Sedentaire mensen hadden over het algemeen een slechtere pijntolerantie bij beide tests. Nieuw-Afrika / Shutterstock
Veel voordelen komen voort uit regelmatig sporten, waaronder sterkere spieren, een lager risico op ziekte en verbetering geestelijke gezondheid. Maar een recente studie suggereert dat lichaamsbeweging nog een ander onverwacht voordeel kan hebben: het kan ons toleranter maken voor pijn.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, ontdekte dat mensen die regelmatig aan sport deden a hogere pijntolerantie in vergelijking met degenen die nauwelijks hebben gesport.
Om hun studie uit te voeren, gebruikten de onderzoekers gegevens van 10,732 deelnemers die hadden deelgenomen aan de Tromsø studie – een grote studie over gezondheid en ziekte die werd uitgevoerd in Tromsø, Noorwegen. De deelnemers waren tussen de 30 en 87 jaar oud en iets meer dan de helft was vrouw.
Elke deelnemer werd twee keer beoordeeld, met een tussenpoos van acht jaar. Tijdens elke beoordeling beantwoordden ze vragen over hun fysieke activiteitsniveau en namen ze deel aan een koude druk test. Dit is een gemeenschappelijke methode: gebruikt door onderzoekers om pijn te veroorzaken in een laboratoriumomgeving. Deelnemers plaatsen hun hand in 3? water geven zolang ze kunnen. Hoe langer ze hun hand in het water houden, hoe groter hun pijntolerantie.
De onderzoekers ontdekten dat hoe actiever de deelnemers waren, hoe langer ze hun hand in het water konden houden. Degenen die werden gecategoriseerd als zeer actief, konden hun hand gemiddeld 115.7 seconden in het water houden, vergeleken met 99.4 seconden voor de minst actieve deelnemers. De onderzoekers ontdekten ook dat deelnemers die actief bleven of zelfs actiever werden tijdens de tweede test gemiddeld beter presteerden dan degenen die inactief bleven.
Het is echter vermeldenswaard dat in de acht jaar tussen beoordelingen iedereen gemiddeld minder pijntolerant werd. Deze verandering was voor iedereen ongeveer hetzelfde - of mensen nu op de bank zaten of fanatieke marathonlopers waren. Maar actieve deelnemers hadden ondanks deze afname nog steeds een hogere pijntolerantie in vergelijking met inactieve mensen. Het is onzeker waarom mensen in de loop van de tijd minder tolerant werden voor pijn, maar het kan komen door veroudering.
We moeten echter voorzichtig zijn bij het interpreteren van de bevindingen. Het beoordelen van fysieke activiteit via zelfrapportage is lastige zaak zoals deelnemers kunnen zijn verleid om te melden ze zijn fysiek actiever dan ze in werkelijkheid zijn. Ze kunnen ook moeite hebben met het onthouden van hun fysieke activiteiten, wat kan leiden tot zowel over- als onderrapportage.
De deelnemers werd ook alleen gevraagd naar hun fysieke activiteit in de afgelopen 12 maanden, waardoor de resterende zeven jaar tussen beoordelingen niet in de analyses werden meegenomen. Dit betekent dat iemand als sedentair kan worden geclassificeerd ondanks dat hij zeven van de acht jaar intensief lichamelijk actief is geweest. Dergelijke gevallen kunnen de resultaten vertekenen en leiden tot een verkeerde interpretatie van de resultaten.
Toch voegt deze studie zich bij een groeiend aantal onderzoeken dat heeft aangetoond dat de voordelen van fysieke activiteit on pijn tolerantie.
Oefening en pijn
Gezien deze resultaten is het interessant om te speculeren hoe fysieke activiteit de pijntolerantie kan beïnvloeden. Hoewel we enkele ideeën hebben waarom deze link bestaat, weten we nog lang niet het volledige plaatje.
Een mogelijke verklaring voor deze link zou te wijten kunnen zijn aan enkele van de fysiologische veranderingen die optreden na het sporten, zoals door inspanning geïnduceerde "hypoalgesie". Dit verwijst in wezen naar een vermindering van pijn en gevoeligheid die mensen melden tijdens en na het sporten. Een goed voorbeeld hiervan is de runner's high, wanneer het lichaam zijn eigen opioïden afgeeft, genaamd endorfines. Deze hormonen binden zich aan dezelfde receptoren als opioïden, waardoor ze een vergelijkbaar pijnverlagend effect hebben.
Toch zijn endorfines slechts een deel van de magie achter de runner's high. Onderzoek suggereert de endocannabinoïdensysteem heeft vergelijkbare effecten na inspanning. Dit systeem is een enorm celsignaleringsnetwerk dat grotendeels bestaat uit endocannabinoïden en hun receptoren. Dit zijn neurotransmitters die door het lichaam worden aangemaakt en die bij veel processen betrokken zijn, waaronder het reguleren van slaap, eetlust en stemming.
Onderzoek suggereert ook dat ze ons kunnen helpen pijn beter te verdragen. Studies tonen aan dat lichaamsbeweging het niveau van endocannabinoïden, wat op zijn beurt onze pijntolerantie in het algemeen kan verbeteren.
Maar pijn is geen puur fysiologisch fenomeen. Het is een ervaring en als zodanig is het zowel onderhevig aan onze psychologie als aan onze fysiologie.
Men zou kunnen stellen dat lichaamsbeweging een bepaalde mate van pijn met zich meebrengt - van hechtingen en spierpijn tot dat brandende gevoel dat je voelt wanneer je die laatste herhaling probeert uit te persen.
Hierdoor heeft lichaamsbeweging de kracht om de manier waarop we pijn beoordelen te veranderen. Onszelf blootstellen aan deze onaangename ervaringen tijdens een training kan helpen veerkracht op te bouwen - ons vermogen om functioneren bij stressvolle gebeurtenissen, zoals pijn. Lichamelijke activiteit kan ook worden opgebouwd zelfdoeltreffendheid – onze overtuiging dat we ondanks pijn bepaalde dingen kunnen doen.
Lichamelijke activiteit ook verbetert ons humeur, wat ons weer meer maakt bestand tegen pijn. Bovendien helpt lichaamsbeweging ons te leren hoe we onszelf kunnen afleiden van pijn, bijvoorbeeld wanneer we luisteren naar muziek tijdens het rennen. Regelmatige lichaamsbeweging kan ons helpen overwinnen angst voor pijn en beweging en stelt ons in staat bereid voor het ervaren van pijn. Het is niet verwonderlijk dat veel van deze technieken als basis worden gebruikt technieken voor pijnbestrijding.
Hoewel er nog veel vragen zijn die toekomstig onderzoek zal moeten beantwoorden, herinnert dit onderzoek ons eraan hoe heilzaam lichaamsbeweging voor ons is – zelfs op manieren die we niet zouden verwachten. Deze bevindingen kunnen ook bijdragen aan een groeiend aantal bewijzen dat oefening mogelijk is helpen bij het beheersen van chronische pijn.
Over de auteur
Nils Niederstrasser, hoofddocent bij de afdeling Psychologie, Universiteit van Portsmouth
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
