Assortiment van gesneden fruit in plastic containers op display te koop in de supermarkt
Foto © iStockphoto.com/littleny

Oktober 13, 2014 - Het is bijna onmogelijk je een leven voor te stellen zonder flexibele, transparante en waterbestendige voedselverpakkingen, zonder plastic boterhamzakken, vershoudfolie of schappen gevuld met plastic potten, kuipjes en buizen, en duurzame tassen en dozen.

Terwijl het bewaren van voedsel in containers al duizenden jaren oud is, en voedsel sinds de 1700s en blikjes sinds de 1800s in flessen is verkocht, begon de moderniteit van voedselverpakkingen in de 1890s toen crackers voor het eerst in verzegeld papier in de was werden verkocht tassen in een kartonnen doos. Kunststoffen en andere kunststoffen ontstonden in de 1920s en '30s, kort nadat chemische bedrijven begonnen te experimenteren met op petroleum gebaseerde compounds en baanbrekende nieuwe materialen die konden worden gebruikt voor huishoudelijke en industriële toepassingen.

Snel vooruit naar 2014: vanaf nu zijn er meer geproduceerde stoffen van 6,000 vermeld door verschillende overheidsinstanties zoals goedgekeurd voor gebruik in materialen die in contact komen met voedingsmiddelen in de VS en Europa - materialen die legaal in consumentenverpakkingen, huishoudelijke en commerciële voedselcontainers, voedselverwerkende apparatuur en andere producten kunnen worden gebruikt.

Recente analyses hebben aanzienlijke hiaten blootgelegd in wat bekend is over de gezondheids- en milieueffecten van veel van deze materialen en roepen vragen op over de veiligheid van anderen. Een onderzoek dat afgelopen juli is gepubliceerd, wees uit dat 175-chemicaliën worden gebruikt in materialen die met levensmiddelen in contact komen worden ook door wetenschappers en overheidsinstanties erkend als zorgwekkende stoffen - chemicaliën waarvan bekend is dat ze nadelige gezondheidseffecten hebben. Een andere die in december werd gepubliceerd 2013 ontdekte dat meer dan 50 procent van materialen voor contact met levensmiddelen in de Amerikaanse databank voor voedings- en geneesmiddelenadministratie van dergelijke stoffen miste begeleidende toxicologische informatie gedeponeerd bij de FDA over het bedrag dat mensen veilig kunnen eten. Deze database is openbaar beschikbaar en doorzoekbaar, maar de database zelf bevat geen toxicologische informatie over deze stoffen of details van de producten waarin de vermelde chemicaliën worden gebruikt.

Vermoedelijk is het primaire doel van voedselverpakking het eten veilig te houden. Maar wat weten we eigenlijk van de dingen die ons eten omringen? Wat weten we over hoe deze materialen kunnen reageren op het voedsel dat ze aanraken, of hun potentiële effecten op de menselijke gezondheid en het milieu?


innerlijk abonneren grafisch


Kunststoffen, coatings, kleuren, lijmen

In de VS, de FDA reguleert voedselcontactmaterialen, ze te classificeren als "indirecte levensmiddelenadditieven." Deze materialen, die onder de jurisdictie van de Food Drug and Cosmetic Act vallen, omvatten niet alleen de polymeren die deel uitmaken van kunststoffen, maar ook harsen en coatings die worden gebruikt in blikvoeringen en potdeksels, pigmenten, kleefstoffen, biociden en wat de FDA charmant "slimiciden" noemt. De FDA onderscheidt deze stoffen van die toegevoegd aan voedsel zelf door uit te leggen dat materialen voor contact met levensmiddelen "niet bedoeld zijn om een ​​technisch effect te hebben op dergelijk voedsel", wat betekent dat deze stoffen het voedsel dat ze raken niet mogen veranderen.

Deze indeling maakt dergelijke stoffen vrijgesteld van etiketteringsvereisten voor voedingsingrediënten, legt Dennis Keefe, directeur van het Office of Food Additive Safety van de FDA, uit. Met andere woorden, voedselverpakkingen hoeven geen informatie te bevatten over waaruit het is gemaakt. Dergelijke informatie is vrijwillig, vaak gericht op het faciliteren van recycling en soms op een deel van marketingcampagnes verklaren dat een product "vrij is" van een zorgwekkende stof.

"Voedselverpakkingschemicaliën worden niet onthuld en in veel gevallen hebben we geen toxicologische of blootstellingsgegevens", legt Maricel Maffini uit, een onafhankelijke wetenschapper en consultant die gespecialiseerd is in onderzoek naar voedingsadditieven. Toch is een kerncomponent van de regulering door de FDA van materialen die in contact komen met levensmiddelen gebaseerd op de aanname dat deze stoffen mogelijk migreren naar en aanwezig zijn in voedsel.

In feite hangt het FDA-systeem voor de goedkeuring van materialen voor contact met levensmiddelen - wat het op individuele basis doet, met goedkeuring die is verleend aan een specifiek bedrijf voor een bepaald beoogd gebruik - af van hoeveel van een stof naar verwachting naar voedsel zal migreren. Dit wordt beoordeeld op basis van informatie die een bedrijf bij de FDA indient; de FDA kan terugkomen naar een bedrijf met vragen en zijn eigen literatuuronderzoek doen, maar het stuurt de stoffen niet naar een lab voor testen als onderdeel van het goedkeuringsproces. Hoe hoger het migratieniveau, hoe uitgebreider de toxicologische tests die de FDA vereist.

Naast de materialen zelf, legt Muncke uit, moeten de chemische afbraak en bijproducten van deze stoffen worden overwogen. "We hebben het over delen per miljard," verklaart George Misko, partner bij Keller & Heckman, een in Washington, DC gevestigd advocatenkantoor dat gespecialiseerd is in regelgeving. Maar dat is een niveau waarop sommige chemicaliën worden gebruikt in voedselverpakkingen bleken biologisch actief te zijn.

Voorbij de container

Maar er is "meer dan de drempel van migratie" waarmee rekening moet worden gehouden bij het beoordelen van de veiligheid van voedselcontactmaterialen, zegt Jane Muncke, algemeen directeur en wetenschappelijk directeur van de in Zürich gevestigde non-profitorganisatie. Food Packaging Forum. Behalve de materialen zelf, legt Muncke uit, moeten de chemische afbraak en bijproducten van deze stoffen worden overwogen. Dit betekent dat er veel meer afzonderlijke chemicaliën zijn die mogelijk voedsel raken - en daarom detecteerbaar zijn in voedsel - dan die aanwezig zijn in de verpakking zoals ze zijn geformuleerd. Voor polymeren - de grote moleculen die typisch plastic vormen - kunnen deze afbraak en bijproducten aanzienlijk zijn, "zegt Muncke.

Hoewel materialen die met voedsel in contact komen niet bedoeld zijn om voedsel te veranderen, zijn ze niet noodzakelijkerwijs inert of biologisch inactief. Deze extra afbraak- en bijproductchemicaliën dragen ook bij aan kwesties van chemische veiligheidsbeoordeling, legt Maffini uit. Chemische voorschriften beschouwen chemicaliën doorgaans een voor een, terwijl we in werkelijkheid tegelijkertijd worden blootgesteld aan meerdere chemicaliën, inclusief die in voedsel. Het is dus mogelijk dat de individuele chemische beoordelingen die de goedkeuringen voor materialen die met voedsel in contact komen, bepalen, niet alle manieren waarop een enkele stof kan interageren met voedsel, menselijke lichamen of het milieu.

De lijst met chemicaliën gemeten door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention's National Health and Nutrition Examination survey biedt een momentopname van dit probleem. Het omvat in zijn biomonitoring (testen op chemische stoffen in het menselijk lichaam) niet alleen hele chemische stoffen waaraan mensen kunnen worden blootgesteld, maar ook talrijke verbindingen die alleen voorkomen nadat deze chemicaliën het menselijk lichaam binnendringen en worden gemetaboliseerd.

Zoals Muncke en andere wetenschappers hebben opgemerkt, terwijl contactmaterialen voor levensmiddelen niet bedoeld zijn om voedsel te veranderen, ze zijn niet noodzakelijkerwijs inert of biologisch inactief. Dit is waar de delen-per-miljard niveaus die de testniveaus van de FDA voor voedselcontactmaterialen veroorzaken snel ingewikkeld worden.

In de jaren vijftig, toen de Amerikaanse regering de basis legde voor de huidige regelgeving voor voedseladditieven, was de wetenschappelijke veronderstelling dat hoe hoger het blootstellingsniveau, hoe groter het biologische effect van een chemische stof. De aandacht ging toen naar de acute effecten: geboorteafwijkingen, genetische mutaties en kankers. Sinds het midden van de jaren tachtig, en vooral in de afgelopen 1950 tot 1980 jaar, zijn er wetenschappelijke aanwijzingen dat lage niveaus van blootstelling - met name aan chemicaliën die de hormoonfunctie kunnen beïnvloeden - significante biologische effecten kunnen hebben is snel aan het accumuleren. Dus heeft bewijs dat dergelijke blootstellingen kunnen leiden tot chronische effecten op metabole, reproductieve, neurologische, cardiovasculaire en andere lichaamssystemen en het stadium kunnen vormen voor gezondheidsstoornissen die jaren in beslag kunnen nemen. Maar vanuit het perspectief van de FDA-regelgeving, dergelijke lage dosis effecten zijn nog steeds erg in onderzoek zoals ze zijn, bijvoorbeeld voor bisfenol A, is een bouwsteen van polycarbonaatkunststof die veel wordt gebruikt in producten die met levensmiddelen in contact komen en - als een hormoonontregelaar - een brandpunt geworden in het publieke debat over de veiligheid van materialen die met levensmiddelen in aanraking komen.

Chemicals of Concern

"De laatste 20-jaren hebben meer innovatie in verpakkingen gekend dan bijna alles", zegt Misko. Dus waar zijn de wetenschappers die voedselverpakkingen en contactmaterialen bestuderen om de mogelijke blootstellingseffecten beter te begrijpen, gezien het grote universum van deze materialen?

Ze kijken zowel naar materialen die veel worden gebruikt in consumentenverpakkingen als naar materialen die commercieel worden gebruikt om voedsel op te slaan en te verwerken. Terwijl uitgebreid onderzoek naar de gezondheidseffecten van BPA wordt voortgezet, krijgt ftalaten, een andere veel gebruikte categorie chemicaliën waarvan ook is vastgesteld dat ze hormonale effecten hebben, extra aandacht van het onderzoek. Eén gebruik van ftalaten - waarvan er veel verschillende soorten zijn - is als weekmakers, vaak met polyvinylchloride.

Talrijke studies, waaronder die uitgevoerd door wetenschappers van de Amerikaanse National Institutes of Health en Environmental Protection Agency, om er maar een paar te noemen die gepubliceerd, hebben nu verschillende ftalaten gekoppeld aan nadelige mannelijke reproductieve hormooneffecten en hebben associaties gevonden tussen blootstelling aan ftalaten en astma bij kinderen. Terwijl de American Chemistry Council zegt dat "ftalaten niet gemakkelijk migreren," het eindrapport van de Amerikaanse commissie voor chronische gevaren voor consumentenproducten over ftalaten uitgebracht in juli (het panel is bijeengeroepen onder de 2008 Consumer Product Safety Improvement Act die ook het gebruik van bepaalde ftalaten in kinderproducten beperkte maar geen invloed heeft op de verpakking van levensmiddelen) , vond voedsel een belangrijke bron van blootstelling aan ftalaten. Recente studies, waaronder die van onderzoekers van de National Institutes of Health, de Universiteit van New York, de Universiteit van Texas, de Universiteit van Washington en de Amerikaanse EPA, hebben ook gevonden dat voedsel een consistente bron van ftalaten is.

Hoewel sommige van deze verbindingen in de VS en de EU geleidelijk zijn weggeconcurreerd, zegt Neltner dat ze nog steeds in gebruik zijn - en zelfs toenemen - in Azië.

"Voedselverpakking is een groot probleem", zegt Robin Whyatt, hoogleraar milieugezondheidswetenschappen aan de Columbia University Mailman School of Public Health's Centre for Children's Environmental Health. Whyatt's meest recente onderzoek kijkt naar de mogelijke associatie tussen blootstelling aan prenataal ftalaat en astma bij kinderen. De positieve links in haar eerste humane epidemiologische studie zullen moeten worden gerepliceerd om te worden bevestigd, maar wanneer ze worden beschouwd in combinatie met ander onderzoek, met name dat wijst op voedsel als een voortdurende bron van blootstelling aan ftalaten, zegt Whyatt dit duidt op een "noodzaak voor de FDA om een ​​volledige voedingsstudie te houden" voor ten minste één ftalaat. Muncke merkt op dat ftalaten vaak deel uitmaken van kunststoffen die worden gebruikt in de voedselverwerking en andere commerciële of industriële dan in huishoudelijke toepassingen.

Topje van de ijsberg

Toch zijn BPA en ftalaten - chemische stoffen die hun weg hebben gevonden in het publieke bewustzijn - slechts het topje van de ijsberg. Andere materialen die onder de loep worden genomen, zegt senior advocaat Tom Neltner, Natural Resources Defense Council, bevatten vetvrije papieren die gebruikmaken van zogenaamde perfluorverbindingen, chemicaliën waarvan bekend is dat ze persistent zijn voor het milieu en die in dier- en mensstudies worden geassocieerd met verschillende nadelige gezondheidseffecten. Hoewel sommige van deze verbindingen in de VS en de EU geleidelijk zijn weggeconcurreerd, zegt Neltner dat ze nog steeds in gebruik zijn - en zelfs toenemen - in Azië.

Van de stoffen waarnaar het Food Packaging Forum kijkt, zijn drukinkten die kunnen worden gemengd in gerecycled papier dat wordt gebruikt in voedselverpakkingen. "Dit is een groot probleem in Europa", zegt Muncke, erop wijzend dat duizenden verschillende chemicaliën in deze inkten kunnen worden gebruikt. Andere stoffen die zich in bevinden FDA-lijst van materialen voor contact met levensmiddelen als onderdeel van chemische formuleringen - of die uit die materialen kunnen worden vrijgegeven - omvatten formaldehyde en een categorie chemicaliën die bekend staan ​​als organotins waarvan is vastgesteld dat ze negatieve hormonale effecten hebben. Nogmaals, omdat de FDA toestemming verleent voor contactmaterialen voor levensmiddelen op basis van gebruik, geeft de database van deze stoffen niet aan voor welke producten de FDA het gebruik ervan goedkeurde.

Milieueffecten

Sommige verpakkingsvormen brengen ook gevaren voor het milieu met zich mee. Plastic zakken (of delen daarvan) kunnen riolen verstoppen, verstrikt raken in waterorganismen of het spijsverteringskanaal van vogels en andere dieren verstoren. Polystyreen - dat vaak wordt gebruikt voor afneembare voedsel- en drankcontainers - kan op dezelfde manier fysieke gevaren voor het leven in zee en in het water vormen als het in rivieren of oceaanomgevingen terechtkomt. Dergelijke materialen worden langzaam afgebroken en kunnen dus in het milieu blijven bestaan, ook op stortplaatsen. Zowel plastic zakken als polystyreen kunnen worden gerecycled voor hergebruik, maar handige recyclingopties zijn vaak niet overal verkrijgbaar.

Andere additieven die in kunststoffen worden gebruikt - zoals weekmakers, stabilisatoren en vlamvertragers - kunnen tijdens de verwijdering ook in het milieu terechtkomen, zoals is gedocumenteerd in talloze wereldwijd uitgevoerde onderzoeken.

Vrijwel elke plastic verpakking, of het nu gaat om een ​​plastic waterfles of een "clamshell" -container, zal tot op zekere hoogte in het milieu aanwezig blijven als het niet in recycling wordt verwerkt. Grote hoeveelheden van deze duurzame puin eindigt uiteindelijk weggespoeld naar zee waar de impact is nu goed gedocumenteerd als het creëren van fysieke en potentiële chemische gevaren in de oceanen van de wereld.

Ondertussen kunnen pvc-kunststoffen dioxines en furanen afgeven - zowel persistente kankerverwekkende stoffen - als ze worden onderworpen aan onvolledige verbranding, zoals kan gebeuren bij milieutechnisch ondermaatse stortplaatsen, vooral op plaatsen waar vuilnisbelten routinematig worden verbrand om het volume te verminderen, zoals vaak in steden in steden. Afrika en India en Azië, bijvoorbeeld. Andere additieven die in kunststoffen worden gebruikt - zoals weekmakers, stabilisatoren en vlamvertragers - kunnen ook tijdens het weggooien worden vrijgegeven aan het milieu, zoals is gedocumenteerd in talrijke studies wereldwijd uitgevoerd. Veel van deze chemicaliën, waaronder ftalaten, gehalogeneerde vlamvertragers en organotins, nadelige effecten hebben.

De Knottiest Issue

Wat moet een consument doen, gezien het grote aantal chemicaliën dat kan worden gebruikt in materialen die met levensmiddelen in aanraking komen, vooral omdat er zo weinig informatie over deze stoffen beschikbaar is? “We willen consumenten niet bang maken”, zegt Muncke. Tegelijkertijd, zegt ze, kunnen consumenten die op safe willen spelen, enkele basispraktijken volgen. Gebruik geen magnetronplastic. Minimaliseer de aankoop van bewerkte voedingsmiddelen. Verminder in het algemeen het thuiscontact van voedsel en dranken - inclusief water - met plastic.

Ondertussen werkt minstens één bedrijf aan het commercialiseren van voedselverpakkingen die veilig genoeg zijn om te eten. WikiPearl, een uitvinding van Cambridge, Mass.-based WikiFoods en professor bio-engineering van de universiteit van Harvard, David Edwards, maakt het mogelijk om ijs, yoghurt en kaas in eetbare schelpen te verpakken die duurzaam genoeg zijn om het voedsel te beschermen tegen contaminanten en vochtverlies. Geïnspireerd door fruitschillen, is de verpakking gedeeltelijk ontworpen om plastic verpakkingen te verminderen, zegt WikiFoods senior vice-president voor marketing en verkoop Eric Freedman. Maar waar de eetbare schaal van gemaakt is, is eigen informatie.

Wat wijst op misschien wel de knotsste kwestie van allemaal: hoe de transparantie van informatie nodig om het publiek volledig te informeren over de gezondheids- en milieueffecten van de materialen waaraan ze worden blootgesteld, terwijl bedrijven informatiebeveiliging bieden die ze nodig hebben om te slagen in een concurrerende markt.

In haar 2013 - beoordeling van levensmiddelenadditieven - waaronder die welke worden gebruikt in de verpakking van levensmiddelen - het Pew Charitable Trusts gevonden dat de FDA-methode voor het beoordelen van de veiligheid van deze materialen "vol zit met systeemproblemen", grotendeels omdat er onvoldoende informatie voorhanden is. Bij gebrek aan etiketteringsvereisten en toegankelijke informatie over gezondheid, veiligheid en levenscyclus, zal wat consumenten moeten weten over contactmaterialen voor levensmiddelen waarschijnlijk allesbehalve transparant blijven.

originele artikel Verscheen op Ensia.com


Over de auteur

Elizabeth GrossmanElizabeth Grossman is een onafhankelijke journalist en schrijver die gespecialiseerd is in milieu- en wetenschapskwesties. Zij is de auteur van Chase Molecules, High Tech Trash, Watershed en andere boeken. Haar werk is ook in verschillende publicaties, waaronder Scientific American, Yale e360, de Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, De natie, en Moeder Jones. twitter.com/lizzieg1 elizabethgrossman.com/Elizabeth_Grossman/Home.html


Aanbevolen boek:

Plastic: een giftig liefdesverhaal
door Susan Freinkel.

Plastic: Een Toxic Love Story door Susan Freinkel.Plastic bouwde de moderne wereld. Waar zouden we zijn zonder fietshelmen, baggies, tandenborstels en pacemakers? Maar een eeuw na onze liefdesrelatie met plastic, beginnen we ons te realiseren dat het niet zo'n gezonde relatie is. Kunststoffen putten uit slinkende fossiele brandstoffen, lekken schadelijke chemicaliën uit, vervuilen landschappen en vernietigen het leven in zee. Zoals journaliste Susan Freinkel in dit boeiende en oogverblindende boek aangeeft, naderen we een crisispunt. We verdrinken in de dingen en we moeten moeilijke keuzes maken. De auteur geeft ons de tools die we nodig hebben met een mix van levendige anekdotes en analyses. Plastic wijst de weg in de richting van een nieuwe creatieve samenwerking met het materiaal dat we graag haten, maar kan niet lijken te leven zonder.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.