Datums kunnen draaiende producten zijn, niet noodzakelijkerwijs wanneer het veilig is om het eten te eten. MdAgDept, CC BY Datums kunnen draaiende producten zijn, niet noodzakelijkerwijs wanneer het veilig is om het eten te eten. MdAgDept, CC BY

Niemand wil verwend voedsel serveren aan hun familie. Omgekeerd willen consumenten niet onnodig voedsel weggooien - maar dat doen we zeker. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw schat dat Amerikanen het equivalent van US $ 162 miljard aan voedsel per jaar, op retail- en consumentenniveau. Veel van dat voedsel wordt weggegooid terwijl het toch veilig is om te eten.

Een deel van deze verliezen is te wijten aan het feit dat consumenten verward zijn over de houdbaarheidsdatum en de houdbaarheidsdatum op de verpakking van levensmiddelen. De meeste Amerikaanse consumenten melden dat ze de datum hebben gecontroleerd voor het kopen of consumeren van een product, ook al lijken we niet goed te weten wat de datums ons vertellen. "Verkopen door", "beste indien gebruikt door," "gebruiken door" - zij allemaal gemeen verschillende dingen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het huidige systeem van daten met voedingsproducten niet echt ontworpen om ons te helpen erachter te komen wanneer iets uit de koelkast de lijn is gepasseerd, van eetbaar tot oneetbaar.

Voor nu zijn levensmiddelenbedrijven niet verplicht om een ​​uniform systeem te gebruiken om te bepalen welk type datum ze moeten vermelden op hun voedselproduct, hoe ze de datum moeten bepalen of zelfs een datum op hun product moeten vermelden. De Voedingsdatum-etiketteringswet van 2016, nu voor het Congres, heeft tot doel de situatie te verbeteren door duidelijk onderscheid te maken tussen voedsel dat hun piek voorbij is maar dat toch goed is om te eten en voedsel dat onveilig is om te consumeren.

Afgezien van de etiketteringsproblemen, hoe worden deze datums dan zelfs gegenereerd? Voedselproducenten, met name kleinschalige bedrijven die net de levensmiddelenindustrie betreden, hebben het vaak moeilijk om te weten welke data ze op hun items willen zetten. Maar fabrikanten hebben een paar manieren - zowel kunst als wetenschap - om erachter te komen hoe lang hun voedsel veilig is om te eten.


innerlijk abonneren grafisch


Verwarring bij de consument

Eén studie schatte dat 20 procent van het verspilde voedsel in huishoudens in het Verenigd Koninkrijk te wijten is aan verkeerde interpretatie van datumlabels. Uitbreiding van dezelfde schatting naar de VS, het gemiddelde huishouden van vier is $ 275-455 per jaar verliezen aan onnodig voedsel dat is vernield.

Uit een verkeerde zorg voor voedselveiligheid gooit 91 procent van de consumenten af ​​en toe voedsel weg op basis van de "sell by" -datum - wat helemaal niet zozeer gaat om productveiligheid. 'Verkopen op' datums zijn eigenlijk bedoeld om winkels te laten weten hoe ze hun voorraad moeten roteren.

Uit een enquête van het Food Marketing Institute in 2011 bleek dat 37-procent van de consumenten, onder hun acties om voedsel veilig te houden, rapporteerde dat voedsel "elke keer" werd weggegooid, het is voorbij de "gebruik voor" -datum - ook al duidt de datum alleen op "piekkwaliteit" zoals bepaald door de fabrikant.

Het maximale dat we kunnen halen uit de datums die momenteel worden vermeld op voedingsmiddelen is een algemeen idee van hoe lang dat specifieke item op de markt is geweest. Ze vertellen het niet aan consumenten wanneer het product verschuift van veilig naar niet veilig.

Dit is hoe producenten in de eerste plaats met die datums komen.

Uitzoeken wanneer voedsel is vervuild

Veel factoren bepalen de bruikbare levensduur van een voedingsproduct, zowel op het gebied van veiligheid als kwaliteit. Wat helpt voedingsmiddelen in het algemeen langer mee? Lager vochtgehalte, hogere zuurgraad, hoger suiker- of zoutgehalte. Producenten kunnen ook hitte behandelen of bestraal voedsel, gebruik andere verwerkingsmethoden of voeg bewaarmiddelen zoals benzoaten toe om producten langer vers en veilig te houden.

Maar ongeacht de ingrediënten, toevoegingen of behandelingen, geen voedsel gaat voor altijd mee. Bedrijven moeten de veilige houdbaarheid van een product bepalen.

Grotere voedingsbedrijven kunnen gedrag vertonen microbiële uitdaging studies op voedingsproducten. Onderzoekers voegen een pathogeen toe (een die mensen ziek kan maken), een micro-organisme dat een zorg is voor dat specifieke product. Ze kunnen bijvoorbeeld toevoegen Listeria moncytogenes naar gekoelde verpakte vleeswaren. Deze bacterie veroorzaakt listeriose, een ernstige infectie met bijzondere zorg voor zwangere vrouwen, oudere volwassenen en jonge kinderen.

De onderzoekers slaan vervolgens het besmette voedsel op in omstandigheden die ze waarschijnlijk zullen ervaren in transport, in opslag, in de winkel en bij de consument thuis. Ze denken aan temperatuur, ruwe behandeling enzovoort.

Elk schadelijk micro-organisme heeft een andere besmettelijke dosis, of hoeveelheid van dat organisme dat mensen ziek zou maken. Na verschillende opslagtijden testen de onderzoekers het product om te bepalen op welk moment het niveau van de aanwezige micro-organismen waarschijnlijk te hoog is voor de veiligheid.

Op basis van de houdbaarheidsdatum die is vastgesteld in een uitdagingsstudie, kan het bedrijf het product vervolgens voorzien van een houdbaarheidsdatum die ervoor zorgt dat mensen het product consumeren lang voordat het niet langer veilig is. Bedrijven stellen de datum meestal ten minste enkele dagen eerder in dan uit producttests blijkt dat het product niet langer veilig is. Maar er is geen norm voor de lengte van deze "veiligheidsmarge", deze wordt bepaald door de fabrikant.

Een andere optie voor voedingsbedrijven is om te gebruiken wiskundige modelleringshulpmiddelen die zijn ontwikkeld op basis van de resultaten van tal van eerdere uitdagingsstudies. Het bedrijf kan informatie zoals het specifieke type product, vochtgehalte en zuurgraad en verwachte opslagtemperaturen invoeren in een "calculator". Er is een schatting gemaakt van hoe lang het product onder die omstandigheden nog steeds veilig moet zijn.

Bedrijven kunnen ook een zogenoemde statische test uitvoeren. Ze slaan hun product voor een langere periode op onder typische omstandigheden waar het product mee te maken kan krijgen tijdens transport, opslag, in de winkel en in consumentenwoningen. Deze keer voegen ze geen extra micro-organismen toe.

Ze samplen het product regelmatig om het te controleren op veiligheid en kwaliteit, inclusief fysieke, chemische, microbiologische en sensorische (smaak- en reuk) veranderingen. Wanneer het bedrijf de langst mogelijke tijd heeft vastgesteld waarop het product kan worden opgeslagen voor veiligheid en kwaliteit, zullen ze het product voorzien van een datum die tamelijk vroeger is om te zorgen dat het wordt verbruikt lang voordat het niet langer veilig is of van de beste kwaliteit. .

Bedrijven kunnen het product ook opslaan in speciale opslagkamers die de temperatuur, zuurstofconcentratie en andere factoren regelen om de achteruitgang te versnellen, zodat de geschatte houdbaarheid sneller kan worden bepaald (versnelde tests genoemd). Op basis van de voorwaarden die worden gebruikt voor het testen, zou het bedrijf dan bereken de werkelijke houdbaarheid gebaseerd op formules die de geschatte houdbaarheid van de snelle tests gebruiken.

Kleinere bedrijven kunnen een datum op hun product vermelden op basis van de houdbaarheidsdatum die zij hebben geschat door hun concurrenten, of zij kunnen referentiematerialen gebruiken of deskundigen op het gebied van voedselveiligheid om advies vragen over de datum waarop ze op hun product moeten vermelden.

Zelfs de beste datums zijn slechts richtlijnen

Consumenten hebben zelf een groot deel van de voedselveiligheid in eigen hand. Ze moeten veilig omgaan met voedsel nadat ze het hebben gekocht, inclusief het bewaren van voedsel onder hygiënische omstandigheden en op de juiste temperatuur. Sta je bijvoorbeeld niet toe dat voedsel dat gekoeld bewaard moet worden boven de 40 graden Celsius is? gedurende ruim twee uur.

Als een product een houdbaarheidsdatum op het pakket heeft, moeten consumenten die datum volgen om te bepalen wanneer ze moeten worden gebruikt of ingevroren. Als het een "sell-by" of geen datum op de verpakking heeft, moeten consumenten aanbevelingen doen voor opslagtijden voor voedsel dat wordt bewaard in de verpakking koelkast of vriezer en kast.

En gebruik je gezond verstand. Als iets zichtbaar schimmel heeft, geurtjes, het blik uitpuilt of andere soortgelijke tekens, kan dit bederf de aanwezigheid van gevaarlijke micro-organismen aangeven. Gebruik in dergelijke gevallen de regel "Als u twijfelt, gooi het weg". Zelfs iets dat er normaal uitziet en ruikt, kan mogelijk onveilig zijn om te eten, ongeacht wat het label zegt.

Over de auteur

The Conversation

Londa Nwadike, universitair docent voedselveiligheid, specialisatie in voedselveiligheid aan de University of Missouri, Kansas State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.


Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon