Het eten en drinken dat jonge kinderen consumeren, zou hun gezondheid in gevaar kunnen brengen. In een nieuwe studie, gepubliceerd in de British Journal of Nutrition, we melden dat peuters te veel eiwitten en te veel calorieën consumeren voor hun leeftijd, waardoor ze op latere leeftijd risico lopen op obesitas. We ontdekten ook dat ze teveel zout aten en niet genoeg vezels, vitamine D of ijzer.

Onze studie analyseerde gegevens van een van de grootste datasets voor diëten in het Verenigd Koninkrijk, verzameld in 2008-9 van 2,336-kinderen uit de VS Tweeling geboorte cohort. De dagelijkse calorie-inname van peuters (21 maanden oud) was 7% hoger dan aanbevolen door voedingsrichtlijnen voor de volksgezondheid. En de eiwitinname was ongeveer drie keer hoger dan aanbevolen, waarbij bijna alle peuters de aanbeveling van het ministerie van Volksgezondheid overschreden.

Geen goed begin

De eerste twee levensjaren zijn belangrijk voor het ontwikkelen van gezonde eetgewoonten. Kinderen beginnen voedingsvoorkeuren te ontwikkelen die hun eetgedrag bepalen en hebben een blijvende impact op de gezondheid. Ons onderzoek suggereert dat er reden tot bezorgdheid is.

De gemiddelde dagelijkse energie-inname voor peuters op 21 maanden was 1,035 calorieën; hoger dan de aanbevolen 968 voor kinderen van twee jaar oud door de Wetenschappelijk adviescomité voor voeding. In totaal overtrof 63% van de kinderen deze aanbeveling. Gemiddeld werd 40g eiwit per dag geconsumeerd, maar alleen 15g wordt door het ministerie van Volksgezondheid aanbevolen voor kinderen in de leeftijd van één tot drie jaar.

We weten dat het eten van te veel calorieën - die niet overeenkomt met de energie die wordt verbruikt met de energie die wordt verbruikt - leidt tot gewichtstoename. Maar het is belangrijk om erachter te komen hoe kinderen hun calorieën consumeren. Verhoogd eiwit in het vroege leven is een risicofactor voor obesitas in het vroege leven en obesitas gaat vaak door in de volwassenheid. Zowel de hoge calorie-inname als de hoger dan aanbevolen eiwitinname die we in onze studie aantroffen suggereren dat peuters tegenwoordig een verhoogd risico op obesitas en geassocieerde gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen en diabetes kunnen hebben.

De eiwitbron

Een eerdere studie in Gemini ontdekte dat kinderen die op 21-maanden een hogere hoeveelheid eiwitten aten, meer gewicht kregen vijf jaar oud. Het is belangrijk om de bronnen van eiwitten te identificeren die mogelijk zijn gekoppeld aan dit risico op gewichtstoename.

In Tweelingen was bijna een kwart van de calorie-inname van kinderen geconsumeerd in melk en veel van de kinderen (13%) dronken nog steeds melkvoeding 21 maanden oud. Dit suggereert dat een van de belangrijkste voedingsbronnen waardoor kinderen overtollig eiwit kunnen krijgen, melk is. In feite was het binnen Gemini eiwit dat werd geconsumeerd uit zuivel (in plaats van andere dierlijke eiwitten of plantaardige eiwitten), waardoor de groei in gewichtstoename tot de leeftijd van vijf.

Op 21-maanden oud had de overgang van een voornamelijk op melk gebaseerd dieet naar gezinsvoeding moeten plaatsvinden, maar het lijkt erop dat een aantal kinderen nog steeds grote hoeveelheden melk, rijk aan calorieën en eiwitten, drinkt. Het is belangrijk dat wanneer kinderen gezinsvoeding beginnen te consumeren, de melkinname wordt verlaagd en vervangen door water in plaats van hoogcalorische, suikerhoudende dranken.

Naast het krijgen van te veel eiwitten, aten peuters ook te veel zout. De inname van natrium was gemiddeld 1,148mg per dag, bijna drie keer hoger dan de aanbevolen 500mg. Dit is een punt van zorg, omdat het smaakvoorkeuren voor de toekomst kan vormen, waardoor het risico van verhoogde bloeddruk op latere leeftijd toeneemt. Het meeste zout in het dieet komt van bewerkte voedingsmiddelen het moeilijker maken voor mensen om hun zoutinname te verminderen. Ouders moeten erop worden gewezen dat veel bewerkte voedingsmiddelen veel zout bevatten en dat ze mogelijk meer begeleiding nodig hebben bij het controleren van voedseletiketten, het kiezen van zoutarme opties en het beperken van de inname van hoog zout voedsel, zoals ham en kaas.

De vezelinname bij veel jonge kinderen was ook laag, op slechts de helft van de aanbevolen hoeveelheid (8g versus 15g per dag). Gezien dat vezelrijke diëten zijn geassocieerd met verminderde risico's op kanker, coronaire hartziekten en obesitas, het is belangrijk voor kinderen om voldoende hoeveelheden te consumeren.

De inname van ijzer en vitamine D was ook laag. Bijna 70% van de kinderen voldeed niet aan de aanbevolen 6.9 microgram ijzer. En de gemiddelde vitamine D-inname was 2.3 microgram per dag, wat ver onder de 7-microgramwaarden van het ministerie van Volksgezondheid viel. Minder dan 7% van de kinderen voldeden aan het aanbevolen vitamine D-gehalte en er was onvoldoende vitamine D-inname geassocieerd met slechte gezondheid, inclusief rachitis.

Veel peutervoedingen zijn nu verrijkt met vitamine D en ijzer, maar kinderen krijgen nog steeds niet genoeg. Supplementen werden door een klein deel (7%) van kinderen ingenomen en hoewel de inname van vitamine D en ijzer werd verhoogd door middel van supplementen, voldeden de meeste kinderen nog steeds niet aan de aanbevelingen voor vitamine D. Dit onderstreept het belang van de aanbevelingen van de overheid dat alle kinderen in de leeftijd van zes maanden tot vijf jaar moet een dagelijkse aanvulling van vitamine D nemen.

Ouders hebben meer begeleiding nodig over het juiste type, hoeveelheid en variëteit aan voedsel en dranken, samen met de juiste supplementen, om obesitas en andere gezondheidsproblemen te verminderen die hun kinderen op latere leeftijd kunnen treffen.