De gouden standaardbehandeling voor kanker in de laatste paar decennia is een combinatie van chirurgie - om tumoren te verwijderen - en chemotherapie en radiotherapie - om kankercellen te doden. Met de vooruitgang van de gepersonaliseerde geneeskunde, waarbij specifieke mutaties in de selectie van tumorgidsen voor de behandeling werden geïdentificeerd, is er toenemend succes in overlevingspercentages.

Maar er is weinig verbetering in het verminderen van de bijwerkingen van gezonde cellen veroorzaakt door chemotherapie, die ook de dosering die kan worden toegediend beperken.

In de afgelopen twee decennia heeft onderzoek bij dieren aangetoond dat beperkende calorieën - met afwisselende perioden van vasten en voeden - bevordert beschermingsmechanismen voor gezonde cellen, terwijl toenemende witte bloedcellen die kankercellen doden.

Een 2008 studie toonde muizen met neuroblastoom, een veel voorkomende kanker bij kinderen, die slechts twee dagen lang water had voordat een grote dosis chemotherapie werd toegediend, ondervond minder of geen bijwerkingen in vergelijking met muizen die normaal werden gevoed. In een ander onderzoek, tumorcellen werden efficiënter gedood bij muizen die niet werden gevoerd dan bij die die waren.

Sindsdien verder dierstudies en vroege proeven bij de mens bevestigd kortdurend vasten voorafgaand aan, en na, chemotherapiebehandeling verminderde bijwerkingen. Het beschermde ook gezonde cellen tegen de toxiciteit van het medicijn, terwijl het ook kankerdodende cellen doodde.

Betekent dit dat we vasten kunnen gebruiken om kanker te behandelen?

Glucose en kanker

Van kankercellen is bekend dat vertrouwen op glucose, een soort suiker, voor hun energiemetabolisme, snelle groei en weerstand tegen chemotherapie.

Dat kankercellen gedijen op glucose was voor het eerst getoond door de Duitse fysioloog Otto Warburg in de 1950s. Hij toonde ook aan dat ze vetzuren niet zo efficiënt konden gebruiken voor energie, of helemaal niet. Dit idee van kanker, een ziekte die afhankelijk is van het snelle glucosemetabolisme, heeft onlangs opnieuw samengevoegd.

Onder omstandigheden van totaal vasten, waarbij iemand alleen maar water heeft, gebruikt het lichaam in eerste instantie koolhydraatvoorraden, glycogeen genaamd, om de bloedsuikerspiegel te handhaven en voor de productie van cellulaire energie. Wanneer deze winkels zijn uitgeput, is eiwit uit spieren dat gebruikt om nieuwe glucose te producerenen vetopslag wordt gebruikt voor energieproductie.

Lichaamscellen die normaal gesproken glucose als hun belangrijkste energiebron gebruiken, kunnen geleidelijk overschakelen naar een andere brandstof: een product van vetmetabolisme ketonlichamen genoemd. Dit is om spiermassa te sparen, dus het wordt niet te veel gebruikt om nieuwe glucose te maken.

Kankercellen zijn niet in staat om ketonlichamen efficiënt te gebruiken, omdat het mechanisme dat ketonlichamen in energie omzet, niet goed functioneert in kankercellen. Dus bij lage bloedglucosewaarden, kankercellen zijn in feite uitgehongerd, steeds kwetsbaarder worden voor chemotherapie.

Gezonde cellen aan de andere kant kunnen ketonlichamen gebruiken voor energie. Ze worden ook beschermd tegen bijwerkingen van chemotherapie omdat ze vasten stimuleert de expressie van genen die cellulaire opschoon- en verdedigingssystemen bevorderen, autofagie genaamd. Dit betekent dat grotere doses van het medicijn kunnen worden toegediend om kankercellen beter te doden.

In een casusrapport van tien patiënten, degenen die tussen twee en zes dagen vóór en tussen vijf en twee en een halve dag daarna vasten, chemotherapie meldde grotere tolerantie voor behandeling en minder vermoeidheid en zwakte. Ze rapporteerden ook minder gastro-intestinale symptomen, zoals braken en diarree. Vasten heeft de impact van behandeling niet aangetast.

Maar vasten om de behandeling van kanker te ondersteunen is een moeilijke evenwichtsoefening, omdat ondervoeding een significant probleem is voor velen met specifieke kankers zoals hoofd- en nek-, pancreas-, colon- en longkankers.

Afweging van voeding

Ondervoeding bij kankerpatiënten is geschat op zo hoog als 88% afhankelijk van het stadium van de kanker. Dit is te wijten aan een aantal factoren, waaronder verlies van eetlust naarmate de ziekte vordert, bijwerkingen van de behandeling en de verhoogde eisen van kanker aan het metabolisme.

Ondervoeding en gerelateerd gewichtsverlies zijn geassocieerd met lagere overlevingskansen. Verder verhogen de bijwerkingen van chemotherapie, die ernstige misselijkheid, braken en diarree kunnen omvatten, het risico van ondervoeding en gerelateerd gewichtsverlies.

Daarom bevelen praktijkrichtlijnen patiënten aan genoeg energie en eiwitten ontvangen om gewichtsverlies tegen te gaan. Voor hoofd- en nekkankerpatiënten is het bijvoorbeeld de bedoeling om 1.2 tot 1.4 gram eiwit per kilogram lichaamsgewicht per dag te hebben, wat hoger dan wat wordt aanbevolen voor een gemiddelde gezonde volwassen man.

Maar klinische proeven zijn aan de gang dat onderzoek verschillende vasten protocollen, inclusief het dieet dat het vasten nabootst. Dit protocol behandelt de moeilijkheid van hongerongemakken bij patiënten die alleen met water vasten.

Het vasten-nabootsen dieet is een zevendaags vastenprotocol op maat van de chemotherapiebehandeling. Het zorgt voor de aanvoer van micronutriënten (vitamines en mineralen), terwijl de energie-inname aanzienlijk wordt verlaagd, met name van koolhydraten (die glucose worden als ze eenmaal zijn geabsorbeerd) en van eiwitten. Patiënten keren na de zeven dagen terug naar een normaal voedingspatroon, waardoor de impact op gewichtsverlies en ondervoeding na verloop van tijd wordt beperkt.

Minder kan meer zijn als het gaat om het omgaan met bepaalde kankercellen. Het onderdrukken van de specifieke energievoorziening die een aangeboren beschermingsmechanisme in de menselijke fysiologie gebruikt om de ontwikkeling van kanker te voorkomen, verdient nader onderzoek.

Over de auteur

Veronique Chachay, Research & Teaching Academic, De universiteit van Queensland

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon