"We ontdekten dat PM2.5 buitenshuis mogelijk verantwoordelijk is voor maar liefst 1.5 miljoen extra sterfgevallen over de hele wereld per jaar vanwege effecten bij zeer lage concentraties die voorheen niet werden gewaardeerd", zegt Scott Weichenthal. (Credit: Christiana Kamprogianni/Unsplash)
Volgens een nieuwe studie kan het jaarlijkse wereldwijde dodental als gevolg van langdurige blootstelling aan fijnstof in de buitenlucht aanzienlijk hoger zijn dan eerder werd gedacht.
Dat komt omdat het sterfterisico zelfs bij zeer lage niveaus van luchtverontreiniging door fijnstof in de buitenlucht was verhoogd, waarvan niet eerder was erkend dat ze potentieel dodelijk waren. Deze microscopisch kleine toxines veroorzaken een reeks hart- en vaatziekten en kankers.
De meest recente schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (2016) zijn dat jaarlijks meer dan 4.2 miljoen mensen vroegtijdig overlijden als gevolg van langdurige blootstelling aan fijnstof luchtvervuiling buiten (vaak PM2.5 genoemd).
"We ontdekten dat PM2.5 buitenshuis mogelijk verantwoordelijk is voor maar liefst 1.5 miljoen extra sterfgevallen over de hele wereld per jaar vanwege effecten bij zeer lage concentraties die voorheen niet werden gewaardeerd", zegt Scott Weichenthal, universitair hoofddocent bij de afdeling epidemiologie, biostatistiek en gezondheid op het werk aan de McGill University en de hoofdauteur van het artikel in Wetenschap Advances.
Om tot deze conclusie te komen, combineerden de onderzoekers de gezondheids- en sterftegegevens van zeven miljoen Canadezen, verzameld over een periode van 25 jaar, met informatie over de niveaus van PM2.5-concentraties buitenshuis in het hele land.
Canada is een land met lage niveaus van PM2.5 buitenshuis, waardoor het de perfecte plek is om gezondheidseffecten bij lage concentraties te bestuderen. De in Canada opgedane kennis werd vervolgens gebruikt om de onderkant van de schaal bij te werken die wordt gebruikt om te beschrijven hoe het sterfterisico verandert met PM2.5-niveaus buitenshuis. Het resultaat? Een beter begrip van hoe luchtvervuiling de gezondheid op wereldschaal beïnvloedt.
De WHO heeft onlangs ambitieuze nieuwe richtlijnen opgesteld voor de jaarlijkse gemiddelde luchtverontreiniging door fijnstof buitenshuis, waarbij haar eerdere aanbevelingen zijn gehalveerd, van concentraties van 10 tot concentraties van 5 microgram (ug) per kubieke meter.
De huidige norm van het Amerikaanse Environmental Protection Agency van 12 (ug) per kubieke meter is nu meer dan het dubbele van de waarde die wordt aanbevolen door de WHO.
"Eén ding is zeker: de wereldwijde gezondheidsvoordelen van het voldoen aan de nieuwe WHO-richtlijn zijn waarschijnlijk veel groter dan eerder werd aangenomen", voegt Weichenthal toe. “De volgende stappen zijn om te stoppen met alleen focussen op de deeltjesmassa en beter te gaan kijken naar de deeltjessamenstelling, omdat sommige deeltjes waarschijnlijk schadelijker zijn dan andere.
"Als we dit beter kunnen begrijpen, kunnen we mogelijk veel efficiënter zijn in het ontwerpen van regelgevende interventies om de gezondheid van de bevolking te verbeteren."
Bron: McGill University
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
