Hoe het mediterrane dieet je hersenen kan beschermen in de ouderdom

Temidden van de strijd over diëten en detoxen, suiker en vetten, is er op zijn minst algemene overeenstemming dat een Mediterraan dieet - fruit, groenten, olijfolie, granen, vis - een goede zaak is. Nu, a nieuwe studie op basis van hersenscans in meer dan 400 lijken mensen te laten zien dat we nog meer redenen hebben om dit dieet te vieren en, nog belangrijker, om ons daaraan te houden. De onderzoekers ontdekten dat over een periode van drie jaar - van 73 tot 76 - de naleving van een Mediterraan dieet gepaard gaat met een vermindering van het onvermijdelijke verlies van hersenvolume dat optreedt met de leeftijd.

Het verschil in volumeverlies dat samenhangt met het dieet is niet groot - ongeveer 2.5ml (een halve theelepel) - en het is slechts goed voor een zeer kleine fractie van de totale volumevariabiliteit. Maar, wie moet zeggen wat je zou kunnen bereiken met die extra halve theelepel hersenen? Als deze resultaten betrouwbaar zijn, is er zeker een stimulans om gezinsflessen olijfolie in te slaan.

We hebben al bewijs dat het mediterrane dieet, en vooral de hogere visconsumptie en de lagere vleesconsumptie, dat is geassocieerd met een verhoogde hersengrootte. Maar het is moeilijk om associaties tussen levensstijl en de hersenen te interpreteren omdat een causale relatie even geloofwaardig is in beide richtingen. Dat wil zeggen, als ik gezond eet en een groot brein heb, kan het zijn dat mijn dieet goed is voor mijn hersenen of dat mijn grote hersenen goed zijn in mijn voeding. Of er is iets dat ik niet heb gemeten, iets dat mijn hersenen en mijn dieet afzonderlijk beïnvloedt. Als ik bijvoorbeeld een comfortabel, welvarend en stressvrij leven leid, is dit misschien tegelijkertijd goed voor mijn hersenen en bevordert het mijn gezonde voeding. Als dat zo is, betekent het vinden van een gezonde associatie tussen voeding en een groot brein niet dat ze rechtstreeks verband houden.

Dit zijn kritische overwegingen. Onder verwijzing naar bewijsmateriaal dat veranderingen in levensstijl ondersteunt, is vereist dat men precies weet welke veranderingen in de levensstijl nodig zijn en wat de precieze voordelen zijn. Dit is de reden waarom gerandomiseerde controlestudies zo aantrekkelijk zijn. Als u twee goed bij elkaar passende groepen hebt, hen twee gecontroleerde dieetinterventies onderwerpt en een voor en na analyse uitvoert, staat u op een stevigere basis wanneer u beweert dat de dieetinterventie een directe rol heeft gespeeld bij het produceren van de veranderingen.

Hoewel de onderzoekers in dit nieuwste onderzoek geen gerandomiseerde studie hebben uitgevoerd, hebben ze desalniettemin belangrijke inzichten verschaft door herhaalgegevens te verzamelen, waardoor ze de hersengrootte konden vergelijken, niet in termen van absolute waarden, maar van veranderingen in de tijd.


innerlijk abonneren grafisch


Op 70-leeftijd gaven de deelnemers een gedetailleerd rapport over hun voedingsgewoonten. Op basis hiervan kunnen ze worden gekenmerkt als 'hoog' en 'laag' in hun naleving van een mediterraan dieet. Drie jaar later hadden ze een baseline hersenscan en nog eens drie jaar later werden hersenveranderingen van deze basislijn beoordeeld met een tweede hersenscan, dus elke deelnemer diende als zijn eigen controle. Dit is een krachtige aanpak en, naast het gebruik van de eerste scans om te bevestigen dat het hersenvolume inderdaad groter is bij mensen die het mediterrane dieet van dichterbij volgen, hebben ze vastgesteld dat er tussen de leeftijden van 73 en 76 jaren een groter verlies was van het hersenvolume voor mensen met een lage therapietrouw. Dit bleef significant wanneer rekening werd gehouden met een aantal zeer relevante factoren met betrekking tot leeftijd, geslacht, gezondheid, lichaamsgewicht, opleiding en aspecten van psychologische functies.

Wees voorzichtig

Deze bevindingen komen overeen met de bemoedigende mogelijkheid dat het juiste dieet een echte impact heeft op hersenweefselverlies. Maar de auteurs zijn voorzichtig, en terecht. Om te beginnen zijn hun resultaten niet helemaal consistent met vorige studies van de effecten van het dieet op de hersenen. Ze vonden bijvoorbeeld niet eerder waargenomen effecten van hogere vis en een lagere vleesconsumptie. Het wordt moeilijk om te weten of het dieet als geheel of specifieke componenten ervan het positieve effect op het hersenvolume kunnen uitoefenen.

De analyse laat ook zien dat de cognitieve functie niet significant verschilt tussen de verschillende voedingsstijlen, waardoor de vraag rijst hoe nuttig het zou kunnen zijn om op deze schaal hersenverlies te veranderen.

Ook, zoals de onderzoekers erkennen, voerden ze verschillende statistische tests uit op zoek naar significante associaties - degenen met een lage p-waarde (de waarschijnlijkheid om dit verschil te vinden wanneer er geen echt verschil in hersengrootte is) - en hiervan vonden ze de vermindering van hersenverlies. Maar als u al deze zoekopdrachten in aanmerking neemt en een significante associatie (hersenvolume) van niet-significante (een gebrek aan verandering in het volume van grijze materie) uitzoekt, vergroot u uw kansen om per ongeluk betekenis toe te schrijven aan iets dat toevallig gebeurt.

Hoewel de auteurs mooie pogingen in hun ontwerp en analyse hebben gedaan om mogelijk complicerende factoren uit te sluiten, is er hier nog altijd een dubbelzinnigheid over oorzaak en gevolg. Ze eerder getoond in een ander onderzoek dat een ogenschijnlijke relatie tussen mediterraan dieet en later-life cognitieve functies feitelijk kon worden verklaard door het IQ voor de jeugd.

Hoewel de huidige analyse een vergelijkbare verklarende rol uitsluitte van een beperktere IQ-maatstaf en van een reeks tests van de mentale functie, moeten we niet vergeten dat er mogelijk andere factoren zijn die hier niet worden vermeld, die afzonderlijk verband kunnen houden met de therapietrouw en hersenvolume en zou daarom een ​​illusie van een voedingsinvloed op de hersenen produceren. Het is bijvoorbeeld niet duidelijk of overmatig alcoholgebruik kan samenhangen met een niet-mediterraan dieet. Of misschien kunnen niveaus van fysieke activiteit ook een rol spelen.

Maar tegelijkertijd zijn er redenen waarom deze bevinding - dat naleving van een mediterraan dieet leidt tot minder hersenverlies bij ouderen - mogelijk nog sterker is dan de cijfers laten zien. Deelnemers werden opgesplitst volgens de algemene stijl van hun dieet. Sommigen in de groepen met een hoog en laag dieet zouden dus eigenlijk vrij dicht bij het midden zijn geweest en dus minder snel sterke effecten vertonen. Je zou je kunnen voorstellen dat, als je twee groepen zou nemen die puur een voorbeeld zijn van het mediterrane en niet-mediterrane dieet, er nog grotere effecten kunnen zijn op het hersenvolume. We zullen zien. Eet in ieder geval de peulvruchten. Zelfs als blijkt dat het mediterrane dieet je hersens niet doet krimpen, zijn er nog tal van andere voordelen te behalen.

The Conversation

Over de auteur

Paul Fletcher, Bernard Wolfe Hoogleraar Health Neuroscience, University of Cambridge

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon