Verschillende studies hebben aangetoond dat tijd doorbrengen in de natuur goed is voor de gezondheid. Nu heeft nieuw onderzoek specifiek naar astma gekeken en ontdekt dat het leven in groene wijken kinderen beschermt tegen het ontwikkelen van de aandoening. Foto credit: shutterstock.com, CC BY-SA
Sinds het baanbrekende werk van de architectuurprofessor Roger Ulrich, wie vond dat patiënten met uitzicht op een natuurlijke scène sneller hersteld van een operatie, onderzoek heeft aangetoond dat blootstelling aan de natuurlijke omgeving wordt geassocieerd met een breed scala aan gezondheidsvoordelen.
We hebben ons werk gericht op astma en onze onderzoek, vandaag gepubliceerd, laat zien dat kinderen die in groenere buurten wonen minder snel geneigd zijn om het te ontwikkelen.
Niet alle groenheid was echter even effectief. Als een kind werd blootgesteld aan een breder scala aan planten, hadden ze nog minder kans op astma. Blootstelling aan landschappen met een lage plantendiversiteit, zoals gaspeldoorn en exotische coniferen, aan de andere kant, waren een risicofactor voor astma. Groenheid is dus goed, maar meer biodiversiteitsgroei is nog beter.
Hoe de natuur beschermt tegen astma
Een intrigerende uitleg wordt gegeven door de hygiënische hypothese, dat voorstelt dat het immuunsysteem van kinderen zich goed ontwikkelt, moeten ze in het vroege leven worden blootgesteld aan een breed scala aan micro-organismen. Zonder deze blootstelling kunnen kinderen vatbaarder zijn voor immunologische aandoeningen, zoals allergieën en astma.
De hygiënische hypothese verklaart waarom kinderen die op boerderijen wonen, waar ze worden blootgesteld aan een breed scala aan dieren, minder kans hebben op het ontwikkelen van astma. Het zijn echter niet alleen boerenkinderen die profiteren van blootstelling aan dieren. Het hebben van een huisdier in huis kan ook helpen beschermen tegen astma. Evenzo hebben kinderen met meer broers en zussen minder vaak astma.
Het leven rond een meer divers aantal planten kan ook de blootstelling van een kind aan microben vergroten. Eigenlijk, eerdere studies hebben aangetoond dat mensen die in meer biodiverse gebieden wonen, meer diverse huidbacteriën hebben. Blootstelling aan de natuurlijke omgeving kan daarom onze gezondheid verbeteren door de diversiteit van microben te vergroten leven op onze huid en in onze buik.
Dit kan op zijn beurt een gezonde afweerreactie bevorderen en het risico op allergieën en astma verminderen. minder stress en verhoogde fysieke activiteit, geassocieerd met wonen in de buurt van groene ruimte, kan een andere reden zijn voor de waargenomen beschermende effecten.
De omgeving van kinderen volgen
Deze studie gebruikte de Geïntegreerde gegevensinfrastructuur (IDI), wat een grote database is van gegevens op individueel niveau die worden beheerd door Statistieken Nieuw Zeeland. Momenteel bevat het 166 miljard stukjes informatie over onderwijs, uitkeringen, belastingen, gezinnen en huishoudens, gezondheid, justitie en migratie.
Aan de hand van deze gegevens konden we nagaan waar kinderen leefden vanaf de geboorte tot de leeftijd 18, de groenheid van hun wijk berekenen met behulp van satellietbeelden en gegevens over landgebruik en een link leggen naar gezondheidsdossiers in het leven van elk kind. Dit gebeurde allemaal anoniem, in een beveiligd datalab, om de privacy van de kinderen te waarborgen.
Deze studie is een ongewone samenwerking tussen economen in de US Forest Service en epidemiologen in Nieuw-Zeeland. Het draagt bij aan ons begrip van de reden waarom astma toeneemt.
Onze resultaten kunnen leiden tot enkele innovatieve strategieën om astma te bestrijden, hoewel het nodig is de onderliggende immunologische mechanismen op te helderen.
Verbeterde preventie- en behandelingsopties voor astma zijn dringend nodig omdat de last van astma aanzienlijk is, met 334 miljoen mensen wereldwijd getroffen. De prevalentie van astma in Engelssprekende landen zoals Nieuw-Zeeland, Australië, de VS en het Verenigd Koninkrijk is bijzonder hoog, met ongeveer een op de zes mensen die eraan lijden.
Goed voor mensen, goed voor de planeet
Het aantonen van een verband tussen biodiversiteit en de menselijke gezondheid kan ook de manier waarop we natuurlijke hulpbronnen beheren beïnvloeden, vooral in steden. Helaas neemt de biodiversiteit over de hele wereld af als gevolg van groei van de bevolking, klimaatverandering en intensieve landbouwmethoden. Ons werk suggereert dat dit niet alleen een ecologisch probleem is, maar ook een aanzienlijke bedreiging kan vormen voor de volksgezondheid.
Overige studies hebben gesuggereerd dat de blootstelling aan de natuurlijke omgeving ook beschermt tegen een laag geboortegewicht, hartaandoeningen, psychische stoornissen en borstkanker, hoewel de resultaten niet altijd consistent zijn geweest. Daarom, als de diversiteit van onze natuurlijke omgeving en de daaruit voortvloeiende blootstelling aan microben afneemt, kunnen we een verdere toename van ziekten zien, zoals kinderallergieën en astma.
Overige Over de Auteurs
Jeroen Douwes, hoogleraar volksgezondheid; Directeur, Centrum voor Volksgezondheidsonderzoek, Massey University en Geoffrey H. Donovan, Economist, Verenigde Staten Bosdienst
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
