Veel mensen kennen melatonine als de slaaphormoon - en inderdaad, dat is waar het meeste onderzoek naar melatonine zich op heeft gericht. Melatonine is echter ook een antioxidant, cellen beschermen tegen schadelijke "vrije radicalen" die DNA kunnen beschadigen - en dit omvat het beschermen van cellen in de hart en bloedvaten.
Gezien het feit dat hartaandoeningen de belangrijkste doodsoorzaak ter wereld zijn, is het doden van ongeveer 17.9 miljoen mensen per jaar, is deze actie van bijzonder belang voor onderzoekers.
Onderzoek toont aan dat mensen met hart- en vaatziekten lagere niveaus van melatonine in hun bloed vergeleken met gezonde mensen. En er is een sterke omgekeerde relatie tussen melatoninespiegels en hart- en vaatziekten. Met andere woorden, hoe lager het melatoninegehalte van een persoon, hoe groter het risico op hart- en vaatziekten.
Het is aangetoond dat melatoninesupplementen (2.5 mg een uur voor het slapengaan ingenomen) de bloeddruk verlagen. En natuurlijk is hoge bloeddruk (hypertensie) een bekende risicofactor voor hart- en vaatziekten. Ook komen zogenaamde cardiovasculaire voorvallen, waaronder hartaanvallen en plotselinge hartdood (onverwachte dood veroorzaakt door een verandering in het hartritme), vaker voor in de vroege morgen wanneer melatonine op zijn laagst is. Deze studies suggereren sterk dat melatonine het hart en de bloedvaten beschermt.
Belangrijk is dat patiënten die een hartaanval hebben gehad, verlaagde nachtelijke melatoninespiegels. Deze observatie heeft geleid tot de theorie dat melatonine het herstel van een hartaanval kan verbeteren en onderdeel kan zijn van de standaardbehandeling die direct na een hartaanval wordt gegeven.
Laboratoriumstudies van hartaanval (met behulp van rattenharten die buiten hun lichaam in leven worden gehouden) hebben aangetoond dat melatonine het hart inderdaad beschermt tegen schade na een hartaanval. Vergelijkbare onderzoeken hebben aangetoond dat wanneer de harten van ratten geen zuurstof meer krijgen, zoals bij een hartaanval, het verstrekken van melatonine aan het hart een beschermend effect.
Bewijs minder zeker bij mensen
Bij mensen is het bewijs minder duidelijk. Een groot onderzoek waarbij melatonine na een hartaanval in de harten van patiënten werd geïnjecteerd vertoonde geen gunstige effecten. Een latere analyse van dezelfde gegevens suggereerde dat melatonine de omvang van de schade verminderd veroorzaakt aan het hart door zuurstofgebrek tijdens een hartaanval. En een soortgelijke klinische proef suggereerde geen gunstige effecten van het geven van melatonine aan mensen die een hartaanval hadden gehad. Het bewijs is dus tegenstrijdig en er is tot dusver geen duidelijk beeld opgedoken van de rol van melatonine bij het helpen voorkomen van schade aan het hart tijdens een hartaanval.
Er is gesuggereerd dat het oraal toedienen van melatonine na een hartaanval, in plaats van rechtstreeks aan het hart, zou de tegenstrijdige bevindingen kunnen verklaren in klinische onderzoeken.
Proeven naar het effect van melatonine op een hartaanval bevinden zich nog in een relatief vroeg stadium en het is duidelijk dat verdere studies nodig zijn om te kijken hoe en wanneer melatonine kan worden toegediend na een hartaanval.
Het is echter duidelijk dat de melatoninespiegels afnemen naarmate we ouder wordenen dit kan leiden tot een verhoogd risico op hartaandoeningen.
Omdat melatoninepillen alleen op recept verkrijgbaar zijn in het VK, de EU en Australië, kunnen de melatoninespiegels niet worden aangevuld met een supplement, zoals wel kan met andere hormonen, zoals vitamine D. Uiteindelijk is het eten van een dieet dat voedingsmiddelen bevat die rijk zijn aan in melatonine, zoals melk, eieren, druiven, walnoten en granen, kan u helpen beschermen tegen hart- en vaatziekten. Melatonine wordt ook gevonden in wijn, en sommigen suggereren dat dit de rode wijn kan verklaren hartbeschermende effecten.
Over de auteur
James Brown, universitair hoofddocent biologie en biomedische wetenschappen, Aston University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
