hand reiken en bramen plukken
Het kunnen waarnemen van zoetheid kan verzamelaars naar de meest calorierijke keuzes leiden. Elva Etienne/Moment via Getty Images

De zoetheid van suiker is een van de grootste geneugten van het leven. De liefde van mensen voor zoet is zo diepgeworteld dat voedingsbedrijven consumenten naar hun producten lokken door suiker toe te voegen aan bijna alles wat ze maken: yoghurt, ketchup, fruitsnacks, ontbijtgranen en zelfs verondersteld gezondheidsvoedsel zoals mueslirepen.

Schoolkinderen leren al op de kleuterschool dat zoete lekkernijen in het kleinste puntje van de voedselpiramide thuishoren, en volwassenen leren van de media over de rol van suiker bij ongewenste gewichtstoename. Het is moeilijk voor te stellen dat er een grotere kloof bestaat tussen een sterke aantrekking tot iets en een rationele minachting ervoor. Hoe zijn mensen in deze hachelijke situatie beland?

Ik ben een antropoloog die de evolutie van smaakperceptie bestudeert. Ik geloof dat inzichten in de evolutionaire geschiedenis van onze soort belangrijke aanwijzingen kunnen geven over waarom het zo moeilijk is om nee te zeggen tegen zoet.

Zoete smaakdetectie

Een fundamentele uitdaging voor onze oude voorouders was om genoeg te eten te krijgen.


innerlijk abonneren grafisch


De basisactiviteiten van het dagelijks leven, zoals het opvoeden van jongeren, het vinden van onderdak en zorgen voor voldoende voedsel, alle benodigde energie in de vorm van calorieën. Individuen die meer bedreven waren in het verzamelen van calorieën, waren over het algemeen succesvoller bij al deze taken. Ze overleefden langer en hadden meer overlevende kinderen - ze waren evolutionair gezien beter fit.

Een factor die bijdroeg aan het succes was hoe goed ze waren in foerageren. Het kunnen detecteren van zoete dingen - suikers - kan iemand een grote voorsprong geven.

In de natuur signaleert zoetheid de aanwezigheid van suikers, een uitstekende bron van calorieën. Dus verzamelaars die zoetheid kunnen waarnemen, konden detecteren of er suiker aanwezig was in potentiële voedingsmiddelen, vooral planten, en hoeveel.

Dit vermogen stelde hen in staat om het caloriegehalte met een snelle smaak te beoordelen voordat ze veel moeite investeerden in het verzamelen, verwerken en eten van de items. Het detecteren van zoetheid hielp vroege mensen om veel calorieën te verzamelen met minder inspanning. In plaats van willekeurig te browsen, konden ze hun inspanningen richten op het verbeteren van hun evolutionaire succes.

Zoete smaak genen

Het bewijs van het vitale belang van suikerdetectie is te vinden op het meest fundamentele niveau van de biologie, het gen. Je vermogen om zoetheid waar te nemen is niet bijkomstig; het is geëtst in de genetische blauwdrukken van je lichaam. Dit is hoe dit gevoel werkt.

Zoete waarneming begint in de smaakpapillen, clusters van cellen genesteld nauwelijks onder het oppervlak van de tong. Ze worden blootgesteld aan de binnenkant van de mond via kleine openingen die smaakporiën worden genoemd.

Verschillende subtypes van cellen in smaakpapillen reageren elk op een bepaalde smaakkwaliteit: zuur, zout, hartig, bitter of zoet. De subtypes produceren receptoreiwitten die overeenkomen met hun smaakkwaliteiten, die de chemische samenstelling van voedingsmiddelen voelen terwijl ze in de mond passeren.

Eén subtype produceert bittere receptoreiwitten, die reageren op giftige stoffen. Een ander produceert hartige (ook wel umami genoemd) receptoreiwitten, die aminozuren, de bouwstenen van eiwitten, detecteren. Zoet-detecterende cellen produceren een receptoreiwit genaamd TAS1R2/3, wat: detecteert suikers. Wanneer dat het geval is, stuurt het een neuraal signaal naar de hersenen voor verwerking. Dit bericht is hoe je de zoetheid waarneemt in een voedsel dat je hebt gegeten.

Genen coderen voor de instructies voor het maken van elk eiwit in het lichaam. Het suiker-detecterende receptoreiwit TAS1R2/3 wordt gecodeerd door een paar genen op chromosoom 1 van het menselijk genoom, handig TAS1R2 en TAS1R3 genoemd.

Vergelijkingen met andere soorten laten zien hoe diep zoete waarneming in de mens is ingebed. De TAS1R2- en TAS1R3-genen worden niet alleen bij mensen gevonden - de meeste andere gewervelde dieren hebben ze ook. Ze komen voor bij apen, runderen, knaagdieren, honden, vleermuizen, hagedissen, panda's, vissen en talloze andere dieren. De twee genen zijn al honderden miljoenen jaren van evolutie aanwezig, klaar voor de eerste menselijke soort om te erven.

Genetici weten al lang dat genen met belangrijke functies intact worden gehouden door natuurlijke selectie, terwijl genen zonder een vitale taak de neiging hebben om te vervallen en soms volledig te verdwijnen naarmate soorten evolueren. Wetenschappers beschouwen dit als de use-it-or-lose-it-theorie van evolutionaire genetica. De aanwezigheid van de TAS1R1- en TAS2R2-genen bij zoveel soorten getuigt van de voordelen die zoete smaak al eeuwenlang biedt.

De use-it-or-lose-it-theorie verklaart ook de opmerkelijke ontdekking dat diersoorten die geen suikers tegenkomen in hun typische voeding verloren hun vermogen om het waar te nemen. Veel carnivoren, die weinig baat hebben bij het waarnemen van suikers, herbergen bijvoorbeeld alleen afgebroken overblijfselen van TAS1R2.

Zoete smaak voorliefde

De sensorische systemen van het lichaam detecteren talloze aspecten van de omgeving, van licht tot warmte tot geur, maar we voelen ons niet tot allemaal aangetrokken zoals we zijn tot zoetheid.

Een perfect voorbeeld is een andere smaak, bitterheid. In tegenstelling tot zoete receptoren, die gewenste stoffen in voedsel detecteren, detecteren bittere receptoren ongewenste stoffen: toxines. En de hersenen reageren adequaat. Terwijl de zoete smaak je vertelt dat je moet blijven eten, vertelt de bittere smaak je dat je dingen moet uitspugen. Dit is evolutionair logisch.

Dus terwijl je tong smaken detecteert, zijn het je hersenen die beslissen hoe je moet reageren. Als reacties op een bepaalde sensatie over generaties heen consistent voordelig zijn, natuurlijke selectie fixeert ze op hun plaats en ze worden instincten.

Dat is het geval met bittere smaak. Pasgeborenen hoeven niet te worden geleerd om een ​​hekel te hebben aan bitterheid - ze wijzen het instinctief af. Voor suikers geldt het tegenovergestelde. Experiment na experiment vindt hetzelfde: Mensen voelen zich aangetrokken tot suiker vanaf het moment dat ze geboren zijn. Deze reacties kunnen worden gevormd door later te leren, maar ze blijven de kern van menselijk gedrag.

Zoetheid in de toekomst van de mens

Iedereen die besluit zijn suikerconsumptie te verminderen, staat tegenover miljoenen jaren van evolutionaire druk om het te vinden en te consumeren. Mensen in de ontwikkelde wereld leven nu in een omgeving waar de samenleving meer zoete, geraffineerde suikers produceert dan mogelijk gegeten kan worden. Er is een destructieve mismatch tussen de geëvolueerde drang om suiker te consumeren, de huidige toegang ertoe en de reacties van het menselijk lichaam erop. In zekere zin zijn we het slachtoffer van ons eigen succes.

De aantrekkingskracht van zoetheid is zo meedogenloos dat het is een verslaving genoemd vergelijkbaar met nicotineverslaving - zelf notoir moeilijk te overwinnen.

Ik geloof dat het erger is dan dat. Vanuit fysiologisch oogpunt is nicotine een ongewenste buitenstaander voor ons lichaam. Mensen verlangen ernaar omdat het de hersenen voor de gek houdt. Daarentegen is het verlangen naar suiker al eeuwenlang aanwezig en genetisch gecodeerd omdat het fundamentele fitnessvoordelen bood, de ultieme evolutionaire valuta.

Suiker houdt je niet voor de gek; je reageert precies zoals geprogrammeerd door natuurlijke selectie.

Over de auteur

Stephen Wooding, universitair docent antropologie en erfgoedstudies, Universiteit van Californië, Merced

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken

Related Books:

Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen

door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton

Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak

door Gina Homolka

Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.

Klik voor meer info of om te bestellen

Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap

door dr. Mark Hyman

Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.

Klik voor meer info of om te bestellen

The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak

van Ina Garten

Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.

Klik voor meer info of om te bestellen

Alles koken: de basis

door Mark Bittman

Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.

Klik voor meer info of om te bestellen