beagle gezondheidEet goed. Nicki Mannix, CC BY

Elke 67 seconden iemand in de Verenigde Staten is gediagnosticeerd met de ziekte van Alzheimer en nieuwe ramingen suggereren dat dit de derde belangrijkste doodsoorzaak van oudere mensen kan zijn.

De ziekte van Alzheimer is geassocieerd met geheugenverlies bij oudere mensen die na verloop van tijd ernstig genoeg worden om de normale dagelijkse functies te verstoren. anders tekenen van Alzheimer omvatten veranderingen in het vermogen om te communiceren, taalverlies, verminderd vermogen om te focussen en op te letten, beoordelingsfouten en andere gedragsveranderingen.

Mensen met de ziekte van Alzheimer ervaren veranderingen in hun hersenen (die we kunnen zien in autopsies). In de loop van de ziekte worden klonten van eiwitten (genaamd seniele plaques) en klitten in neuronen (genaamd neurofibrillaire tangles) ophopen. Deze plaques en knelpunten interfereren met hoe de hersenen werken en verstoren verbindingen die belangrijk zijn voor intact leervermogen en geheugenvermogen.

De meerderheid van de onderzoeken om behandelingen voor de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen, gebruiken muizen die genetisch gemodificeerd zijn om menselijke eiwitten met mutaties te produceren. Maar deze mutaties zijn meestal aanwezig in minder dan 5% van mensen met de ziekte van Alzheimer. Deze beperking kan het moeilijk maken om voordelen van een in muizenstudies geteste behandeling naar mensen te vertalen. Er zijn echter verschillende dieren die van nature mensachtige veranderingen in de hersenen ontwikkelen die veel lijken op de ziekte van Alzheimer, inclusief honden.

Oude honden, nieuwe onderzoekstricks

Oude honden kunnen ons veel leren over ouder worden. Naarmate honden ouder worden, ontwikkelen sommige leer- en geheugenproblemen, net als wij. En net als bij mensen raken niet alle oude honden aangetast. Inderdaad, sommige oude honden blijven helder en kunnen net zo goed leren als jongere honden, hoewel ze misschien wat langzamer zijn in het bereiken van hoge niveaus van prestaties.


innerlijk abonneren grafisch


Wanneer een oudere hond cognitieve problemen heeft, kunnen we ze zien als gedragsveranderingen die de relatie tussen eigenaars en huisdieren kunnen verstoren. Een oude hond met cognitieve problemen kan bijvoorbeeld vergeten te signaleren naar buiten te gaan, kan 's nachts wakker zijn en de hele dag slapen, of moeite hebben met het herkennen van mensen of andere huisdieren in het gezin. Dit is vergelijkbaar met een persoon met de ziekte van Alzheimer die mogelijk moeite heeft met communiceren, slaap / waakcycli verstoort en problemen met het herinneren van familie en vrienden.

Wanneer bejaarde honden cognitieve veranderingen vertonen die niet worden veroorzaakt door andere systemische ziekten, houden ze verband met veranderingen in de hersenen die opvallend veel op mensen lijken. Oude honden ontwikkelen bijvoorbeeld seniele plaques in hun hersenen die zijn gemaakt van een eiwit dat identiek is aan een eiwit dat door mensen wordt geproduceerd. Dit eiwit, beta-amyloïde genaamd, is giftig voor cellen in de hersenen.

In tegenstelling tot muizen en ratten, ontwikkelen oude honden van nature een significante hersenpathologie zoals we die bij mensen zien. Op deze manier kunnen ouder wordende honden op een meer natuurlijke of realistische manier op ouder wordende mensen lijken dan muizen met genetische mutaties.

Er zijn veel andere veranderingen in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer die vergelijkbaar zijn bij oudere honden. Deze omvatten veranderingen in de bloedvaten van de hersenen, de accumulatie van beschadigde eiwitten en verliezen in cellen en chemicaliën die cellen in de hersenen ondersteunen. Deze veranderingen kunnen door leefstijlfactoren worden gewijzigd.

Gezond leven, gezond ouder worden

Er zijn veel berichten over hoe onze levensstijl goed of slecht kan zijn voor het ouder worden. Het voedsel dat we eten kan een krachtige bijdrage leveren aan hoe onze hersenen verouderen. Bijvoorbeeld, verschillende studies bij mensen blijkt dat met antioxidanten verrijkte diëten (waaronder veel fruit en groenten) en de Mediterraan dieet worden geassocieerd met gezondere hersenveroudering.

Lichaamsbeweging en goede cardiovasculaire gezondheid lijken ook geassocieerd te zijn met een lager risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer en cerebrovasculaire aandoening, wat een oorzaak is van dementie. Houdend uw hersenen actief en uitgedaagd met puzzels, hersenspellen en een boeiend sociaal leven, zijn allemaal verbonden met een beter geheugen en minder risico op ziekte en studies zijn bij mensen gaande om de effecten systematisch te meten.

Beagles en de hersenen

Honden kunnen heel goed geschikt zijn om ons te helpen begrijpen hoe deze leefstijlfactoren onze hersenen helpen als we ouder worden. Ons laboratorium begon aanvankelijk met het bestuderen van brakken in de vroege 1990s omdat er interesse was in het ontwikkelen van een medicijn om "hondendementie" te behandelen op basis van waarnemingen van huisdiereigenaren van gedragsveranderingen bij hun oudere honden. Destijds was er weinig bekend over leer- en geheugenveranderingen bij oudere honden (beagles ouder dan acht jaar) en ons vroegste onderzoek was erop gericht manieren te vinden om deze veranderingen systematisch te meten.

De eerste stap hierin was honden leren kijken naar verschillende objecten (bijvoorbeeld een legoblok of een speelgoedtruck) en leren dat een van de twee altijd een voedselbeloning verborgen hield. Toen we de voedselbeloning omzetten naar het object dat voorheen niet werd beloond, bleven oudere honden het verkeerde object kiezen. Jonge honden schakelden snel over naar het nieuwe object.

Toen we het aantal fouten berekenden dat honden maakten om het probleem te leren, maakten oude honden in het algemeen veel meer fouten. Interessant is dat niet alle oude honden slecht waren. Een andere subset van oude honden vertoonde aanzienlijke verliezen in hun vermogen om informatie te onthouden en sommige toonden veranderingen in hun vermogen om "flexibel" te zijn in het veranderen van gedrag.

Dit lijkt erg op mensen. Niet iedereen veroudert op dezelfde manier - sommige mensen blijven scherp als koplopers tot ver in hun oudere jaren. Na het meten van leer- en geheugenveranderingen bij honden, hebben we vervolgens de veranderingen in de hersenen bestudeerd die het sterkst verband hielden met deze cognitieve verliezen. We ontdekten dat seniele plaques in de hersenen van oude honden vaker voorkomen bij de dieren met leer- en geheugenproblemen. In onze meer recente onderzoeken hebben we manieren gezocht om de gezondheid van de hersenen bij oude honden te verbeteren, in de hoop dat deze benaderingen zich kunnen vertalen in gezond oud worden bij mensen.

Bijvoorbeeld in verschillende studies van ouder worden in beagles, hebben we ontdekt dat een dieet dat rijk is aan antioxidanten, waaronder vitamine E en C, en vooral fruit en groenten, kan leiden tot prachtige voordelen in het leren en geheugenvermogen die jarenlang kunnen worden behouden.

Honden die moeite hadden zich te herinneren waar ze een voedselbeloning hadden gezien (dit is bijvoorbeeld een voorbeeld van ruimtelijk geheugen), toonden in de loop van de tijd significante verbeteringen in hun geheugen. Ook toonden oude honden snelle verbeteringen in hun vermogen om hun gedrag aan te passen wanneer de regels waren veranderd in de taak die ze aan het leren waren (een voorbeeld van een verbeterde uitvoerende functie).

Bovendien kan het aanbieden van honden aan lichaamsbeweging, sociale verrijking en "hersenspellen" (zoals het beloningssysteem voor voedsel) de cognitie ook aanzienlijk verbeteren als ze ouder worden.

Als we rekening houden met deze factoren, kunnen we mogelijk strategieën en levensstijlaanpassingen doorvoeren die goed zijn voor beide soorten. Oefening, sociale interactie, nieuwe trucjes leren - deelnemen aan dezelfde activiteiten met onze bejaarde huisdieren, de voordelen zullen tweeledig zijn: voor hen en voor ons.

The Conversation

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

hoofd elizabethDr. Head is een universitair hoofddocent in het Sanders-Brown Center on Aging aan de Universiteit van Kentucky. Ze bestudeert veroudering bij honden met de hoop op het begrijpen van de ziekte van Alzheimer in de algemene bevolking evenals bij mensen met het syndroom van Down.

 

Gerelateerd boek

at