Een rode draad in alle geanalyseerde diëten die Adrienne Rose Johnson analyseerde, is de veronderstelling dat 'hoe moderner we worden, hoe zieker we worden', zegt ze. (Credit: Malloreigh / Flickr)Een rode draad in alle geanalyseerde diëten die Adrienne Rose Johnson analyseerde, is de veronderstelling dat 'hoe moderner we worden, hoe zieker we worden', zegt ze. (Credit: Malloreigh / Flickr)

Mensen lezen geen dieetboeken alleen om af te vallen. Ze dienen als zowel "mythen als handleidingen" voor een betere wereld, suggereert een nieuwe analyse van hedendaagse dieetboeken.

"Dieetboeken zijn verhalen over waar we vandaan komen, wie we nu zijn en waar we naartoe moeten gaan", zegt Adrienne Rose Johnson, een promovendus aan het Modern Thought and Literature Program van Stanford University. "Het zijn hele wereldbeelden over gezondheid, menselijke geschiedenis en de toekomst van de soort. Je kunt niet groter worden dan dat. "

"Dieetboeken zijn verhalen over waar we vandaan komen, wie we nu zijn en waar we naartoe moeten gaan."

Johnson's analyse suggereert een rode draad in alle diëten die ze analyseert is een veronderstelling dat "hoe moderner we worden, hoe zieker we worden."


innerlijk abonneren grafisch


Volgens Johnson verstoort dit verhaal hoe we denken aan ziekte, zowel in het dagelijks leven als, op grotere schaal, in de geneeskunde en het openbare beleid.

"We moeten nadenken over hoe we ziekte in de 21ST eeuw kunnen benaderen als niet ingebed in deze mythen van menselijke vooruitgang," zegt ze.

Johnson wijst erop dat het 21st-eeuwse dieet du jour, het paleo-plan, de gehechtheid van het hedendaagse dieet aan het verleden typeert door het leven van de grotman voor te stellen als het gezondheidsmodel.

"Dit is het argument dat al bestaat sinds Darwin, dat de grotmens ons natuurlijke zelf is, en om ons op een goddelijke of natuurlijke manier te gedragen, een manier die bevorderlijk is voor onze biologie, we moeten terugkeren naar zijn manier van leven," zij zegt.

In haar analyse onderzoekt ze hoe dieetboeken verschillende mythes van menselijke oorsprong gebruiken om gezondheid te associëren met de manier waarop onze voorouders leefden.

Hoewel studies de antifeministische cultuur van diëten hebben onderzocht, is Johnson's werk oorspronkelijk gericht op dieetboeken als 'politieke manifesten of overtuigende teksten', niet alleen handboeken over gewichtsverlies. "Dit is onbekend terrein", zegt Johnson.

Haar onderzoek combineert een medische geschiedenis van 'ziektes van de beschaving' (dat zijn ziektes die verband houden met de moderne tijd, waaronder hartaandoeningen, obesitas en diabetes) met een literaire analyse van dieetboeken en medisch advies.

Held van de held

De dieetboeken in de studie van Johnson zijn gericht op mythen van de grotmens Adam en Eva en pre-koloniale en pre-industriële samenlevingen. Ze verdiepte zich ook in dieet-subculturen door obesitasonderzoekers en goeroes te interviewen op congressen zoals de Ancestral Health Society en een kamp voor gewichtsverlies bij de duiventeelt.

Ze karakteriseert de meeste dieetboeken als 'het verhaal van een held', waarin de protagonist begint te lijden, op zoek gaat en vervolgens geluk bereikt.

Johnson verwijst naar passages uit paleo-dieetboeken om de onderliggende vertelvormen van deze populaire verhalen te illustreren. Bijvoorbeeld, The Paleolithisch recept (1988) beschrijft een geïdealiseerde gemeenschap uit het stenen tijdperk als vol met zoete honing, mooie vrouwen en overvloedige feesten. Hun leven was vol van "nabijheid en onderlinge afhankelijkheid ... praten, ruzie maken, lachen, spelen."

Johnson betoogt dat deze passages, die heel weinig te maken hebben met gewichtsverlies en alles wat te maken heeft met het nastreven van een beter leven, de ruggengraat vormen van het dieetverhaal.

"Als je literatuur studeert, moet je bestuderen wat mensen lezen, en wat mensen lezen zijn dieetboeken," zegt Johnson. "Gewichtsverlies in Amerika is een industrie van $ 60 miljard."

'Deze overtuigingen zijn niet onbelangrijk'

Johnson zegt dat ze gelooft dat dieetboeken belangrijk zijn omdat ze echte verandering in het dagelijks leven veroorzaken.

"Ze weerspiegelen wat mensen geloven, en deze overtuigingen zijn niet onbetekenend," zegt ze. "Het zijn scenario's waarmee we ons leven leiden en die daadwerkelijk de dagelijkse beslissingen beïnvloeden die veel mensen doormaken."

Johnson koos welke boeken ze moesten bestuderen op basis van hun populariteit en hoe ze in kaart brachten op sociale en politieke bewegingen. Omdat academische bibliotheken meestal geen dieetboeken verzamelen, zocht ze er veel zelf uit, via eBay, garageverkoop, kringloopwinkels en vrienden.

Een van de favoriete vondsten van Johnson is een van de weinige boeken over voedingboeken in de bibliotheekcollectie van Stanford: Detox, een 1984-volume geschreven door een Stanford-alumna, Merla Zellerbach. Detox beschrijft een ingewikkeld dieet dat koken in iets anders dan roestvrij staal, glas, porselein of gietijzer verbiedt.

Johnson waardeerde het 'spunk' van de auteur in het gebruik van een dieetboek om haar echte agenda aan te pakken: een vernietigende milieukundige kritiek op giftige industriële chemicaliën en bodemverontreiniging.

"Kortom, ze zette een bizar, onmogelijk dieet in een boek om haar politieke en ecologische opvattingen beter verteerbaar te maken," zegt Johnson.

Maakt het moderne leven ons ziek?

Johnson betoogt dat gepercipieerde verbanden tussen ziekte en moderniteit niet alleen individuele dieters beïnvloeden, maar ook publieke opvattingen over gezondheid vormen. "Op een hoger niveau beïnvloeden ze medische behandeling, openbaar beleid, economisch beleid en wereldwijde hulp", zegt ze.

Johnson onderzocht bijvoorbeeld enkele van de Pacific Islands als een case study van het verband tussen ziekten van beschaving en kolonialisme.

Op het eiland Nauru is 70 procent van de 10,000-inwoners nu geclassificeerd als zwaarlijvig en meer dan een derde is diabetisch.

"De snelheden van obesitas, diabetes en hartaandoeningen zijn in drie decennia enorm gestegen," zegt Johnson.

Johnson vond dat de meeste medische experts die in vooraanstaande tijdschriften zijn gepubliceerd, moderne behandelingen niet aanbevelen. In plaats daarvan stelden ze voor terug te keren naar een pre-koloniale levensstijl en dieet als de beste methode om de ziektecijfers te verlagen.

"Maar zelfs als Nauruans traditionele manieren wilde terugwinnen, zou het onmogelijk zijn omdat de fosfaatwinning het bouwland van het land verprutst," zegt Johnson, die hoopt dat het herkennen van deze associatie van ziekte met moderniteit ons kan helpen onze benadering van gezondheid te heroverwegen.

"Deze oudere manieren van denken over menselijke vooruitgang zijn niet levensvatbaar in een wereld waarin ziekte zich niet in een bepaald land bevindt", zegt ze. "We moeten de wereldwijde gezondheid beschouwen als een echt wereldwijd fenomeen."

Bron: Stanford University

Verwante Boek:

at InnerSelf Market en Amazon