Verrassend genoeg kunnen zelfs verpakte voedingsmiddelen die gezonde componenten bevatten, als ultraverwerkt worden aangemerkt. Jamie Grill-fotografie / Tetra-afbeeldingen via Getty Images
Wetenschappers weten al jaren dat ongezonde diëten, met name die met veel vet en suiker, kunnen leiden schadelijke veranderingen in de hersenen en leiden tot cognitieve stoornissen.
Veel factoren die bijdragen aan cognitieve achteruitgang zijn buiten de controle van een persoon, zoals genetica en sociaaleconomische factoren. Maar uit lopend onderzoek blijkt steeds vaker dat a slechte voeding is een risicofactor voor geheugenstoornissen tijdens normale veroudering en verhoogt het risico op de ziekte van Alzheimer ontwikkelen.
Maar bij het evalueren van hoe sommige diëten de gezondheid van de hersenen kunnen aantasten naarmate we ouder worden, is er tot nu toe weinig onderzoek gedaan naar de effecten van het consumeren van minimaal bewerkte versus ultraverwerkte voedingsmiddelen.
Twee recente grootschalige onderzoeken suggereren dat het eten van ultrabewerkte voedingsmiddelen kan leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang verergeren en verhoog de risico op het ontwikkelen van dementie. Een ander recent onderzoek meldde daarentegen dat de consumptie van ultrabewerkt voedsel niet geassocieerd was met slechtere cognitie bij mensen boven de 60.
Hoewel er meer onderzoek nodig is, zoals een neurowetenschapper wie onderzoekt hoe voeding kan de cognitie beïnvloeden later in het leven merk ik dat deze vroege studies een nieuwe laag toevoegen om te overwegen hoe fundamenteel voeding is voor de gezondheid van de hersenen.
Veel ingrediënten, minimale voeding
Ultrabewerkte voedingsmiddelen bevatten over het algemeen minder voedingsstoffen en vezels en bevatten meer suiker, vet en zout in vergelijking met onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen. Sommige voorbeelden van ultrabewerkte voedingsmiddelen omvatten frisdrank, verpakte koekjes, chips, diepvriesmaaltijden, gearomatiseerde noten, gearomatiseerde yoghurt, gedistilleerde alcoholische dranken en fastfood. Zelfs verpakte broden, inclusief die met een hoog gehalte aan voedzame volle granen, kwalificeren zich in veel gevallen als ultraverwerkt vanwege de additieven en conserveermiddelen die ze bevatten.
Een andere manier om ernaar te kijken: de ingrediënten waaruit de meeste van deze voedingsmiddelen bestaan, zul je waarschijnlijk niet in je eigen keuken vinden.
Maar verwar ultraverwerkte voedingsmiddelen niet met bewerkte voedingsmiddelen, die nog steeds de meeste van hun natuurlijke kenmerken behouden, hoewel ze een vorm van verwerking hebben ondergaan, zoals ingeblikte groenten, gedroogde pasta of bevroren fruit.
Een blik op drie categorieën voedingsmiddelen.
Het onderzoek ontleden
In een studie uit december 2022 vergeleken onderzoekers de snelheid van cognitieve achteruitgang gedurende ongeveer acht jaar tussen groepen mensen die consumeerden verschillende hoeveelheden ultraverwerkt voedsel.
Aan het begin van het onderzoek rapporteerden meer dan 10,000 deelnemers uit Brazilië hun voedingsgewoonten van de afgelopen 12 maanden. Vervolgens evalueerden de onderzoekers de daaropvolgende jaren de cognitieve prestaties van de deelnemers met standaardtests van geheugen en uitvoerende functie.
Degenen die aan het begin van het onderzoek een dieet aten met meer ultrabewerkte voedingsmiddelen, vertoonden iets meer cognitieve achteruitgang in vergelijking met degenen die weinig tot geen ultrabewerkte voedingsmiddelen aten. Dit was een relatief bescheiden verschil in de snelheid van cognitieve achteruitgang tussen experimentele groepen. Het is nog niet duidelijk of het kleine verschil in cognitieve achteruitgang dat gepaard gaat met een hogere consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen een betekenisvol effect zal hebben op het niveau van een individuele persoon.
De tweede studie, met ongeveer 72,000 deelnemers in het VK, mat de associatie tussen het eten van ultraverwerkt voedsel en dementie. Voor de groep die de meeste ultraverwerkte voedingsmiddelen at, werd over een periode van 1 jaar ongeveer 120 op de 10 mensen gediagnosticeerd met dementie. Voor de groep die weinig tot geen ultrabewerkte voedingsmiddelen consumeerde, was dit 1 op 170.
Onderzoek naar de relatie tussen gezondheid en ultraverwerkt voedsel gebruikt de NOVA-classificatie, een categorisatiesysteem gebaseerd op het type en de omvang van industriële voedselverwerking. Sommige voedingsdeskundigen hebben kritiek op de NOVA-classificatie voor het niet hebben van duidelijke definities van voedselverwerking, wat zou kunnen leiden tot een verkeerde classificatie. Ze beweren ook dat de potentiële gezondheidsrisico's van het consumeren van ultrabewerkte voedingsmiddelen eerder kunnen worden verklaard door een laag gehalte aan vezels en voedingsstoffen en een hoog gehalte aan vet, suiker en zout in het dieet dan door de hoeveelheid verwerking.
Veel ultrabewerkte voedingsmiddelen bevatten veel additieven, conserveringsmiddelen of kleurstoffen, terwijl ze ook andere kenmerken van een ongezond voedingspatroon hebben, zoals een laag gehalte aan vezels en voedingsstoffen. Het is dus onduidelijk of het eten van voedsel dat meer bewerkingen heeft ondergaan een bijkomend negatief effect heeft op gezondheid die verder gaat dan een lage voedingskwaliteit.
Je zou bijvoorbeeld een hamburger en friet van een fastfoodketen kunnen eten, die veel vet, suiker en zout bevat en bovendien ultraverwerkt is. Je zou diezelfde maaltijd thuis kunnen maken, die ook veel vet, suiker en zout kan bevatten, maar niet ultrabewerkt is. Er is meer onderzoek nodig om te bepalen of de een erger is dan de ander.
Hersen-gezonde diëten
Zelfs wanneer de processen die tot dementie leiden niet plaatsvinden, ondergaan de verouderende hersenen biochemische en structurele veranderingen die dat wel zijn geassocieerd met verslechtering van de cognitie.
Maar voor volwassenen ouder dan 55 jaar zou een gezonder dieet de kans op het behouden van een betere hersenfunctie kunnen vergroten. In het bijzonder, het mediterrane dieet en ketogeen dieet worden geassocieerd met een betere cognitie op latere leeftijd.
Het mediterrane dieet legt de nadruk op de consumptie van plantaardig voedsel en gezonde vetten, zoals olijfolie, zaden en noten. Het ketogene dieet bevat veel vet en weinig koolhydraten, waarbij de primaire vezelbron groenten zijn. Beide diëten minimaliseren of elimineren de consumptie van suiker.
Ons onderzoek en het werk van anderen laten zien dat beide diëten dat kunnen een aantal van deze veranderingen ongedaan maken en verbeteren cognitieve functie - eventueel door het verminderen van schadelijke ontstekingen.
Hoewel ontsteking een normale immuunrespons is op verwonding of infectie, kan chronische ontsteking schadelijk zijn voor de hersenen. Studies hebben aangetoond dat overtollige suiker en vet kan bijdragen aan chronische ontstekingen, en ultraverwerkt voedsel zou kunnen verergeren ook schadelijke ontstekingen.
Een andere manier waarop voeding en ultrabewerkte voedingsmiddelen de gezondheid van de hersenen kunnen beïnvloeden, is via de darm-hersenas, wat de communicatie is die plaatsvindt tussen de hersenen en het darmmicrobioom, of de gemeenschap van micro-organismen die in het spijsverteringskanaal leven.
Niet alleen helpt het darmmicrobioom bij de spijsvertering, maar het beïnvloedt ook het immuunsysteem, terwijl het hormonen produceert en neurotransmitters die cruciaal zijn voor de hersenfunctie.
Studies hebben aangetoond dat de ketogeen en Mediterrane diëten de samenstelling van micro-organismen in de darmen veranderen op een manier die de persoon ten goede komt. Ultra-bewerkte voedselconsumptie wordt ook geassocieerd met veranderingen in type en overvloed van darmmicro-organismen die meer schadelijke effecten hebben.
Er is een oorlog gaande in je onderbuik: goede bacteriën versus slechte bacteriën.
De onzekerheden
Het ontwarren van de specifieke effecten van individuele voedingsmiddelen op het menselijk lichaam is moeilijk, deels omdat het moeilijk is om strikte controle te houden over de voeding van mensen om ze gedurende lange tijd te bestuderen. Bovendien, gerandomiseerde gecontroleerde studies, het meest betrouwbare type onderzoek om causaliteit vast te stellen, zijn duur uitvoeren.
Tot dusverre hebben de meeste voedingsonderzoeken, waaronder deze twee, alleen correlaties aangetoond tussen ultraverwerkte voedselconsumptie en gezondheid. Maar ze kunnen niet uitsluiten andere leefstijlfactoren zoals lichaamsbeweging, opleiding, sociaaleconomische status, sociale connecties, stress en nog veel meer variabelen die de cognitieve functie kunnen beïnvloeden.
Dit is waar laboratoriumstudies met dieren ongelooflijk nuttig zijn. Ratten laten zien cognitieve achteruitgang op oudere leeftijd die parallel loopt aan mensen. Het is gemakkelijk om knaagdierdiëten en activiteitsniveaus in een laboratorium te controleren. En ratten gaan binnen enkele maanden van middelbare naar hoge leeftijd, wat de studietijd verkort.
Lab-gebaseerde studies bij dieren zullen het mogelijk maken om te bepalen of ultraverwerkte voedingsmiddelen een sleutelrol spelen bij de ontwikkeling van cognitieve stoornissen en dementie bij mensen. Naarmate de wereldbevolking ouder wordt en het aantal ouderen met dementie neemt toe, kan deze kennis niet snel genoeg komen.
Over de auteur
Sara N.Burke, universitair hoofddocent neurobiologie en cognitieve veroudering, Universiteit van Florida
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
