Foto: donkere dag / CC BY 2.0

Onder de vele menselijke, ecologische en economische gevolgen van de wereldwijde klimaatverandering, wordt hittestress zelf misschien onderschat als een grote uitdaging voor gezondheid en duurzaamheid. Zelfs als de wereldwijde temperatuurstijging wordt beperkt tot twee graden Celsius (C), zullen hogere basistemperaturen de hittegolfintensiteit en de bijbehorende risico's voor de gezondheid van de mens verhogen. Dit is met name het geval in steden, die met bijzonder gevaar worden geconfronteerd door het stedelijke "hitte-eiland" -effect - hogere algehele temperaturen als gevolg van factoren als dichte infrastructuur, verhoogde menselijke activiteit en lagere niveaus van begroeiing.

Hittegolven verhogen het sterftecijfer en de ziekte voor alle populaties, maar vooral voor oudere en kwetsbare groepen, waardoor de reeds bestaande gezondheidsaandoeningen vaak worden verergerd. Bijvoorbeeld in de Nederland, elke graad Celsius-toename ten opzichte van 16.5C gaat gepaard met een 2.7% stijging van de mortaliteit en een veel hogere 12.8% toename van ademhalingsgerelateerde aandoeningen. In de Verenigde Staten, voor elke door warmte veroorzaakte dood is er een andere waarvoor warmte wordt gediagnosticeerd als een bijdragende factor. Maar zelfs deze opvallende schattingen zijn conservatief, omdat aan hitte gerelateerde sterfgevallen kunnen zijn gemakkelijk gemist.

Stedelijke, warme zakken

Het ontwerp en de bouw van moderne steden hebben de neiging deze problemen te verergeren: beton absorbeert en houdt warmte vast, gebrek aan vegetatie vermindert evapotranspiratie, hoge gebouwen blokkeren de wind en menselijke activiteit genereert afvalwarmte. De gemiddelde omgevingstemperatuur in steden is tot 3C warmer dan in de omliggende niet-stedelijke gebieden, en 's nachts kan dit verschil zo hoog oplopen als 12C. Dit staat bekend als het stedelijk hitte-eilandeffect en kan worden waargenomen op stadsschaal of binnen specifieke stedelijke microklimaten.

Warmere nachten lijken misschien niet zo gevaarlijk als hogere maximumtemperaturen, maar verhoogd minimum temperaturen, die meestal 's nachts voorkomen, is mogelijk de sterkere voorspeller van hittegerelateerde sterfte. Het stedelijk hitte-eilandeffect draagt ​​ook bij aan frequenter en meer intense stormen in steden, die kunnen combineren met ondoordringbare oppervlakken - in het algemeen kunstmatige constructies bedekt met ondoordringbare materialen zoals asfalt, beton of verdichte grond - om de frequentie en intensiteit van plotselinge overstromingen te verhogen.

Het menselijk lichaam is in staat om te wennen aan warmte en tropische bewoners zijn aangepast aan temperaturen die extreem zouden zijn in meer gematigde klimaten. Toch zijn deze populaties kwetsbaar voor hittegolven. In Vietnam, individuen zijn 28% meer geneigd om te sterven aan welke oorzaak dan ook bij temperaturen in de 99^th percentiel (32.4C) dan bij mediane temperaturen (26.3C). Warm, vochtig Thailand, ziet extra 4.1-12.8 sterfgevallen per 100,000 per maand wanneer de maximale temperatuur varieert in het warme seizoen van 32.1C-33.4C naar 36.3C-37.6C.

Tropische bewoners zijn zelfs uniek kwetsbaar voor stijgende temperaturen, aangezien het klimaat in deze gebieden al bijna de grenzen van fysiologische aanpassing bereikt. De natte boltemperatuur (WBT) is een gespecialiseerde meting die verder gaat dan de oppervlaktetemperatuur (droge boltemperatuur) om ook rekening te houden met vochtigheid en verdampingskoeling - vaak vermeld als de warmte-index. Boven 35 graden Celsius WBT - de oppervlaktetemperatuur van een menselijk lichaam - noch convectie noch zweten zal de warmte verwijderen. Dit vertegenwoordigt een fundamentele limiet voor fysiologische aanpassing. Stijgende basistemperaturen als gevolg van klimaatverandering en stedelijke hitte-eilanden verhogen het risico dat de hittegolftemperaturen deze limiet overschrijden.

Een nexus van impacts

Afgezien van de directe menselijke gevolgen van stijgende temperaturen hangen de gevolgen voor de gezondheid van warmte nauw samen met het milieu, de verspreiding van ziekten en economische duurzaamheid.

Hogere temperaturen versnellen bijvoorbeeld chemische reacties die de concentratie van ozon op leefniveau in steden verhogen. Hogere ozonconcentraties hebben een negatief effect op de gezondheid van de ademhalingswegen door het ontsteken en beschadigen van luchtwegen en verergerende longziekten zoals astma, emfyseem en chronische bronchitis.

Lokale en wereldwijde klimaatverandering kan ook de populaties van ziektevectoren zoals muggen doen toenemen. Stedelijke hitte-eilanden worden bijvoorbeeld geassocieerd met een hogere incidentie van knokkelkoorts in São Pauloen klimaatverandering op de lange termijn kan het uitbreiding van ziektevectorbereiken naar eerder onaangetaste regio's.

Ten slotte verstoort warmte de economische activiteit en staat het klaar om steeds grotere productiviteitsverlies te creëren naarmate het stijgt. Verhoogde temperaturen de productiviteit van werknemers verminderen, terwijl het ook hun gezondheid beïnvloedt. In lage-inkomenslanden kunnen economische verliezen als gevolg van warmte al zo hoog zijn als 5.5% van het bruto binnenlands product en zullen waarschijnlijk in de toekomst verder toenemen.

Een oproep tot actie

Mitigatie van en aanpassing aan hittestress moet op alle niveaus plaatsvinden: regionaal, nationaal, staat en vooral op de schaal van de stad. Hoewel geen stad de klimaatverandering alleen kan aanpakken, zijn het ontwerp van de gebouwen, de indeling van de stad en het gebruik van de grond essentiële hulpmiddelen voor het beheer van de blootstelling aan hitte voor stedelingen, net als sectoroverschrijdende responsplannen voor meer frequente en intense hittegolven.

Groene infrastructuur die natuurlijke fenomenen gebruikt om steden te koelen, biedt ook veel belofte. Dit omvat groene daken, parken, bomen, vijvers en meren, windgangen en zelfs innovatieve technologieën voor warmtewisseling zoals bronkoeling met diep water systemen.

Helaas, gezien het brede scala aan problemen waarmee moderne steden worden geconfronteerd, wordt de aanpassing van de warmte meestal aan het individu overgelaten. Wijdverbreide toepassing van airconditioning in tropische en subtropische steden is, in de meeste gevallen, de aanpassingsstrategie van keuze. Deze oplossing is problematisch om verschillende redenen: het draagt ​​bij aan het stedelijk hitte-eilandeffect door het vrijkomen van afvalwarmte; het verhoogt het energieverbruik en dus de uitstoot van broeikasgassen, wat de klimaatverandering aanwakkert; het laat degenen die het niet kunnen betalen in gevaar; het zet stroomuitval om in potentiële crises voor de volksgezondheid; en het vermindert de vraag naar meer duurzame oplossingen. Dit gaat vooral over gegeven geprojecteerde toename van de opname van gekoelde airconditioning in de komende decennia.

Het kruispunt tussen warmte, gezondheid en steden wordt nog steeds niet erkend, maar het proces zoals het is betrokken bij het opstellen van het ontwerp New Urban Agenda For Habitat III  - de Conferentie van de Verenigde Naties over huisvesting en duurzame stedelijke ontwikkeling - belofte. Terwijl eerste versies van de Agenda grotendeels genegeerd warmte, de huidige ontwerp erkent het verhoogde risico van hittegolven als gevolg van klimaatverandering en het plaatselijke probleem van de stedelijke hitte-eilanden, en roept op tot een toezegging om "de oprichting en het onderhoud van goed verbonden en goed verdeelde netwerken van open, multifunctionele, veilige, inclusieve , openbare, groene en kwalitatieve openbare ruimtes ".

De nieuwe stedelijke agenda verwijst ook herhaaldelijk naar rampenrisicovermindering (DRR) en roept op tot "klimaateffectief ontwerp van ruimten, gebouwen en gebouwen, diensten en infrastructuur". Deze vormen belangrijke reacties op hittestress en koppelingen tussen DRR en hittebeheer moeten worden onderzocht en benadrukt. Dergelijke ontwikkelingen zijn bemoedigend, aangezien de Agenda het denken over duurzame ontwikkeling de komende decennia zal vormgeven.

Hittestress is een grote gezondheidsuitdaging, nog erger door klimaatverandering - nieuwe maandelijkse records hebben opgehouden te verbazen in deze periode van gestaag stijgende wereldwijde temperaturen. We verdichten dit probleem op de manier waarop we onze steden ontwerpen, bouwen en exploiteren. De kosten van niet-handelen zullen hoog zijn. We hebben een klaroengekraak nodig om de komende hitte te verslaan.

Over de Auteurs

Dr. David Tan is een onderzoeksmedewerker bij het United Nations University International Institute for Global Health, gericht op groene infrastructuur en stedelijke gezondheid. Hij heeft een PhD In Civil Engineering van de Universiteit van Minnesota.

Dr. Jose Siri is een onderzoekscollega aan het University Institute of Global Health van de Verenigde Naties. Hij is een epidemioloog en richt zich op transmissie van besmettelijke ziekten, systeemdenken en globale stedelijke gezondheid.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon