geneeskrachtige kruiden
Afbeelding door congerdesign 

Nieuw onderzoek biedt een moleculair beeld van hoe planten met een lange geschiedenis van gebruik door indianen werkten om pijn en diarree te behandelen.

De onderzoekers onthullen een opvallend patroon na een functioneel scherm van extracten van planten verzameld in Muir Woods National Monument in kustsequoiabos in Californië

De studie, gepubliceerd in Grenzen in de fysiologie, vond planten die het KCNQ2/3-kaliumkanaal activeerden, een eiwit dat elektrische impulsen in de hersenen en andere weefsels doorgeeft, heeft een lange geschiedenis van gebruik door inheemse Amerikanen als plaatselijke pijnstillers, voor de behandeling van aandoeningen zoals insectenbeten, steken, zweren, en brandwonden. Minder intuïtief, dezelfde planten die KCNQ2/3 activeerden en werden gebruikt als volksanalgetica, werden vaak ook gebruikt als gastro-intestinale hulpmiddelen, vooral om diarree te voorkomen.

"Deze studie, uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse National Parks Service, illustreert hoeveel er nog te leren valt van de medicinale praktijken van inheemse Amerikanen, en hoe we, door moleculair-mechanistische benaderingen toe te passen, hun vindingrijkheid kunnen benadrukken, moleculaire rationalisaties kunnen bieden voor hun specifieke toepassingen van planten en ontdek mogelijk nieuwe medicijnen uit planten”, zegt Geoffrey Abbott, professor in de afdeling fysiologie en biofysica aan de Irvine School of Medicine van de University of California.

KCNQ2/3 is aanwezig in zenuwcellen die pijn voelen, en de activering ervan zou de pijn verzachten door de overdracht van het pijnsignaal te belemmeren. De doorbraak kwam toen het team ontdekte dat dezelfde plantenextracten die KCNQ2/3 activeren het tegenovergestelde effect hebben op het verwante intestinale kaliumkanaal, KCNQ1-KCNE3. Deze bevinding is opvallend omdat eerdere onderzoeken naar moderne medicijnen hebben aangetoond dat KCNQ1-KCNE3-remmers diarree kunnen voorkomen.

Het Abbott Lab voert momenteel een veel bredere screening van inheemse Amerikaanse planten uit om deze doelen te bereiken. Dat hebben ze al laten zien quercetine en tannine- en galluszuren, aanwezig in verschillende van de bestudeerde planten, verklaarden veel van de gunstige effecten van de planten. Het team identificeerde ook bindingsplaatsen op de kanaaleiwitten die de effecten veroorzaken.

Met deze kennis op moleculair niveau van verbindingen die nauw verwante menselijke ionkanaaleiwitten kunnen activeren of remmen, kan toekomstig werk worden gericht op het verbeteren van de geneesmiddelspecificiteit en dus de veiligheid, terwijl de werkzaamheid behouden blijft. Meer specifiek kunnen medicinaal-chemische benaderingen worden toegepast om de plantaardige stoffen verder te optimaliseren met als doel pijn en secretoire diarree te behandelen.

De krant "werpt een licht op de ongelooflijke vindingrijkheid en geneeskrachtige wijsheid van Californische Indiaanse stammen", zegt Abbott.

De gevolgen voor de volksgezondheid voor verbeterde geneesmiddelen in deze gebieden zijn aanzienlijk. Nieuwe, niet-opioïde analgetica zijn zeer gewild in onze strijd tegen de dubbele volksgezondheidsproblemen van chronische pijn en opioïde-verslaving. Bovendien zijn volgens de CDC diarreeziekten verantwoordelijk voor 1 op de 9 kindersterfte wereldwijd; ongelooflijk, diarree doodt elke dag meer dan 2,000 kinderen wereldwijd - meer dan aids, malaria en mazelen bij elkaar.

Bron: UC Irvine, Original Study