Ontsteking is een proces waarbij cellen die antilichamen produceren - zoals de grote beige cel aan de linkerkant van deze afbeelding - zich naar de plaats van een infectie haasten om een ​​indringer aan te vallen, zoals het griepvirus in het geel. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

Wanneer je lichaam een ​​infectie bestrijdt, krijg je koorts. Als u artritis heeft, zullen uw gewrichten pijn doen. Als een bij je hand steekt, zal je hand opzwellen en stijf worden. Dit zijn allemaal manifestaties van ontsteking in het lichaam voorkomen.

Wij zijn twee immunologen wie studeert hoe het immuunsysteem reageert tijdens infecties, vaccinatie en auto-immuunziekten waar het lichaam zichzelf begint aan te vallen.

Hoewel ontsteking vaak wordt geassocieerd met de pijn van een verwonding of de vele ziekten die het kan veroorzaken, is het een belangrijk onderdeel van de normale immuunrespons. De problemen ontstaan ​​wanneer deze normaal nuttige functie overdreven reageert of niet welkom is.

Wat is een ontsteking?

Over het algemeen verwijst de term ontsteking naar alle activiteiten van het immuunsysteem die plaatsvinden waar het lichaam probeert potentiële of echte infecties te bestrijden, giftige moleculen te verwijderen of te herstellen van lichamelijk letsel. Er zijn vijf klassieke fysieke tekens van acute ontsteking: warmte, pijn, roodheid, zwelling en functieverlies. Laaggradige ontstekingen veroorzaken misschien niet eens merkbare symptomen, maar het onderliggende cellulaire proces is hetzelfde.

Neem bijvoorbeeld een bijensteek. Het immuunsysteem is als een militaire eenheid met een breed scala aan instrumenten in zijn arsenaal. Na het voelen van de gifstoffen, bacteriën en fysieke schade door de angel, het immuunsysteem zet verschillende soorten immuuncellen in naar de plaats van de steek. Waaronder T-cellen, B-cellen, macrofagen en neutrofielen, onder andere cellen.

De B-cellen produceren antilichamen. Die antilichamen kunnen alle bacteriën in de wond doden en gifstoffen uit de angel neutraliseren. Macrofagen en neutrofielen verzwelgen bacteriën en vernietig ze. T-cellen produceren geen antilichamen, maar doden elke met virus geïnfecteerde cel om virale verspreiding te voorkomen.

Bovendien produceren deze immuuncellen honderden soorten moleculen cytokines genoemd - ook wel bekend als bemiddelaars - die helpen bij het bestrijden van bedreigingen en het herstellen van schade aan het lichaam. Maar net als bij een militaire aanval gaat ontsteking gepaard met nevenschade.

De mediatoren die helpen bij het doden van bacteriën, doden ook enkele gezonde cellen. Andere soortgelijke mediërende moleculen zorgen ervoor dat bloedvaten gaan lekken, wat leidt tot ophoping van vocht en instroom van meer immuuncellen.

Deze nevenschade is de reden waarom je zwelling, roodheid en pijn krijgt rond een bijensteek of na het krijgen van een griepprik. Zodra het immuunsysteem een ​​infectie of een vreemde indringer opruimt - of het nu gaat om het toxine in een bijensteek of een chemische stof uit de omgeving - nemen verschillende delen van de ontstekingsreactie het over en helpen ze het beschadigde weefsel te herstellen.

Na een paar dagen neutraliseert je lichaam het gif van de angel, verwijdert het alle bacteriën die binnen zijn gekomen en geneest het weefsel dat beschadigd is geraakt.

Astma wordt veroorzaakt door een ontsteking die leidt tot zwelling en een vernauwing van de luchtwegen in de longen, zoals te zien is in de rechter doorsnede op deze afbeelding. Bruce Blaus/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Ontsteking als oorzaak van ziekte

Ontsteking is een tweesnijdend zwaard. Het is van cruciaal belang voor het bestrijden van infecties en het herstellen van beschadigd weefsel, maar wanneer een ontsteking optreedt om de verkeerde redenen of wordt chronisch, de schade die het veroorzaakt kan schadelijk zijn.

Allergieënontwikkelen zich bijvoorbeeld wanneer het immuunsysteem onschadelijke stoffen - zoals pinda's of stuifmeel - ten onrechte als gevaarlijk herkent. De schade kan klein zijn, zoals een jeukende huid, of gevaarlijk als iemands keel dichtgaat.

Chronische ontsteking beschadigt weefsels na verloop van tijd en kan leiden tot: veel niet-infectieuze klinische aandoeningenwaaronder hart- en vaatziekten, neurodegeneratieve aandoeningen, zwaarlijvigheid, diabetes en sommige vormen van kanker.

Het immuunsysteem kan de eigen organen en weefsels soms aanzien voor indringers, wat leidt tot ontstekingen door het hele lichaam of in specifieke gebieden. Deze zelfgerichte ontsteking veroorzaakt de symptomen van autoimmuunziekten zoals lupus en artritis.

Een andere oorzaak van chronische ontstekingen die onderzoekers zoals wij momenteel bestuderen, zijn defecten in de mechanismen die ontstekingen verminderen nadat het lichaam een ​​infectie heeft verwijderd.

Hoewel ontstekingen zich meestal op cellulair niveau in het lichaam afspelen, is het verre van een eenvoudig mechanisme dat op zichzelf staat. Stress, dieet en voeding, evenals genetische en omgevingsfactoren, zijn allemaal aangetoond om ontstekingen te reguleren in zekere zin.

Er valt nog veel te leren over wat leidt tot schadelijke vormen van ontsteking, maar a gezond dieet en stress vermijden kan een grote bijdrage leveren aan het handhaven van het delicate evenwicht tussen een sterke immuunrespons en schadelijke chronische ontstekingen.

Over de auteur

Prakash Nagarkatti, hoogleraar Pathologie, Microbiologie en Immunologie, Universiteit van South Carolina en Mitzi Nagarkatti, hoogleraar Pathologie, Microbiologie en Immunologie, Universiteit van South Carolina

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen