Mensen ouder dan 65 vormen een groter percentage van de wereldbevolking dan ooit tevoren. Zoals dit vergrijzing van de samenleving pas echt op gang kwam in de vorige eeuw, het is niet verwonderlijk dat veel van wat we denken dat we weten over veroudering niet waar is.

De 'feiten' over veroudering verbeelden mensen als op de een of andere manier minder - minder capabel, minder levendig, minder flexibel, minder seksueel en minder vervuld. Maar hoeveel van deze 'feiten' houden de vinger aan de pols? Laten we vijf gemeenschappelijke overtuigingen onderzoeken.

Libido en seksuele activiteit nemen af

Dit is niet waar. Hormoon niveaus veranderen naarmate we ouder worden, maar dit hoeft niet noodzakelijkerwijs het libido te verminderen. Inderdaad, voor vrouwen neemt het libido vaak toe na de menopauze.

Oudere mensen libido kan worden verlaagd door chronische ziekte (zoals diabetes en hart-en vaatziekten), bijwerkingen van medicijnen (antihypertensiva, bijvoorbeeld) en echtelijke ontevredenheid en verveling. Verlagingen van seksueel verlangen op oudere leeftijd zijn dus vaak te wijten aan gebeurtenissen en omstandigheden, niet aan fysieke veranderingen die met de leeftijd gepaard gaan.

Het hebben van een seksuele partner is dat echter wel de sterkste factor om te bepalen hoe vaak ouderen seks hebben. Omdat vrouwen neigen met oudere mannen te trouwen, die jonger overlijden, de verminderde seksuele activiteit van oudere vrouwen is grotendeels te wijten aan weduwschap. Nogmaals, het is niet per se veroudering dat verlaagt het libido en seksuele activiteit, maar gebeurtenissen en omstandigheden die typisch gepaard gaan met veroudering.

De hersenfunctie neemt af vanwege de leeftijd

Niet waar. Onze neuronen anders werken op oudere leeftijden oudere mensen kunnen problemen hebben met denken en herinneren. Maar, net als bij seks, worden deze vermogens sterk beïnvloed door onze sociale omstandigheden. Geestelijke vermogens zijn bijvoorbeeld nauw verbonden met ondersteunende sociale relaties en fysieke en mentale activiteit. Omdat we onze sociale omstandigheden kunnen veranderen, zijn we waarschijnlijk in staat om de fysieke effecten van veroudering op onze mentale vermogens te compenseren.

We behandelen de mentale capaciteiten van jonge en middelbare mensen vaak als de gouden standaard, maar dit is bevooroordeeld en leidt tot verkeerde conclusies. Naarmate we ouder worden, denken we misschien anders en met verschillende snelheden (we hebben meer te onthouden), maar dit maakt ons denken niet minder scherp, diep, creatief, productief of zinvol. Ten slotte Peter Roget vond de thesaurus bij 76 uit en Michelangelo maakte architecturale plannen voor de Basiliek van Sint-Maria van de engelen en de martelaren op 88.

Je wordt conservatiever

Niet zo. Stel je tien mensen voor: een op de tien, een 20, een 30 enzovoort. De oudste is minder liberaal dan de 60-jarige, die minder liberaal is dan de 40-jarige, en zo verder. Je zou kunnen concluderen dat mensen conservatiever worden naarmate ze ouder worden. Maar u zou ten onrechte aannemen dat elke persoon begon met dezelfde politieke kijk.

Een 100-jarige vrouw, geboren in 1918, vormde haar baseline politieke opvattingen in een heel andere tijd. Wat liberaal was in de 1940s is nu conservatief (denk aan rassenverhoudingen, feminisme en seksuele normen). Wat je ziet is een 100-jarige wiens politieke meningen minder conservatief zijn geworden, maar conservatiever blijven dan de meningen van haar kinderen of kleinkinderen, die hun leven op een meer liberale manier begonnen. Dit is wat onderzoekers in de VS vonden in hun studie van politieke attitudes tussen verschillende leeftijdsgroepen gedurende 30-jaren. Ze concludeerden dat "verandering even vaak voorkomt bij oudere volwassenen als jongere volwassenen".

Je wordt minder gelukkig

Gelukkig is dit niet waar. Als socioloog aan de universiteit van Chicago gevonden, terwijl het geluk daalt tussen de leeftijd van 30 tot 40, "neemt het algehele niveau van geluk toe met de leeftijd, na aftrek van andere factoren".

Waarom? Ten eerste kunnen jongere mensen worden blootgesteld aan stressvolle gebeurtenissen die ouderen, gepensioneerden, mensen tegen worden beschermd, zoals onderbrekingen in lonen of perioden van werkloosheid. Ten tweede, hoe ouder we worden, hoe meer we ons richten op positieve herinneringen en informatie, en hoe beter we worden in het reguleren van onze emoties. En deze opwaartse trend gaat door totdat we dat zijn "Wezenlijk sterven".

Je immuunsysteem verzwakt

Het is in het algemeen, maar het immuunsysteem van ouderen varieert enorm. Denk aan de 100-jarige die in de loop van de tijd liberaler wordt? Ze zou 11 zijn geweest toen de Grote Depressie begon. Als gevolg hiervan zou ze waarschijnlijk de puberteit hebben doorgemaakt, terwijl ze financieel, sociaal en qua voedingswaarde werd gestrest. Slechte voeding zou haar immuunsysteem op de korte en de langere termijn hebben verzwakt.

Zoals onderzoekers in Frankrijk hebben gevondenondervoed zijn, verzwakt het immuunsysteem, vooral de zeer jonge en de zeer oude, dus als onze 100-jarige vrouw als oudere vrouw ondervoed was, zou ze dubbel benadeeld worden op het immuniteitsfront.

Maar ze kan ook minder snel verkouden worden. We worden immuun voor jaren, en soms zelfs een heel leven, voor een specifiek virus nadat we ermee besmet zijn. Na verloop van tijd worden we immuun voor steeds meer virussen, dus hoe ouder we worden, de minder virussen kan gebruik ziek maken - er vanuit gaande dat we natuurlijk niet overspoeld worden door een massa nieuwe virussen. Nogmaals, het is hoe we ons verbinden - en hebben verbonden - met de buitenwereld die onze oudere leeftijd vormt.

Over de auteur

Dana Rosenfeld, Reader in Sociology, Keele Universiteit

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon