ouderdom in oude tijden 8 10

Als je de vroege kinderjaren voorbij bent gekomen, zijn je kansen groter geworden om je gouden jaren te zien. 

Elk jaar vraag ik de studenten in de cursus die ik geef over de 14e-eeuwse Zwarte Dood om je voor te stellen dat ze boeren of nonnen of edelen in de middeleeuwen zijn. Hoe zou hun leven zijn geweest in het licht van deze angstaanjagende ziekte die in slechts een paar jaar tijd miljoenen mensen heeft gedood?

Afgezien van hoe ze zich voorstellen hoe het zou zijn om de pest het hoofd te bieden, denken deze studenten vaak dat ze in de middeleeuwen al op 20-jarige leeftijd als van middelbare leeftijd of ouderen zouden worden beschouwd. In plaats van in de bloei van hun leven te zijn, denk dat ze snel afgeleefd en dood zouden zijn.

Ze weerspiegelen een algemene misvatting dat een lange levensduur bij mensen zeer recent is en dat niemand in het verleden veel ouder was dan de dertig.

Maar dat is gewoon niet waar. Ik ben een bioarcheoloog, wat betekent dat ik bestudeer menselijke skeletten die zijn opgegraven op archeologische vindplaatsen om te begrijpen hoe het leven vroeger was. Ik ben vooral geïnteresseerd in demografie – sterfte (sterfte), vruchtbaarheid (geboorte) en migratie – en hoe dit verband hield met gezondheidsproblemen en ziekten zoals Black Death honderden of duizenden jaren geleden. Er is fysiek bewijs dat veel mensen in het verleden lang hebben geleefd - net zo lang als sommige mensen tegenwoordig.


innerlijk abonneren grafisch


Botten registreren de lengte van een leven

Een van de eerste stappen in onderzoek naar demografie in het verleden is inschatten hoe oud mensen waren toen ze stierven. Bioarcheologen gebruiken hiervoor informatie over hoe je botten en tanden veranderen naarmate je ouder wordt.

Ik zoek bijvoorbeeld naar wijzigingen in: gewrichten in het bekken die op oudere leeftijd veel voorkomen. Waarnemingen van deze gewrichten bij mensen van wie we de leeftijd kennen, stellen ons in staat om de leeftijden in te schatten voor mensen van archeologische vindplaatsen met gewrichten die er hetzelfde uitzien.kaakbot met tanden, een tand en een microscopie van lagen in het cement van een tand Een onderzoeker kan de lagen in een tand tellen die in de loop van de tijd zijn toegevoegd om te bepalen hoe oud iemand leefde. Benoitbertrand1974/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Een andere manier om de leeftijd te schatten, is door een microscoop te gebruiken om de jaarlijkse toevoegingen van een gemineraliseerde weefsel genaamd cement op tanden te tellen. Het is vergelijkbaar met het tellen van de ringen van een boom om te zien hoeveel jaar hij leefde. Door dergelijke benaderingen te gebruiken, veel studies hebben het bestaan ​​gedocumenteerd van mensen die in het verleden een lang leven hebben geleefd.

Door bijvoorbeeld skeletresten te onderzoeken, heeft antropoloog Megan Bullock en collega's ontdekten dat in de stad Cholula, Mexico, tussen 900 en 1531, de meeste mensen die bereikte de volwassenheid leefde ouder dan 50.

En natuurlijk zijn er veel voorbeelden uit historische archieven van mensen die heel leefden lang leven in het verleden. Bijvoorbeeld de zesde-eeuwse Romeinse keizer Justinianus I naar verluidt overleden op 83-jarige leeftijd.

Analyse van de tandontwikkeling van een oud anatomisch modern Homo sapiens individu uit Marokko suggereert dat onze soort heeft meegemaakt lange levensduur van ten minste de afgelopen 160,000 jaar.

Een wiskundig misverstand uit de wereld helpen

Gezien fysiek en historisch bewijs dat veel mensen in het verleden een lang leven hebben geleefd, waarom blijft de misvatting bestaan ​​dat iedereen dood was op de leeftijd van 30 of 40 jaar? Het komt voort uit verwarring over het verschil tussen individuele levensduur en levensverwachting.

Levensverwachting is het gemiddelde aantal resterende levensjaren van mensen van een bepaalde leeftijd. Bijvoorbeeld, levensverwachting bij geboorte (leeftijd 0) is de gemiddelde levensduur van pasgeborenen. De levensverwachting op 25-jarige leeftijd is hoe lang mensen gemiddeld langer leven als ze tot hun 25e hebben overleefd.

In het middeleeuwse Engeland was de levensverwachting bij de geboorte voor jongens die geboren waren in gezinnen die land bezaten slechts een 31.3 jaar. Echter, levensverwachting op 25-jarige leeftijd voor landeigenaren in het middeleeuwse Engeland was 25.7. Dit betekent dat mensen in die tijd die hun 25e verjaardag vierden, gemiddeld tot 50.7 jaar zouden leven - 25.7 jaar langer. Hoewel 50 volgens de huidige normen misschien niet oud lijkt, onthoud dat dit een gemiddelde is, dus veel mensen zouden veel langer hebben geleefd, tot in de 70, 80 en zelfs ouder.

De levensverwachting is een statistiek op populatieniveau die de omstandigheden en ervaringen weerspiegelt van een grote verscheidenheid aan mensen met zeer verschillende gezondheidstoestanden en gedragingen, sommigen die op zeer jonge leeftijd overlijden, sommigen die ouder worden dan 100 jaar en velen wier leven overspanningen vallen ergens tussenin. Levensverwachting is geen belofte (of een bedreiging!) over de levensduur van een enkele persoon.

Wat sommige mensen zich niet realiseren, is dat een lage levensverwachting bij de geboorte voor elke populatie meestal een weerspiegeling is van zeer hoge kindersterfte. Dat is een maatstaf voor het aantal sterfgevallen in het eerste levensjaar. Aangezien de levensverwachting de gemiddelden van een populatie weerspiegelt, zal een hoog aantal sterfgevallen op zeer jonge leeftijd de berekeningen van de levensverwachting bij de geboorte scheeftrekken in de richting van jongere leeftijden. Maar typisch kunnen veel mensen in die populaties die de kwetsbare baby- en vroege kinderjaren overleven, een relatief lang leven verwachten.

Voortgang in moderne sanitaire voorzieningen – die de verspreiding verminderen van diarreeziekten die een grote doodsoorzaak zijn bij zuigelingen – en vaccinaties levensverwachting aanzienlijk kan verhogen.

Overweeg het effect van kindersterfte op de algemene leeftijdspatronen in twee hedendaagse populaties met dramatisch verschillende levensverwachtingen bij de geboorte.

In Afghanistan, levensverwachting bij geboorte is laag, met iets meer dan 53 jaar, en de kindersterfte is hoog, met bijna 105 sterfgevallen per 1,000 geboren kinderen.

In Singapore, levensverwachting bij geboorte is veel hoger, met meer dan 86 jaar, en de kindersterfte is erg laag - minder dan twee baby's sterven op elke 1,000 die worden geboren. In beide landen overleven mensen tot zeer hoge leeftijd. Maar in Afghanistan, omdat er zoveel meer mensen op zeer jonge leeftijd sterven, overleven verhoudingsgewijs minder mensen tot op hoge leeftijd.

Lang leven is al lang mogelijk

Het is onjuist om een ​​lang leven te zien als een opmerkelijk en uniek kenmerk van het 'moderne' tijdperk.

Als u weet dat mensen in het verleden vaak lang hebben geleefd, kunt u zich misschien meer verbonden voelen met het verleden. Je kunt je bijvoorbeeld huishoudens en bijeenkomsten van meerdere generaties voorstellen, met grootouders in het Neolithisch China of het middeleeuwse Engeland die hun kleinkinderen op hun knieën laten stuiteren en hen verhalen vertellen over hun eigen kindertijd, decennia eerder. Misschien heb je meer gemeen met mensen die lang geleden leefden dan je je realiseerde.The Conversation

Over de auteur

Sharon De Witte, hoogleraar antropologie, Universiteit van South Carolina

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen