Schadelijke schimmelgifstoffen vormen een groeiende bedreiging voor Europese tarwe. Sergej Butin/Shutterstock
Tarwe biedt 19% van de calorieën en 21% van het eiwit dat wereldwijd door mensen wordt geconsumeerd. Maar een schimmelziekte genaamd fusarium bacterievuur (FHB), die tarwegewassen kunnen infecteren en het graan met gifstoffen kunnen besmetten, neemt toe.
Deze zogenaamde mycotoxinen – waaronder deoxynivalenol, gewoonlijk “vomitoxine” genoemd – zijn een bedreiging voor de gezondheid van mens en dier en kan leiden tot braken, darmbeschadiging, verzwakt immuunsysteem, hormoonontregeling en kanker.
Om de consument te beschermen stelt de EU-commissie wettelijke limieten op vomitoxinegehalten in tarwe geproduceerd voor voedsel. Graan dat te besmet wordt geacht voor menselijke consumptie, wordt vaak gedegradeerd tot diervoeder. Maar downgraden brengt kosten met zich mee voor boeren en de economie, omdat diervoer een lagere geldwaarde heeft dan voedsel.
Overheden en agribusiness monitoren routinematig mycotoxineniveaus in de toeleveringsketens van voedsel en diervoeders. Toch is de omvang van FHB-mycotoxinebesmetting in Europese tarwevoorraden onvoldoende bestudeerd en was de economische impact ervan voorheen niet gekwantificeerd.
Met collega's van de universiteiten van Bath en Exeter hebben we geanalyseerd de grootste beschikbare mycotoxinedatasets en ontdekte dat FHB-mycotoxinen wijdverbreid zijn in tarwe die wordt geproduceerd voor voedsel en diervoeder in heel Europa. We stelden ook vast dat de dreiging van mycotoxinen – met name in het zuiden van Europa – in de loop van de tijd toeneemt.
Europese tarwe besmet
Vomitoxine was aanwezig in elk bestudeerd Europees land en in het algemeen werd het aangetroffen in de helft van alle tarwemonsters die bestemd waren voor voedsel. In het VK werd vomitoxine aangetroffen in 70% van de voedseltarwe die tussen 2010 en 2019 werd geproduceerd.
Bijna alle (95%) van de vomitoxinebesmetting die in Europese tarwe werd geregistreerd, viel binnen de wettelijke limieten. Dit bevestigt dat de huidige wetgeving en de monitoring van FHB-mycotoxinegehalten in voedsel de Europese consument effectief beschermen tegen acute vergiftiging.
Toch is de wijdverspreide aanwezigheid van vomitoxine in ons voedsel zorgwekkend. Het is nog niet bekend hoe een constante, lage blootstelling aan mycotoxinen via de voeding de gezondheid van de mens op de lange termijn kan beïnvloeden. Dit wordt nog verergerd door het feit dat een kwart van de met vomitoxine besmette tarwe ook andere FHB-mycotoxinen bevatte, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over synergie, waar gifstoffen met elkaar interageren en meer schade aanrichten dan de som van de afzonderlijke gifstoffen die alleen werken.
Economische kosten van schimmelgifstoffen
We hebben ook de kosten van vomitoxine voor de Europese economie geschat.
Vomitoxine werd geregistreerd in concentraties boven de wettelijke limieten in 5% van de tarwe die in Europa voor voedsel werd geproduceerd. Tussen 2010 en 2019 was dit gelijk aan 75 miljoen ton tarwe. Als al deze aangetaste tarwe zou worden omgeleid naar veevoer, berekenden we dat het waardeverlies voor tarweproducenten € 3 miljard (£ 2.6 miljard) zou zijn over de bestudeerde periode.
De totale economische kosten van de FHB-ziekte in Europa zullen echter waarschijnlijk veel hoger zijn. Onze berekening houdt geen rekening met de vermindering van tarweopbrengsten als gevolg van de ziekte, besmetting met andere schadelijke maar minder routinematig geteste mycotoxinen, of de kosten van het toepassen van fungicide om de groei van de schimmelpathogeen te voorkomen
Toenemende dreiging
FHB is een ziekte die jaarlijks fluctueert. Maar we ontdekten dat de mycotoxineniveaus tussen 2010 en 2019 toenamen in landen met een lagere breedtegraad, met name in het Middellandse Zeegebied. De vomitoxineconcentraties die tijdens de uitbraakjaren 2018 en 2019 werden geregistreerd, waren bijvoorbeeld de hoogste in de bestudeerde periode.
In ons onderzoek is niet gekeken naar de oorzaken van deze toename. Maar het is waarschijnlijk dat veranderingen in landbouwpraktijken, klimaatverandering en de afnemende effectiviteit van fungiciden allemaal bijdragende factoren zijn.
Minimale grondbewerking, waar land wordt bewerkt met andere methoden dan ploegen om bodemverstoring te verminderen, is een steeds populairdere landbouwmethode. De methode is gunstig voor de gezondheid van de bodem, maar laat gewasresten achter en zorgt ervoor dat de FHB-schimmel de winter kan overleven. Maïs, een gewas dat zeer gevoelig is voor FHB, is dat ook uitgebreid gegroeid over Europa. Gecombineerd verhogen deze landbouwpraktijken de belasting van FHB-pathogenen in het milieu.
Klimaatverandering kan ook de verspreiding van de FHB-ziekte stimuleren. Warmer en natter weer dat samenvalt met wanneer tarwe in bloei staat, biedt ideale omstandigheden voor de FHB-schimmel om te infecteren en mycotoxinen te produceren.
Resistentie tegen azolen, een veelgebruikt fungicide, is in toenemende mate toegenomen gerapporteerd in recente jaren. Van nature en door herhaalde blootstelling zijn fusarium-schimmelsoorten dat wel resistenter voor deze fungiciden dan andere schimmelpathogenen.
FHB-besmetting is wijdverspreid in Europa en brengt aanzienlijke kosten met zich mee. Het begrijpen van de ziekte FHB en zijn mycotoxinen is daarom belangrijk. Maar de monitoring van FHB-uitbraken moet worden verbeterd om onderzoekers in staat te stellen te voorspellen welke omgevingen in de toekomst het meeste risico lopen op mycotoxine-veroorzakende schimmelziekten.
Methoden om de ziekte in te dammen moeten ook verder worden ontwikkeld. Denk aan nieuwe fungiciden of toekomstige gewasbeschermingsstrategieën die de ontwikkeling van mycotoxinen remmen. Klimaatverandering leidt tot meer uitbraken van gewasziekten en onze behoefte aan veilige voedselvoorziening neemt toe, de kwestie van mycotoxinen zal daarom alleen maar belangrijker worden.
Over de Auteurs
Nel Brown, Hoofddocent Moleculaire Schimmelbiologie, Universiteit van Bath en Louise Jans, Postdoctorale Onderzoeksstudent, Afdeling Levenswetenschappen, Universiteit van Bath
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
