De bacteriën die chronische tandvleesontstekingen veroorzaken, kunnen ook de auto-immuunontsteking in reumatoïde artritis (RA) veroorzaken, suggereert nieuw bewijs.
De nieuwe bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor de preventie en behandeling van RA, aldus de onderzoekers.
In het tijdschrift Science Translational Medicine, de onderzoekers identificeren de gemene deler in tandvleesaandoeningen en in veel mensen met RA zoals Aggregatibacter actinomycetemcomitans. Infectie met de bacteriën lijkt overproductie van gecitruleneerde eiwitten te veroorzaken, waarvan wordt vermoed dat ze het immuunsysteem activeren en de cascade van gebeurtenissen die leiden tot RA induceren.
"Dit is als het samenstellen van de laatste paar stukjes van een gecompliceerde puzzel waaraan al vele jaren gewerkt is", zegt Felipe Andrade, senior onderzoeker en universitair docent geneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine.
"Dit onderzoek komt misschien het dichtst in de buurt om de oorzaak van RA bloot te leggen," voegt hoofdauteur Maximilian Konig toe, een voormalig Johns Hopkins-wetenschapper nu in het Massachusetts General Hospital.
Over 1.5 miljoen mensen in het hele land wonen met reumatoïde artritis, zeggen de Centers for Disease Control and Prevention. Steroïden, immunotherapie en fysiotherapie kunnen de verlammende, pijnlijke gewrichtsmisvormingen verminderen of vertragen, maar niet bij alle patiënten.
Medische onderzoekers hebben sinds de vroege 1900s een klinisch verband waargenomen tussen parodontitis en RA en vermoedden dat ze mogelijk een gemeenschappelijke trigger hadden. In het laatste decennium hebben studies zich gericht op een bacterie die bekend staat als Porphyromonas gingivalis, gevonden bij patiënten met tandvleesontsteking.
Het team van Andrade kon geen link vinden van P. gingivalis aan RA, maar is blijven zoeken naar andere potentiële bacteriedrijvers.
In het tandvlees en in de gewrichten
Het team ontdekte dat een proces vergelijkbaar met een eerder waargenomen in de gewrichten van patiënten met RA plaatsvond in het tandvlees van patiënten met parodontitis. Deze gemeenschappelijke noemer wordt hypercitrullinatie genoemd.
Citrallinatie is een natuurlijk regulerend eiwitproces bij iedereen, zegt Andrade. Maar bij mensen met RA is het proces overactief, wat resulteert in abnormale niveaus van gecitruleneerde eiwitten. Dat veroorzaakt de productie van antilichamen die ontstekingen veroorzaken en de eigen weefsels van een persoon aanvallen, het kenmerk van RA.
Onder bacteriën geassocieerd met parodontitis, heeft het onderzoeksteam dat gevonden A. actinomycetemcomitans was de enige die hypercitrullinatie in neutrofielen, een witte bloedcel en een deel van het immuunsysteem kon induceren. Neutrofielen zijn de meest voorkomende ontstekingscellen die gevonden worden in zowel de gewrichten van patiënten met RA en het tandvlees van parodontale patiënten, zeggen de onderzoekers.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Andrade waarschuwde dat meer dan 50 procent van de deelnemers aan de studie die RA hadden geen bewijs van infectie had A. actinomycetemcomitans. Dat, zegt hij, kan erop wijzen dat andere bacteriën in de darm, de longen of elders ook hypercitrullinatie kunnen induceren.
In de studie werd patiënten slechts op één moment bekeken, toen zij al RA hadden. Begin en evolutie van de ziekte bij een patiënt kan tientallen jaren duren. Om te bepalen of A. actinomycetemcomitans veroorzaakt RA, er is meer onderzoek nodig, aldus het team van Johns Hopkins. De hoop is echter om uiteindelijk "te voorkomen in plaats van alleen in te grijpen" bij reumatoïde artritis, zegt Andrade.
De Jerome L. Greene Foundation, de Donald B. en Dorothy L. Stabler Foundation, Fundación Bechara, Rheumatology Research Foundation en de National Institutes of Health financierden het onderzoek.
Bron: Johns Hopkins University
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
