Rook van wildvuur vult de skyline van San Francisco op 9 september 2020. (AP Photo / Eric Risberg)
Bosbranden zijn verbrand miljoenen hectares in het westen van de Verenigde Staten dit jaar. Tienduizenden zijn geëvacueerd en duizenden gebouwen en andere structuren vernietigd. Dikke rook bedekt een groot deel van de regio - die de lucht rood en oranje kleuren - en stroomt noordwaarts naar British Columbia en Alberta. Tientallen miljoenen mensen zijn aan deze gevaarlijke omstandigheden blootgesteld.
Wildvuurrook is een complex mengsel van fijn stof, PM 2.5 genaamd, en gassen, zoals vluchtige organische stoffen, stikstofoxiden en koolmonoxide. De samenstelling van het mengsel is afhankelijk van veel variabelen, waaronder de brandstoffen die branden, de verbrandingstemperatuur, het weer en de afstand tot het vuur. Hoewel natuurbrandrook anders is dan luchtverontreiniging veroorzaakt door verkeer en industrie, is het ook schadelijk voor de menselijke gezondheid.
Bosbranden veroorzaken afleveringen van de slechtste luchtkwaliteit die veel mensen ooit zullen meemaken. Fijne deeltjes kunnen diep in de longen worden ingeademd, waar het kan leiden tot systemische ontsteking die andere delen van het lichaam aantast.
Op rokerige dagen meer mensen bezoeken spoedeisende hulp, meer mensen worden in het ziekenhuis opgenomen en sommige mensen zullen sterven door blootstelling aan rook. We weten ook dat PM 2.5 het immuunsysteem kan beïnvloeden, en dat kan sommige mensen vatbaarder maken voor acute luchtweginfecties zoals influenza en Covid-19.
Omgaan met intense en langdurige natuurbrandrook is moeilijk, zowel fysiek als mentaal. Ik heb jarenlang onderzocht hoe deze onvoorspelbare en extreme vorm van luchtvervuiling de ademhalings- en cardiovasculaire gezondheid van blootgestelde bevolkingsgroepen beïnvloedt. Hier zijn 10 tips om uzelf en uw gezin te beschermen tegen de risico's van natuurbrandrook.
1. Begrijp uw gevoeligheid
Sommige mensen lopen een groter risico op gezondheidseffecten van rook, vooral degenen met astma, COPD, hartaandoeningen, diabetes, andere chronische aandoeningen or acute infecties zoals COVID-19.
Zwangere vrouwen, zuigelingen, jonge kinderen, oudere volwassenen en mensen die buiten werken of wonen, zijn ook vatbaarder. Iedereen die reddingsmedicijnen gebruikt, moet deze te allen tijde bij zich hebben.
Op 14 september 2020 vaart een schip onder de Lion's Gate Bridge in Vancouver, BC. DE CANADESE PERS / Jonathan Hayward
2. Luister naar je lichaam
Verschillende mensen kunnen zeer verschillende reacties hebben op dezelfde hoeveelheid rook. Als u zich onwel voelt, luister dan naar uw lichaam en onderneem maatregelen om uw blootstelling te verminderen.
De meest voorkomende symptomen zijn oogirritatie, keelpijn, hoesten en hoofdpijn, die meestal verdwijnen als de rook verdwijnt. Iedereen die ernstigere symptomen heeft, zoals ademhalingsproblemen of hartkloppingen, moet medische hulp inroepen.
Rook is een milieugevaar dat moet worden gerespecteerd, geen persoonlijke uitdaging die moet worden overwonnen.
3. Rustig aan
Hoe harder je ademt, hoe meer rook je inademt. De gemiddelde volwassene in rust ademt ongeveer zes liter lucht per minuut, maar dit kan gemakkelijk oplopen tot 60 liter tijdens intensieve training.
Rustig aan doen is een van de eenvoudigste manieren waarop u uw blootstelling kunt beperken.
4. Gebruik een draagbare luchtreiniger
Draagbare luchtreinigers met HEPA-filters kunnen aanzienlijk bij juist gebruik de PM 2.5-concentraties binnenshuis verminderen. Kleinere units kunnen worden gebruikt om een kamer relatief schoon te houden als een plek om verlichting te zoeken wanneer dat nodig is.
Een hoogwaardig ovenfilter dat op een boxventilator is geplakt, kan ook redelijk goed werk leveren in een kleine kamer, hoewel doe-het-zelf-apparaten nooit onbeheerd mogen blijven werken.
5. Zoek comfortabele ruimtes in de gemeenschap
Openbare plaatsen zoals bibliotheken, gemeenschapscentra en winkelcentra hebben vaak grote luchtfiltersystemen en een relatief goede binnenluchtkwaliteit. Helaas is de toegang tot sommige van deze ruimtes mogelijk beperkt tijdens de COVID-19-pandemie, dus het is belangrijker dan ooit om thuis een comfortabele ruimte te creëren.
6. Overweeg om een beschermend masker te dragen
Een zilveren randje van de COVID-19-pandemie is dat we nieuwe dingen hebben geleerd over gezichtsmaskers. Hoewel een goed passend N95-gasmasker altijd de beste optie is voor natuurbrandrook, toont recent onderzoek dat aan andere maskers kunnen redelijke bescherming bieden tegen PM 2.5 als ze nauw om het gezicht worden aangebracht. Maskers met meerdere lagen van verschillende materialen waren het beste om fijne deeltjes te filteren.
7. Drink veel water
Ik weet het, ik weet het ... iedereen zegt je altijd dat je meer water moet drinken. Door goed gehydrateerd te blijven, kunnen de nieren en de lever gifstoffen verwijderen, wat elke systemische ontsteking veroorzaakt door blootstelling aan natuurbrandrook kan verminderen.
8. Weet waar u informatie kunt vinden
De effecten van natuurbrandrook op de luchtkwaliteit kunnen snel veranderen. Weet hoe u op de hoogte kunt blijven van de omstandigheden in uw regio. Smartphone-apps zoals de Luchtkwaliteitsgezondheidsindex (AQHI) in Canada en SmokeSense in de Verenigde Staten kan waarschuwingen sturen wanneer de luchtkwaliteit begint te verslechteren.
9. Besteed aandacht aan rookvoorspellingen voor natuurbranden
Het voorspellen van natuurbrandrook is nog moeilijker dan het voorspellen van het weer, maar de modellen worden elk jaar beter. Tools zoals Vuurwerk in Canada en BlueSky in de VS.. rookvoorspellingen voor de komende 48 uur weergeven.
10. Begin nu met de voorbereiding op het volgende seizoen
De seizoenen van natuurbranden worden langer en extremer naarmate het klimaat verandert. De beste manier om uzelf tegen rook te beschermen, is door goed te plannen en voor te bereiden voordat de rook arriveert. Dat wordt steeds meer erkend we moeten leren leven met wildvuur en rook in het westen van Noord-Amerika.
In dat opzicht word ik vaak gevraagd naar de gezondheidseffecten op de lange termijn van extreme en herhaalde blootstelling aan natuurbrandrook. Er is op dit moment niet veel bekend, maar het is een gebied van actief onderzoek en ik denk dat we de komende vijf jaar veel zullen leren. Houd er echter rekening mee dat het nemen van maatregelen om de blootstelling op korte termijn te verminderen, u en uw gezin ook op de lange termijn zal helpen beschermen.
Over de auteur
Sarah Henderson, universitair hoofddocent (partner), School of Population and Public Health, University of British Columbia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
al
