Een sigarokeroker van middelbare leeftijd die al tientallen jaren rookt, heeft twee tot drie keer zoveel kans om vroeg te sterven als iemand die nog nooit heeft gerookt. Tabaksrook is bekend als een belangrijke risicofactor voor verschillende kankers, long- en cardiovasculaire problemen, en houdt ook verband met andere gezondheidsproblemen, zoals complicaties tijdens de zwangerschap, een laag aantal zaadcellen bij mannen, orale problemen en een verhoogde kans op cataracten.
Geen wonder dus dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) tabaksrook als nummer één vermijdbare doodsoorzaak in de wereld ziet. Amerikaanse statistieken laten zien dat roken veroorzaakt meer sterfgevallen per jaar dan HIV, illegaal drugsgebruik, alcoholmisbruik, verwondingen aan motorvoertuigen en mishandelingen gecombineerd. Vergelijkbare vergelijkingen zijn te vinden in Britse statistieken.
Hoewel er tegenwoordig maar weinigen zijn die zich niet bewust zijn van de tol die het roken op het lichaam inneemt, zijn de effecten van langdurig roken op andere gebieden, zoals leren en geheugen, minder bekend.
Hoewel sommige studies hebben aangetoond dat de nicotine in sigaretten kan concentratie en aandacht verbeteren (rokers bewuster laten voelen), sigaretten zijn meer dan alleen nicotine. Ze bevatten meer dan 4,000-chemicaliën - waarvan 50 waarvan bekend is dat ze toxisch van aard zijn: de koolmonoxide die ook voorkomt in uitlaatgassen van auto's, butaan in lichtere vloeistof en bijvoorbeeld arseen, ammoniak en methanol in raketbrandstof.
Er wordt gedacht dat een langdurige opbouw van deze giftige chemicaliën de hersenen kan beschadigen, wat leidt tot tekorten in leren en geheugen. Langdurig roken is in verband gebracht met vermindering van het werkgeheugen, prospectief geheugen - dat wordt gebruikt voor dagelijkse taken zoals een afspraak maken of medicatie op tijd nemen - en uitvoerende functie, wat ons helpt taken te plannen, aandacht te schenken aan de huidige activiteiten en te negeren afleiding. Deze drie ondersteunen ons dagelijks vermogen om te onthouden en te leren, zonder welk onafhankelijk leven veel moeilijker zou zijn.
In de eerste studies in zijn soort meldde ons team van onderzoekers van Northumbria University in het tijdschrift Frontiers in Psychiatry onze bevindingen dat degenen die roken en zwaar drinken, grotere tekorten vertonen in hun dagelijkse potentiële geheugen. Meer zelfs dan degenen die roken maar niet zwaar drinken en degenen die zwaar drinken maar niet roken in combinatie. Dit suggereert dat er een "double whammy" effect is bij het combineren van roken en drinken.
Recente onderzoeken naar met roken samenhangende gezondheidsproblemen en geheugenstoornissen omvatten de effecten van "tweedehands" of "passief" roken, waarbij niet-rokers tabaksrook inhaleren bij rokers. Onderzoek hier heeft de dezelfde reeks gezondheidsproblemen in verband met passief roken als bij rokers, waaronder long- en hart- en vaatziekten en cognitieve en geheugenproblemen. Deze kunnen gevolgen hebben voor een passieve roker in een aantal levenssferen, niet alleen voor de gezondheid, maar ook voor educatie en beroep, gezien de universele vereiste en het gebruik voor het dagelijks herinneren.
Stoppen met roken verbetert de gezondheid en leidt tot verbeteringen in de cognitie. Dit kan in verband worden gebracht met een toename in de dikte van de cortex van de hersenen - de buitenste laag van de hersenen die een cruciale rol speelt in informatieverwerking en geheugen. De cortex verdunt op natuurlijke wijze met de leeftijd, maar roken kan dit effect verergeren waardoor de cortex wordt beschadigd dun in een versneld tempo.
Stoppen met roken kan gedeeltelijk helpen om dit effect op de cortex om te keren, maar niet voor de niveaus die bij niet-roker worden gevonden. Traditionele methoden om te stoppen met roken zijn gericht op nicotinevervangende therapie (NRT), zoals nicotinekauwgom, pleisters, inhalatoren en neussprays. Dit duurt meestal acht tot 12 weken voordat er aantoonbare gezondheidsverbeteringen worden geproduceerd.
Een steeds populairdere vorm van NRT is de e-sigaret: een door batterijen aangedreven elektronisch nicotineleveringsapparaat dat lijkt op een sigaret die geen tabak bevat. Het gebruik van e-sigaretten ten opzichte van rooktabak is recent gevonden verbeteren van alledaags toekomstig geheugen (geheugen voor toekomstige activiteiten), maar we weten op dit moment weinig over de gevolgen van e-sigaretten op de lange termijn voor gezondheid, humeur en cognitieve functies.
Over de auteur
Tom Heffernan, programmaleider in psychologie met criminologie, Northumbria University, Newcastle en Anna-Marie Marshall, PhD-onderzoeker en demonstrator, Northumbria University, Newcastle
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
