Wat gebeurt er als mensen met autisme oud worden?

Als je autisme voor de meeste mensen noemt, zullen ze aan kinderen denken, maar het is een levenslange diagnose. Kinderen met autisme worden volwassenen met autisme. Er is weinig bekend over hoe de symptomen veranderen met de leeftijd. Dit komt omdat autisme een is relatief nieuwe stoornis, eerst beschreven in 1943 en niet regelmatig geïdentificeerd tot de 1970s. Pas nu dat de mensen die als eerste worden gediagnosticeerd op hogere leeftijd komen, kunnen we beginnen te leren of de stoornis gedurende een leven verandert.

Er zijn er een paar geweest suggesties die symptomen kunnen verminderen naarmate mensen ouder worden. Deze rapporten beschrijven minder problemen op oudere leeftijd en komen vaak van mensen met autisme zelf en van hun familie. Maar hoeveel bewijs is er hier voor? Ons nieuwste onderzoek biedt enkele antwoorden en roept ook een aantal nieuwe vragen op.

In samenwerking met het Diagnostisch Onderzoekscentrum voor Autisme in Southampton hebben we 146-volwassenen onderzocht die naar het centrum waren verwezen voor een diagnose van autisme tussen 2008 en 2015 en die ermee instemden deel te nemen aan het onderzoek. Mensen waren tussen 18 en 74-jaar oud. Bij honderd van deze volwassenen werd autisme vastgesteld en 46-mensen kregen geen diagnose. Dit gaf ons de gelegenheid om de subtiele verschillen tussen mensen die een diagnose ontvangen en degenen die dat niet doen te onderzoeken, ook al hebben ze misschien nog andere soortgelijke problemen.

Onze analyse bleek dat leeftijd en ernst van autisme waren gekoppeld; dat wil zeggen, naarmate de leeftijd toenam, nam ook de ernst van autisme symptomen in sociale situaties toe, communicatie en flexibel denken (zoals omgaan met verandering of het genereren van nieuwe ideeën of oplossingen). We ontdekten ook dat ouderen met autisme meer kans hadden dan jongeren om regels uit situaties te halen of structuur te verkiezen (bijvoorbeeld willen weten hoe commissies georganiseerd zijn of altijd dezelfde routine volgen tijdens een taak).

Dit patroon kwam niet voor in de groep van 46-mensen die geen autisme hadden. Of deze neiging om regels te trekken een "verslechtering" van autismesymptomen is of een algemene trend bij alle ouderen is nog niet duidelijk.


innerlijk abonneren grafisch


Strategieën voor het leven

Het kan verrassend lijken dat mensen die veel later in hun leven een diagnose kregen, zwaardere symptomen hadden, omdat we kunnen verwachten dat mensen met ernstige symptomen eerder een diagnose in het leven zullen zoeken. Wat we vonden was dat de oudere volwassenen met autisme beter presteerden dan de jong volwassenen met autisme op een aantal cognitieve tests die we hebben uitgevoerd. De groep met de diagnose autisme was sneller op tests die de snelheid van denken tijdens een taak meten en deed het beter bij het omgaan met visuele informatie en vorminformatie. Misschien hebben deze vaardigheden volwassenen met autisme geholpen om strategieën in hun leven te ontwikkelen die hen hebben geholpen om met hun symptomen om te gaan, wat zou kunnen verklaren waarom ze pas in de volwassenheid werden gediagnosticeerd.

Toen de groep met autisme werd vergeleken met de groep zonder autisme, ontdekten we dat de percentages van depressie en angst in beide groepen hoog waren. Een derde van de volwassenen met de diagnose autisme meldt hoge niveaus van depressie of angst veel hoger dan in de algemene bevolking. Depressie bij oudere volwassenen is een risicofactor voor het ontwikkelen van problemen in geheugen en cognitie. Gezien de hoge percentages van depressie bij mensen met autisme, kan het belangrijk zijn voor artsen om de gemoedstoestand tijdens het ouder worden te controleren om ervoor te zorgen dat mensen geen risico lopen op cognitieve achteruitgang als gevolg van depressie.

De mensen beschreven in ons onderzoek waren niet typerend voor mensen met autisme. Ze hadden allemaal cognitieve vaardigheden in het normale bereik en kregen geen diagnose in de kindertijd wanneer autisme het vaakst wordt herkend. Desondanks vertoonden oudere mensen in de studie ernstiger symptomen van autisme. Dit kan erop wijzen dat de symptomen van autisme ernstiger worden naarmate de leeftijd vordert. Het melden van meer symptomen kan echter ook een verandering in zelfbewustzijn weerspiegelen. Beter zelfbewustzijn is over het algemeen een goede zaak, maar kan leiden tot meer besef van de eigen problemen.

Het is nog niet duidelijk of mensen met autisme op dezelfde manier ouder worden als mensen zonder autisme - het is nog steeds vroeg dag, gezien de relatieve ouderdom van de aandoening. Veroudering kan ook verschillend zijn voor elke persoon met autisme. Mensen met autisme hebben mogelijk strategieën ontwikkeld om hen te helpen om ouder te worden of kunnen een verhoogd risico lopen op depressie en cognitieve achteruitgang. In toekomstig werk willen we mensen om de paar jaar zien, zodat we kunnen begrijpen hoe ze in de loop van de tijd veranderen.

We verdienen allemaal om zo goed te kunnen verouderen als we kunnen. Het is alleen door te begrijpen hoe mensen met autisme veranderen naarmate ze ouder worden, dat we kunnen beginnen met het opzetten van services om hen te ondersteunen.

Over de auteur

The ConversationRebecca Ann Charlton, hoofddocent, Goldsmiths College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon