Nicholas Longrich, auteur verstrekt

Mensen veranderen de wereld voortdurend. We stoken velden, veranderen bossen in boerderijen en kweken planten en dieren. Maar mensen hervormen niet alleen onze externe wereld - we construeren onze interne werelden en hervormen onze geest.

Een manier waarop we dit doen is door onze mentale "software", om zo te zeggen, te upgraden met mythen, religie, filosofie en psychologie. De andere is om onze mentale hardware te veranderen - onze hersenen. En dat doen we met chemie.

Tegenwoordig gebruiken mensen duizenden psychoactieve stoffen om onze ervaring van de wereld te veranderen. Veel zijn afkomstig van planten en schimmels, andere produceren wij. Sommige, zoals koffie en thee, verhogen de alertheid; anderen, zoals alcohol en opiaten, verminderen het. Psychiatrische drugs beïnvloeden de stemming, terwijl psychedelica de realiteit veranderen.

We veranderen de hersenchemie om allerlei redenen, waarbij we stoffen recreatief, sociaal, medicinaal en ritueel gebruiken. Wilde dieren eten soms gefermenteerd fruit, maar er is weinig bewijs dat ze psychoactieve planten eten. We zijn ongewone dieren in ons enthousiasme om dronken en high te worden. Maar wanneer, waar en waarom is het allemaal begonnen?

Hoog op het leven in het Pleistoceen

Gezien de liefde van de mensheid voor drugs en alcohol, zou je kunnen aannemen dat high worden een oude, zelfs prehistorische traditie is. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat prehistorische grotschilderingen zijn gemaakt door mensen die veranderde bewustzijnstoestanden ervaren. Anderen, misschien meer geïnspireerd door hallucinogenen dan door hard bewijs, suggereren dat: drugs geactiveerd de evolutie van het menselijk bewustzijn. Toch is er verrassend weinig archeologisch bewijs voor prehistorisch drugsgebruik.

Afrikaanse jagers-verzamelaars - Bosjesmannen, Pygmeeën en de Hadzabe-mensen – waarschijnlijk hun leven leiden op een manier die vergelijkbaar is met die van voorouderlijke menselijke culturen. Het meest overtuigende bewijs voor het gebruik van drugs door zulke vroege mensen is een potentieel hallucinogene plant !kaishe, gebruikt door Bosjesmannen-genezers, waardoor mensen zogenaamd “word even gek”. Maar hoeveel Bosjesmannen gebruikten historisch gezien drugs? is gedebatteerd, en verder is er weinig bewijs voor drugsgebruik bij jager-verzamelaars.

De implicatie is dat, ondanks Afrika's diverse planten en schimmels, vroege mensen drugs gebruikten, misschien zelden, misschien om trances op te wekken tijdens rituelen, of helemaal niet. Misschien betekende hun levensstijl dat ze zelden de behoefte voelden om te ontsnappen. Oefening, zonlicht, nature, tijd met vrienden en familie - het zijn krachtige antidepressiva. Drugs zijn ook gevaarlijk; net zoals je niet dronken moet rijden, is het riskant om high te worden als leeuwen op de loer liggen in de bush, of een vijandige stam wacht een vallei verderop.

Out of Africa

Migreren uit Afrika 100,000 jaar geleden, verkenden mensen nieuwe landen en kwamen ze nieuwe stoffen tegen. Mensen ontdekten papavers in de Middellandse Zee en cannabis en thee in Azië.

 
Veel drugs werden ontdekt buiten Afrika. Nicholas Longrich/Wikimedia/Google Earth, auteur verstrekt

Archeologen hebben bewijs gevonden van opiumgebruik in Europa tegen 5,700 voor Christus. Cannabiszaden verschijnen in archeologische opgravingen bij 8,100 v.Chr in Azië, en de oude Griekse historicus Herodotus meldde dat Scythen high werden onkruid in 450 voor Christus. Er werd thee gezet China tegen 100 v.Chr.

Het is mogelijk dat onze voorouders met stoffen hebben geëxperimenteerd voordat het archeologische bewijs suggereert. Stenen en aardewerk zijn goed houdbaar, maar planten en chemicaliën vergaan snel. Voor zover we weten, hadden Neanderthalers de eersten kunnen zijn die wiet rookten. Maar de archeologie suggereert dat de ontdekking en het intensieve gebruik van psychoactieve stoffen meestal laat gebeurde, na de Neolithische revolutie in 10,000 voor Christus, toen we landbouw en beschaving uitvonden.

 Er zijn aanwijzingen dat menselijk drugsgebruik na de neolithische revolutie kwam. Nicholas Longrich, auteur verstrekt

De Amerikaanse psychonauten

Toen jagers over de Beringlandbrug trokken 30,000 jaar geleden naar Alaska en ging naar het zuiden, vonden ze een chemische hoorn des overvloeds. Hier ontdekten de jagers tabak, coca en maat. Maar om de een of andere reden waren inheemse Amerikanen vooral gefascineerd door psychedelica.

Amerikaanse psychedelica inbegrepen peyote-cactus, San Pedro-cactus, ochtendglorie, Verdovingsmiddel, Salvia, Anadenanthera, Ayahuasca en meer dan 20 soorten van psychoactieve paddenstoelen. Het was een pre-Columbiaanse Burning Man. Inheemse Amerikanen vonden ook de nasale toediening tabak en hallucinogenen. Zij waren de eersten die drugs snoof - een praktijk die Europeanen later leenden.

Deze Amerikaanse psychedelische cultuur is oud. Peyote-knoppen zijn met koolstof gedateerd op 4,000 BC, terwijl Mexicaans paddestoel beelden wijzen op Psilocybe gebruik in 500 voor Christus. EEN 1,000 jaar oude voorraad gevonden in Bolivia bevatte cocaïne, Anadenanthera en ayahuasca – en dat moet een geweldige reis zijn geweest.

alcohol uitvinden

Een enorme stap in de evolutie van losbandigheid was de uitvinding van de landbouw, omdat de landbouw drank mogelijk maakte. Het creëerde een overschot aan suikers en zetmelen die, gepureerd en gefermenteerd, op magische wijze werden omgezet in krachtige brouwsels.

Mensen hebben alcohol vele malen onafhankelijk uitgevonden. De oudste drank dateert van 7,000 BC, in China. Wijn werd gefermenteerd in de Kaukasus in 6,000 BC; Sumeriërs brouwden bier in 3,000 BC. In Amerika maakten Aztekentec pulque van dezelfde agaves die tegenwoordig voor tequila worden gebruikt; Inca's gebrouwen chicha, een maisbier.

Terwijl in Amerika psychedelica bijzonder belangrijk lijken te zijn geweest, lijken Euraziatische en Afrikaanse beschavingen de voorkeur te geven aan alcohol. Wijn stond centraal in de oude Griekse en Romeinse culturen, werd geserveerd bij Plato's Symposium en de Laatste Avondmaal, en blijft opgenomen in de Joodse Seder en christelijke communie rituelen.

Beschaving en bedwelming

Archeologie suggereert dat alcohol en drugs millennia teruggaan tot vroege agrarische samenlevingen. Maar er is weinig bewijs dat vroege jager-verzamelaars ze gebruikten. Dat impliceert iets over agrarische samenlevingen en de beschavingen die ze hebben veroorzaakt om middelengebruik te promoten. Maar waarom?

Het is mogelijk dat grote beschavingen allerlei soorten innovatie stimuleren: in keramiek, textiel, metalen en psychoactieve stoffen. Misschien bevorderden alcohol en drugs ook de beschaving - drinken kan mensen helpen om te socializen, veranderde perspectieven moedigen creativiteit aan en cafeïne maakt ons productief. En misschien is het veiliger om dronken of high te worden in een stad dan op de savanne.

Een donkerdere mogelijkheid is dat het gebruik van psychoactieve middelen zich ontwikkelde als reactie op de kwalen van de beschaving. Grote samenlevingen creëren grote problemen – oorlogen, plagen, ongelijkheden in rijkdom en macht – waartegen individuen relatief machteloos zijn. Misschien, toen mensen hun omstandigheden niet konden veranderen, besloten ze van gedachten te veranderen.

Het is een complex probleem. Als ik er alleen al aan denk, krijg ik zin om een ​​biertje te pakken.

Over de auteur

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation