We kennen allemaal de score: de huidige trends voorspellen dat er zal zijn 9.7 miljard monden te voeden door 2050. Het produceren van voldoende voedsel zonder meer land te gebruiken, de klimaatverandering te verergeren of meer druk uit te oefenen op water, bodem en energiereserves uitdagend.

In het verleden hebben onderzoekers op het gebied van voedselzekerheid zich gericht op productie met minder aandacht voor de vraag van de consument en hoe voedsel uiteindelijk in maaltijden wordt gebruikt. Aangezien ontwikkelingslanden echter streven naar het "Westerse dieet", is de vraag naar vlees en dierlijke producten dat wel snel klimmen.

Dit is slecht nieuws voor de planeet. Vlees is een luxeartikel en brengt enorme milieukosten met zich mee. Het pellen van gewassen door dieren om eiwitten te maken is zeer inefficiënt: in Amerikaans rundvlees, gewoon 5% van het oorspronkelijke eiwit overleeft de reis van veevoer naar vlees op het bord. Zelfs melk, die de beste conversie-efficiëntie heeft, heeft slechts 40% van het oorspronkelijke eiwit.

Daarom vereist de veehouderij enorme hoeveelheden water en land voor begrazing en veevoederproductie, met een geschatte 70% van alle landbouwgrond en 27% van de voetafdruk van het menselijk water. Veel van dit land wordt gestaag aangetast door overbegrazing en erosie, wat boeren ertoe aanzet om uit te breiden naar nieuwe gebieden; 70% van het gerooide bos in de Amazone is bijvoorbeeld nu weiland. De productie van vee is ook een van de grootste bijdragen aan de uitstoot van broeikasgassen, inclusief 65% van de door de mens veroorzaakte stikstofoxide-uitstoot (die een aardopwarmingsvermogen heeft dat 296 keer groter is dan CO?).

Desalniettemin lijden miljoenen mensen in ontwikkelingslanden nog steeds eiwit ondervoeding. De last moet daarom op mensen in rijkere landen vallen om hun vleesconsumptie te verminderen en andere eiwitbronnen te omarmen.

Pulsen zijn een gezond alternatief

Voer de peulvruchten in: bonen, erwten en linzen. Hoewel over het algemeen goedkoper dan vlees, zijn dit rijke bronnen van proteïne en komen ook met essentiële micronutriënten inclusief ijzer, zink, magnesium en folaat. Als voedingsmiddelen met een lage GI (glycemische index) geven ze hun energie vrij langzaam na verloop van tijd, om pieken in de bloedglucose te voorkomen. Van nature glutenvrij, ze zijn ook ideaal voor de stijgende aantallen van mensen met coeliakie.

Naast dat ze rijk zijn aan goedheid, zijn de pulsen ook laag in veel ongewenste stoffen, waaronder cholesterol, vet en natrium, die allemaal bijdragen aan hart- en bloedproblemen. In feite lijken pulsen actief te beschermen tegen deze kwalen. Talrijke studies bevestigen dat peulvruchtenrijke diëten het cholesterolgehalte kunnen verlagen en wanneer 50g van linzen werd toegevoegd aan het dieet van diabetespatiënten, hun bloedsuikerspiegels bij nuchterheid aanzienlijk afgenomen.

Ondertussen hebben populaties met de grootste consumptie van linzen ook de laagste tarieven van borst-, prostaat- en colorectale kanker. Dit kan deels te wijten zijn aan het hoge vezelgehalte aan pulsen: steeds vaker wordt een vezelrijk dieet geassocieerd met a verminderd risico van colorectale kanker. Vezelinhoud kan ook de verzadigend effect van pulsen: bijvoorbeeld, het opnemen van linzen in energie-equivalente maaltijden zorgt voor een grotere volheid en leidt later op de dag tot een lager calorieverbruik.

Groene bonen

Net zoals ze goed voor ons zijn, zijn bonen, linzen en erwten ook goed voor het milieu. Omdat ze werken met bacteriën die atmosferische stikstof in bruikbare ammoniak of nitraten verwerken, verbeteren peulvruchten de bodemvruchtbaarheid en verminderen ze de afhankelijkheid van energie-intensieve meststoffen.

Pulsen zijn ook zeer waterbesparend; voor elke gram eiwit is de gemiddelde mondiale watervoetafdruk van pulsen alleen 34% dat van varkensvlees en 17% dat van rundvlees. Ondertussen is de CO2-voetafdruk van pulsen minder dan de helft van die van wintertarwe en gemiddeld 48 keer lager dan het equivalentgewicht van Brits vleesvee.

Ondanks dit alles wordt het potentieel van pulsen grotendeels niet herkend. Momenteel wordt de vraag gedomineerd door India en Pakistan, hoewel de slechte opbrengsten betekenen dat de twee landen meer dan 20% van importeren wereldwijde pulsproductie. Zelfs grote exporteurs zoals Australië en Canada blijven inefficiënt en bereiken het nauwelijks de helft van de opbrengst per hectare gevonden in Kroatië. Deze "yield gap" bestaat omdat deze landen meestal pulsen als diervoeder produceren of vruchtrotaties opbreken. Het optimaliseren van pulsoogsten in zowel ontwikkelingslanden als ontwikkelde landen zou dus een gemakkelijke manier kunnen zijn om de wereldwijde eiwitproductie te stimuleren.

Desalniettemin worden peulvruchten geconfronteerd met traditionele barrières in het Westen, waaronder de noodzaak van 's nachts inweken, onaantrekkelijke smaken en potentiële winderigheid van een vezelrijk dieet. Om deze te ondervangen, hebben ingrediëntenfabrikanten pulsen ontwikkeld tot nieuwe functionele ingrediënten die alle voordelen bieden van het eten van hele peulvruchten. Deze omvatten al pasta, crackers, beslag, meel en eieren / vleesvervangende producten.

Toch moeten we allemaal overwegen hoeveel vlees we echt nodig hebben. Een meer plantaardig dieet is een winnende strategie voor onze portemonnee, onze gezondheid en het milieu.

Falafel, iemand?

Over de Auteurs

Caroline Wood, PhD-onderzoeker in Plant Biology / Food Security, Universiteit van Sheffield

Wayne Martindale, Senior Research Fellow, maatschappelijk verantwoord ondernemen, Sheffield Hallam University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.