Rundvlees uit Brazilië, avocado's uit Mexico, lamsvlees uit Nieuw-Zeeland, wijnen uit Zuid-Afrika en groene bonen uit Kenia - boodschappenlijstjes met eten hebben een uitgesproken internationale smaak. En met veel vragen over de duurzaamheid van het importeren van zoveel voedsel van zo ver weg, beginnen we ons af te vragen of het overschakelen naar een vegetarisch dieet om emissies te verminderen veroorzaakt door vleesproductie zo duurzaam is als men zou denken.

De invloed van de wereldwijde handel in voedsel op lokale diëten en culturele keuzes is de afgelopen jaren explosief toegenomen. Voedselvoorzieningsketens zijn wereldwijd actief en leveren landelijke producten aan bijna 4 miljard mensen die nu in steden en dorpen wonen. Het was dit principe dat enkele jaren geleden 's werelds eerste landbouwonderzoeksstation 150 oprichtte toen de oprichters van Rothamsted zag het potentieel van het landbouwgebied rondom Londen om te voorzien in een groeiende stedelijke bevolking. In de 21ST eeuw kan de hele wereld je broodmand zijn.

Velen zijn zich bewust van wat ze eten, zowel vanuit het oogpunt van gezondheid als vanuit milieuoogpunt. Maar wat is de impact hiervan? We worden in toenemende mate aangemoedigd om minder vlees te eten om de klimaatverandering aan te pakken. En de vleesconsumptie, althans in de Europese Unie, is rondgedaald en gestabiliseerd 42m ton over de afgelopen 15-jaren. Er zijn nu ook nieuwe labels voor verschillende soorten vleeseters: flexitariërs (soms alleen vlees eten) of de reducetarian (doel minder vlees te eten) die de manieren weerspiegelen die verschillende groepen proberen te verminderen.

Maar hoe zit het met al die groenten en fruit en nietjes die de wereld overgaan - kunnen we ze echt als duurzamer merken dan vlees eten? De groei van ethische voedselaankopen is nu goed voor bijna 10% van de boodschappen in Groot-Brittannië verdubbel dat van tabak. Maar naast de impact van luchtmijlen, bepalen het land- en grondstoffengebruik ook de duurzaamheid van het voedsel dat we eten - voedselproductie kan natuurlijke hulpbronnen vernietigen of verdrijven om aan de groeiende vraag te voldoen. Veranderend landgebruik om bijvoorbeeld de avocadoproductie in Mexico uit te breiden, is het regenwoud verplaatsen. Of het verwoestende impact van niet-gecertificeerde palmolie, gebruikt in voedsel maar ook een hele reeks andere producten. En dan is er de kwestie van voedselverspilling.

Het meten van de duurzaamheid van voedsel

Het eerste dat we echter kunnen doen, is het meten van de milieu-impact van het voedsel dat we eten. We kunnen dit voor verschillende voedselvoorzieningsketens gebruiken koolstofvoetafdruk methoden. De moeilijkheid is dat consumenten eten kiezen op basis van wat ze lekker vinden - en dit verandert vaak maar neemt zelden de impact van klimaatverandering in overweging.

Hieruit kunnen we zeggen dat een vegetarisch dieet wel degelijk een verminderde ecologische voetafdruk. Maar het laat ons ook zien dat voedselmijlen en wereldwijde distributie de minste van onze problemen. Dit komt omdat voedselverspilling tot 20% van voedselaankopen kan zijn en voedselverliezen in de supply chain kan veel groter zijn dan dit. Voedselverspilling verhoogt op zijn beurt de koolstofvoetafdruk die de positieve winst compenseert. En bederfelijke verse groenten en fruit zijn meer kans om te worden weggegooid dan vers vlees en vis.

Dus is vegetarisch echt het beste?

Uiteindelijk kunnen we niet zeggen dat het eten van een veganistisch of vegetarisch of vleesdieet beter is voor het milieu. Dit komt omdat alles geschikt kan zijn als productiesystemen duurzaam zijn, er geen afval is en positieve gezondheidsresultaten worden behaald. Er zijn duidelijke compromissen bij het kiezen van voedingsmiddelen. Luchtvracht van sperziebonen uit Kenia naar het VK werd als onhoudbaar beschouwd vanwege airmiles maar het ondersteunt ook tot 1.5m-mensen en levensonderhoud in enkele van de armste regio's van Sub-Sahara Afrika.

Het is niet alleen vlees dat de uitstoot van broeikasgassen verhoogt. Rijst - geproduceerd op 163m hectare, rond 12% van het wereldwijde akkerbouwareaal - heeft een van de grootste voetafdruk van plantaardige koolstof omdat het produceert veel methaan. Maar een daling van de productie van rijst is niet alleen onwaarschijnlijk, het zou ook kunnen verstoren ook broeikasgassen in de bodem. Maar daar zijn verschillende manieren om dingen te doen - afwatering van padievelden op bepaalde tijdstippen in het groeiseizoen, bijvoorbeeld. Of met verschillende meststoffen of rijstvariëteiten die minder gevoelig zijn voor de hitte.

De beste manier om verder te gaan?

Consumenten moeten afwegingen begrijpen en op de hoogte blijven van informatie over wat het beste is om te kopen. Het is bijvoorbeeld belangrijk om voedseltrends te herkennen en eventuele duurzaamheidseffecten te projecteren. Het aantal beschikbare glutenvrije producten verdubbelt van jaar tot jaar in Europa en de VS. Dit heeft geresulteerd in een toename van het verbruik van plantaardige eiwitten uit bonen en linzen. Dit soort voedsel zijn aantoonbaar milieuvriendelijker dan vlees, maar - wat je gedachten over glutenvrij eten ook zijn - het zal veranderen hoe eiwithoudende gewassen wereldwijd worden gedistribueerd en kan pulsen afleiden of de prijs ervan verhogen voor landen zoals India die afhankelijk zijn van niet-dierlijke eiwitten.

Duurzaamheidscertificeringen hebben de manier waarop we winkelen veranderd, doordat we ons een leidraad hebben gegeven bij ethische aankopen, waaronder duurzaam vissen, regenwoudproducten, enzovoort. Dit is een manier om ervoor te zorgen dat wat je eet minder schadelijk is en / of helpt om het levensonderhoud en goede landbouwpraktijken in stand te houden.

Maar het is dagelijkse voedselverspilling - zowel thuis als in toeleveringsketens - die elk dieet onhoudbaar kan maken, of je nu kiest voor veganistisch, vegetarisch, een vleeseter of een combinatie hiervan. Verschillende bewaarformaten kunnen voedselverspilling tot nul reduceren. In ingeval van ingevroren voedsel we weten dat voedselverspilling gehalveerd kan worden vergeleken met vers voedsel - minder ervan wordt weggegooid. Ondanks wat je zou denken, bevroren vergelijkt goed met vers en kan net zo voedzaam zijn.

We kiezen allemaal voedsel op basis van wat we lekker vinden, waar we toegang toe hebben en wat we ons kunnen veroorloven. Maar voortdurende bewaking en interesse in duurzame productie betekent dat we producten kunnen kopen waarvan we weten dat ze een betere toeleveringsketen hebben. Er is momenteel geen certificering die voedsel laat zien dat is geproduceerd met minder afval (dat zou moeten zijn), maar we kunnen ernaar streven onze eigen en gelijke tred houden met leveranciers die betere verplichtingen tonen.

We hebben misschien een avocado - maar misschien niet vijf in een week. En natuurlijk kunnen we lokaal en seizoensgebonden meer voedsel inkopen en overwegen we bewaarde opties te behouden als we minder kilometers willen maken. Net als minder vlees eten, zijn er manieren om je voetafdruk te verbeteren.

Over de auteur

Wayne Martindale, Senior Research Fellow, maatschappelijk verantwoord ondernemen, Sheffield Hallam University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon