kan worden om deze mensen te helpen. Er zijn nu studies gaande om dit probleem aan te pakken.
Er is echter iets van een zilveren randje. Als, zoals we vermoeden, het beeld dat we bij COVID zien inderdaad het bredere probleem repliceert dat wordt gezien bij andere soorten ernstige ziekten, biedt dit een kans om de verantwoordelijke mechanismen te begrijpen en behandelingen te onderzoeken.
Over de Auteurs
Adam Hamshire, Professor in herstellende neurowetenschappen, Imperial College London en David Menon, Professor, Afdelingshoofd Anesthesie, University of Cambridge
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
