De aanhoudende watercrisis in Flint, Michigan heeft aangetoond hoe schadelijk loodverontreiniging is. Wat u echter misschien niet beseft, is dat blootstelling aan lood een probleem is in de VS.

De centra voor ziektebestrijding en -preventie schattingen dat meer dan vier miljoen huishoudens met kinderen in de VS worden blootgesteld aan verhoogde niveaus van lood. Ten minste een half miljoen kinderen hebben een bloedloodgehalte hoger dan vijf microgram per deciliter, de drempelwaarde die aanleiding geeft tot een reactie op de volksgezondheid.

Lood werd tot het einde van de vorige eeuw vaak gebruikt in benzine, huishoudelijke verf en zelfs kleurpigmenten in kunstgras. En hoewel vandaag de dag geen lood meer in deze producten wordt gebruikt, is er nog steeds genoeg van. Lood breekt niet af in huis of in de omgeving en het resultaat is dat we ons vandaag nog steeds zorgen moeten maken over loodvergiftiging.

Als universitair onderzoeker die zich richt op de gezondheid van kinderen, ben ik de afgelopen 30-jaren bezig geweest om te begrijpen hoe blootstelling aan milieutoxines gebeurt en hoe dit te voorkomen.

Dus waar en hoe komen mensen in contact met lood en wat doet het met hun lichaam?

Lood in water wordt gemakkelijk door het lichaam opgenomen

Lood is een van de oudste materialen die wordt gebruikt voor de bouw van sanitaire systemen. In feite heeft het woord 'loodgieterswerk' zelfs zijn oorsprong in het Latijnse woord voor lood, 'Plumbium'. Hoewel het Congres het gebruik van loodpijpen verbood in 1986, met de overgang van de Safe Drinking Water Act, illustreert de crisis in Flint dat Loodbuizen zijn er nog steeds.

Hoewel lood in de bodem en in huisstof significante bronnen van blootstelling vertegenwoordigt, kan het drinken van verontreinigd water het grootste risico vormen. Water wordt gemakkelijk geabsorbeerd door de darmen, wat snel resulteert in verhoogde niveaus van lood in de bloedbaan. Het maagdarmkanaal van een kind absorbeert de lead vollediger dan die van een volwassene.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) stelt een niveau vast voor drinkwaterbronnen van 15 delen per miljard (ppb) als een onmiddellijke kennisgeving van consumenten.

Als je ooit een grote benzinetankerwagen op de snelweg hebt gezien, zou 15 ppb overeenkomen met 15-druppels van een chemische stof, verdund in die hele vrachtwagen. Dat is hoe weinig een belichting van 15 ppb is. Zelfs deze kleine hoeveelheden lood in het water kunnen na verloop van tijd het gedrag van mensen beïnvloeden en de intellectuele ontwikkeling schaden.

Als lood eenmaal in het lichaam is, kan het ook jarenlang in bot worden opgeslagen. Zelfs nadat de blootstelling stopt, kan de lead terug in de bloedbaan komen en nog jarenlang de hersenen en andere organen beschadigen.

Lood is een toxine

Van lood is bekend dat het problemen veroorzaakt met de vorming van bloed, nierfunctie, hart, voortplanting, gastro-intestinale symptomen, perifere zenuwbeschadiging (tintelingen in handen en voeten) en zelfs de dood. De effecten op veel van deze orgels kunnen permanent zijnen zoals alle toxines is de dosis kritisch. Hoe hoger de belichting en hoe langer deze duurt, hoe groter de schade.

Talrijke onderzoeken, sommige in de vroege 1940s, hebben dat aangetoond lood heeft invloed op de ontwikkeling van de intelligentie van een kind. Zelfs minuscule niveaus kunnen het gemeten IQ van een kind doen afnemen.

In de hersenen kan lood de functie van mitochondria in neuronen verstoren, waardoor de cellen niet goed kunnen functioneren. Het kan ook de afgifte van neurotransmitters beïnvloeden, dat is hoe neuronen met elkaar communiceren en de structuur van bloedvaten in de hersenen veranderen. Samengenomen kan deze schade leiden tot een verminderd IQ, leerstoornissen, verminderde groei, hyperactiviteit en slechte impulsbeheersing, en zelfs gehoorverlies. Dit is de reden waarom blootstelling aan lood bij kinderen bijzonder zorgwekkend is.

Slechte voeding kan ervoor zorgen dat het lichaam meer lood absorbeert

Erkend wordt dat slechte voeding de opname van lood in het lichaam kan verhogen. Bijvoorbeeld calcium, dat een essentieel mineraal is voor botgroei bij kinderen en voor cellulaire functie, kan de loodabsorptie verminderen. Als een persoon onvoldoende calcium in hun dieet heeft, zal hun lichaam meer lood opnemen. Bovendien, omdat lood ijzer kan vervangen bij de vorming van rode bloedcellen, leidt ijzertekort ook tot meer lood dat wordt opgenomen in het bloed.

A dieet rijk aan heilzame mineralen, in het bijzonder ijzer en calcium, kan de opname van lood uit omgevingsbronnen verminderen, maar niet elimineren.

Mensen met lage inkomens hebben echter moeite om voldoende voedsel te kopen of een uitgebalanceerd dieet te volgen, waardoor ze van de bescherming worden beroofd die goede voeding biedt. Flint is een economisch achtergestelde gemeenschap, waardoor de hoofdrol daar nog groter wordt.

Loodvergiftiging behandelen

De oorzaken van de schadeoorzaak kunnen niet worden teruggedraaid, maar er zijn medische behandelingen om de hoeveelheid lood in het lichaam te verminderen. De meest voorkomende is een proces dat chelatie wordt genoemd - een patiënt neemt een chemische stof op die zich bindt aan lood, waardoor deze uit het lichaam kan worden uitgescheiden.

Chelatie echter is niet zonder zijn risico's. De chemische stof verhoogt niet alleen de verwijdering van lood, maar ook van essentiële mineralen zoals calcium. Bij kinderen moet het gebruik van chelatietherapie zorgvuldig worden gecontroleerd om ernstige complicaties, waaronder permanente nierbeschadiging of zelfs de dood, te voorkomen. De behandeling is vaak gereserveerd voor alleen die kinderen met zeer hoge loodniveaus.

Regelgeving beteugelde nieuwe toevoegingen aan het milieu

Omdat lood onomkeerbare schade veroorzaakt, is het belangrijk dat mensen niet worden blootgesteld aan lood.

Loodblootstelling in de VS is geminimaliseerd door twee acties van de overheid. In 1973 besloot de Environmental Protection Agency om begin met het afbouwen van de lead als een benzinetoevoeging. De eliminatie was voltooid in 1996.

Interessant is dat dit om gezondheidsredenen niet is gedaan, maar om de katalysatoren die auto's nodig hebben om aan nieuwe normen voor luchtvervuiling te voldoen, te laten werken. Door de eliminatie is de hoeveelheid lood die op de grond is afgezet drastisch verminderd, waardoor kinderen tijdens het spelen kunnen worden blootgesteld en ingestaan.

Vervolgens in 1977, de Consumer Product Safety Commission verbood het gebruik van loodverf van woningen en huizen. Deze actie was uitsluitend gebaseerd op gezondheidsbelangen.

Samen hebben deze acties het lood in het milieu sterk verminderd, met als bijkomend voordeel dat het de bloedloodniveaus bij kinderen vermindert.

Maar er is nog steeds veel voorsprong

Maar er is nog steeds genoeg uitweg. En degenen die arm zijn of leven in de schaduw van verlaten industrieterreinen lopen vaak het grootste risico.

Een groot deel van de woningvoorraad in de VS, vooral in oostelijke steden, dateert van vóór het verbod op loodverf. Veel huizen, vooral in arme gemeenschappen, nog steeds bevatten looden als de verfoppervlakken niet goed worden onderhouden, kan de verf afschilferen en stof vormen dat kan worden ingeademd en ingeslikt. Een ander probleem is dat niet-opgeleide personen de verf proberen te verwijderen, wat het probleem nog erger kan maken door tijdens het proces grote hoeveelheden stof te produceren.

Verhoogde loodniveaus zijn te vinden in veel gemeenschappen, vaak geassocieerd met metaalsmelterijen. Ook planten die autobatterijen produceren of recyclen, kunnen een probleem vormen. Nadat de bedrijven zijn gesloten, creëren deze sites (Brownfields genoemd omdat ze vaak niet worden opgeschoond) langdurig persistente gevaren voor kinderen in deze gemeenschappen.

Het is geen toeval dat deze niet-geremedieerde sites zich vaak in economisch achtergestelde kleurengemeenschappen. Alleen door een gecoördineerde gemeenschap en actie van de overheid kunnen de sites worden geïdentificeerd en opgeruimd. Dit zal vele decennia duren, maar het zal toekomstige gezondheidsrisico's voor toekomstige generaties voorkomen.

Over de auteur

Stuart Shalat, professor en directeur van de afdeling Environmental Health, School of Public Health, Georgia State University. Zijn onderzoek richt zich momenteel op de rol van genetica en hoe die rol de effecten van blootstelling aan prenatale en vroege kinderen aan milieutoxines aanpast.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at InnerSelf Market en Amazon