Wat de wetenschap ons vertelt over succesvol ouder worden

Er zijn de laatste tijd enkele opmerkelijke voorbeelden van succesvol menselijk ouder worden in de pers verschenen. Er werd aangekondigd dat Prins Phillip zal zijn afscheid nemen van koninklijke taken in het najaar, op 96-jarige leeftijd. Een paar dagen later hoorden we het droevige nieuws dat de 85-jarige Min Bahadur Sharchan stierf in een poging de Everest te beklimmen (nadat hij met succes de berg had beklommen op 76-jarige leeftijd). The Conversation

Vorige week waren wij dat ook over verteld Bill Frankland, die op 105-jarige leeftijd nog steeds werkzaam is in immunologisch onderzoek en regelmatig publiceert in wetenschappelijke tijdschriften. Hoe komt het dat sommige mensen op hoge leeftijd zo vitaal zijn? Zijn het slechts uitschieters, of kan iemand in potentie een hoge leeftijd bereiken in goede gezondheid?

Chronologische leeftijd geeft weer hoe lang u al leeft, terwijl biologische leeftijd een maatstaf is voor hoe goed uw lichaam functioneert in vergelijking met uw chronologische leeftijd. Chronologische leeftijd is zowel eenvoudig te meten als heeft een hoge mate van precisie. Op het moment dat ik dit schrijf, ben ik 33 jaar, 2 maanden en 27 dagen oud (oftewel 12,140 dagen, inclusief schrikkeljaren). De biologische leeftijd is iets ongrijpbaarder. We hebben populatiegemiddelden voor bloeddruk en hartslag op verschillende leeftijden. We hebben ook goede gegevens over hoe spiermassa en grijpkracht afnemen met het ouder worden. Dus als u beter bent dan het bevolkingsgemiddelde voor uw leeftijd, bent u biologisch "jonger".

Wat scheidt chronologische van biologische leeftijd? Mensen denken vaak dat de twee intrinsiek met elkaar verbonden zijn; dat wil zeggen dat we naarmate we ouder worden zwakker worden – naarmate onze cardiovasculaire, spier- en neurologische capaciteiten afnemen. Het is algemeen bekend dat deze variabelen, over de bevolkingsgroepen heen, de neiging hebben om vanaf ongeveer 30 jaar met de tijd af te nemen. De mate van functieverandering verschilt echter van persoon tot persoon, zoals gemeten aan de hand van fysieke functie, cardiovasculaire functie of neurologische vaardigheden (besluitvorming, reactietijd, geheugen en cognitieve functie). Ook leiden lagere veranderingspercentages – dat wil zeggen een beter behoud van functioneren – tot een betere gezondheid, onafhankelijkheid en een langere levensduur. Met andere woorden: succesvol ouder worden.

Van molratten en mannen

Als we naar diermodellen voor succesvol ouder worden kijken, gaan biologische en chronologische veroudering niet altijd hand in hand. Kreeften leven heel lang en dat lijkt niet zo te zijn laten een verminderde functie zien bij het ouder worden (de wreedste grap van de natuur - bijna onsterfelijk, maar toch heerlijk). Eén soort kwal (Turritopsis-voedingsstoffen) is biologisch onsterfelijk. Ze kunnen in wezen “achteruit ouder worden”.


innerlijk abonneren grafisch


En naakte molratten vertonen een verminderde veroudering. Hun chronologische leeftijd verschilt van hun biologische leeftijd en hun sterftecijfers versnellen niet naarmate ze ouder worden, zoals bij de meeste zoogdieren. Natuurlijk zijn mensen geen kwallen of ondergrondse sabeltandworsten. Welk bewijs hebben we dat de menselijke functionaliteit met de jaren behouden blijft?

Een paar jaar geleden, Ross Pollock en collega's van King's College London onderzocht een groep van 142 succesvol ouder wordende mensen. Deelnemers waren fietsliefhebbers, in de leeftijd van 55 en 79 jaar. Om in aanmerking te komen voor het onderzoek moesten mannen 100 km kunnen fietsen in minder dan zes en een half uur, en vrouwen moesten 60 km kunnen fietsen in vijf en een half uur. Rokers, zware drinkers en mensen met hoge bloeddruk of andere gezondheidsproblemen werden uitgesloten van het onderzoek.

De onderzoekers probeerden onderscheid te maken tussen chronologische en biologische leeftijd, en ze ontdekten inderdaad enkele interessante verschillen. Deze deelnemers vertoonden opmerkelijke niveaus van spier- en cardiovasculaire functie, met VO2max-waarden (de maximale zuurstofconsumptie zoals gemeten tijdens incrementele inspanning) die vaker worden gezien bij mensen van 30 tot 40 jaar oud. Belangrijk is dat de VO2max-waarden van de deelnemers waren afgenomen met de leeftijd - hoewel niet zoveel als in de algemene bevolking - wat suggereert dat ze de chronologische leeftijd hadden vertraagd, maar niet voorkomen. Ook was er een grote variatie in VO2max – levenslange lichaamsbeweging hielp deze functionele maatstaf, maar was geen volledige verklaring voor succesvol ouder worden. Met andere woorden, lichaamsbeweging is goed voor u, maar niet in dezelfde mate voor verschillende mensen.

In vervolg op dit werk richtten we ons op een groep succesvolle mannelijke atleten, met vergelijkbare criteria als Pollock en collega's, en vergeleken ze met een groep oudere, inactieve mensen. Beide resultaten van Pollock en de onze toonde een behoud van testosteronniveaus en fysiek functioneren aan bij deze succesvol ouder wordende groep mannen vergeleken met de inactieve groep.

We ontdekten dat we onze inactieve groep zes weken lang intermitterende training met hoge intensiteit moesten laten voltooien gecompenseerd verloren fysieke functie verschillen en verhoogde één vorm van testosteron tot een niveau dat dichter bij dat van onze succesvolle ouder wordende groep lag. Maar het is belangrijk om erop te wijzen dat deze relatief korte training van zes weken niet alle verschillen tussen de groepen wegnam, en dat zou ook niet verwacht worden. Zes weken trainen zou niet gelijk moeten staan ​​aan een levenslange inspanning.

We blijven onderzoek doen naar dit model van succesvol ouder worden om te zien of we het effect van genen, de omgeving en de trainingsgeschiedenis kunnen vaststellen en inzicht kunnen krijgen in oorzaak en gevolg. Behouden deze personen een hoog niveau van fysieke activiteit en worden ze daardoor met succes ouder? Of worden ze met succes beter ouder en blijven ze daardoor langer lichamelijk actief?

We weten echter dat het nooit te laat is om begeleid bewegen in het leven van ouderen te introduceren, ongeacht hun chronologische of biologische leeftijd. Maar voor het definitieve antwoord op de vraag hoe genetica, levenslange activiteitsniveaus en omgeving allemaal samenkomen om succesvol ouder te worden, hebben we nog meer werk te doen om de rol vast te stellen die deze allemaal spelen bij het maken van de naakte molratten en Prins Philips van deze wereld.

Over de auteur

Bradley Elliott, docent fysiologie, University of Westminster

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon