Tot vrij recent was het ongebruikelijk om de woorden 'kanker' en 'genezen' in dezelfde zin te gebruiken. Nu komt het veel vaker voor. Meldt die peuter Layla Richards waren genezen van wat als een ongeneeslijke vorm van leukemie werd beschouwd, gevolgd door nieuws dat de voormalige president van de VS. Jimmy Carter was genezen van hersenkanker - een melanoom dat zich had verspreid vanuit zijn lever.

In beide gevallen het meest up-to-date immuuntherapie werden gebruikt om kankers te behandelen die normaal een slecht overlevingspercentage hebben. Deze nieuwe behandelingen maken gebruik van het eigen immuunsysteem van het lichaam om de kanker te identificeren en te doden en hun succes in moeilijk te behandelen kankers heeft ertoe geleid dat ze als geneesmiddel werden geprezen. Maar is "genezen" het juiste woord?

When Is A Cure Not A Cure?

De woordenboek definitie van genezen is: om (een persoon of een dier) de symptomen van een ziekte of aandoening te verlichten; of elimineren (een ziekte of aandoening) met medische behandeling. Deze definities staan ​​dan open voor interpretatie.

Bij infecties is een remedie het punt waarop de binnenvallende ziekteverwekker uit het lichaam wordt verwijderd - bijvoorbeeld met behulp van antibiotica - zodat het niet detecteerbaar is en de patiënt weer gezond wordt. Maar een behandeling wordt niet altijd bereikt ondanks dat het lijkt, omdat sommige infecties en virussen zich kunnen verbergen en sluimeren, zelfs als iemand in goede gezondheid verschijnt. Een goed voorbeeld was de HIV-geïnfecteerde baby die naar verluidt was genezen in 2013 na behandeling met antiretrovirale geneesmiddelen. De afwezigheid van een detecteerbaar virus leidde tot de overtuiging dat de baby vrij was van het virus. Echter, toen de medicijnen werden gestopt de virus geretourneerd.

Als het gaat om kanker, wordt succesvolle therapie in het algemeen door professionals beschreven als zijnde ofwel "gedeeltelijke remissie" (de kanker is gekrompen of gestopt met groeien) of "complete remissie" (de kanker is niet detecteerbaar). Zelfs wanneer patiënten in volledige remissie zijn, betekent dit geen remedie omdat het bijna onmogelijk is om te zeggen dat alle kankercellen zijn vernietigd en niet bestaan ​​in een ander deel van het lichaam. Inderdaad, als een kanker inderdaad terugkeert, doet hij dat meestal binnen vijf jaar na remissie.

The Future's Bright

Immunotherapie heeft één heel belangrijk voordeel ten opzichte van conventioneel chemotherapie en radiotherapie. Zodra een immuunrespons op de kanker is geïnitieerd, zal het zich richten op de kanker op de plaats waar het is ontstaan, zoals bij conventionele therapie. Maar met immunotherapie kunnen de reagerende immuuncellen een geheugen van de kanker, dat vele jaren kan aanhouden, waardoor verdere kankercellen kunnen worden gedetecteerd en gedood die zich mogelijk vanaf de oorspronkelijke site hebben verspreid. Het is deze belangrijke eigenschap die heeft geleid tot het argument dat patiënten die succesvolle immunotherapie hebben ondergaan "genezen" zijn van hun kanker wanneer geen kanker detecteerbaar is.

Het vermogen om "ongeneeslijke" kankers te behandelen en de overleving van kanker te verbeteren, is een opwindend vooruitzicht, maar het gebruik van "genezing" om de status van deze patiënten te beschrijven is voorbarig. Immuuntherapieën staan ​​nog in de kinderschoenen en we moeten oppassen dat we de claims niet overdrijven totdat de resultaten van langetermijnstudies van patiënten die deze behandeling ondergaan beschikbaar zijn. Desondanks is het vroege bewijs van sterke antikanker immuunresponsen zeer bemoedigend en overtuigend en geeft veel hoop aan kankerpatiënten dat ze op een dag echt voor eens en voor altijd van de ziekte zullen zijn.

Over de auteur

Edd James, Associate Professor in Cancer Immunology, University of Southampton. Hij leidt een groep die zich richt op het begrijpen van de mechanismen achter de immunodominantie van antigenen in tumoren. Daarnaast onderzoekt zijn groep de rol van antigeenverwerking en presentatie speelt in het genereren van immuunresponsen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.