De manier waarop een persoon met Lewy-lichaamsdementie loopt, verschilt van de manier waarop een persoon met Alzheimer loopt. SasaStock / Shutterstock
Meer dan 50m mensen wereldwijd leven momenteel met dementie. Met een vergrijzende bevolking is het waarschijnlijk dat dit aantal alleen maar zal blijven groeien, omdat ouder worden een van de grootste risicofactoren is bij het ontwikkelen van dementie. Maar totdat onderzoekers een remedie vinden, is het belangrijk om manieren om deze aandoening vroeg en effectief te diagnosticeren belangrijk te zijn om patiënten de best mogelijke behandeling te bieden.
Gelukkig brengt nieuw onderzoek ons stappen dichter bij het bieden van betere dementie aan patiënten. En één onderzoek heeft dat ook daadwerkelijk ontdekt de manier waarop je loopt kan enkele jaren veranderen voordat dementie ontstaat. Dit komt omdat dementie wordt geassocieerd met het afsterven van hersencellen, wat van invloed kan zijn op veel dingen die we in het dagelijks leven als vanzelfsprekend beschouwen, zoals geheugen en denken - en zelfs wandelen.
Dementie is echter een overkoepelende term voor veel verschillende subtypen van de ziekte, zoals de ziekte van Alzheimer of Creutzfeldt-Jakob ziekte. En omdat deze subtypen verschillende symptomen kunnen hebben, is het belangrijk om patiënten correct te kunnen diagnosticeren om hen de meest effectieve vorm van behandeling te bieden.
Dit is wat mijn onderzoek wilde doen. Ik keek naar de ziekte van Alzheimer en Lewy-lichaamsdementie om te zien of ze elk een looppatroon hebben dat hen onderscheidt. Ik ontdekte dat mensen met Lewy-lichaamsdementie een uniek looppatroon hebben in vergelijking met mensen met de diagnose Alzheimer.
Subtiele verschillen
De ziekte van Alzheimer en Lewy-lichaamsdementie hebben vaak vergelijkbare klinische symptomen - en we merken misschien niet altijd de subtiele verschillen tussen de twee op. Dat betekent dat mensen ontvangt mogelijk niet de juiste diagnose, die de zorg en behandeling kunnen beïnvloeden die mensen met deze aandoeningen krijgen.
Ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, wordt in de vroege stadia gekenmerkt door geheugenproblemen, zoals consequent vergeten wat er de dag ervoor is gebeurd.
Lewy body dementie wordt in plaats daarvan geassocieerd met bewegingsproblemen, zoals langzame en stijve bewegingen of evenwichtsproblemen. Het wordt ook in verband gebracht met aandachtsproblemen - waar iemand op een minuut heel attent kan zijn en dan moeite heeft zich te concentreren op met wie ze praten of wat ze doen even later.
Huidige behandelingen voor Alzheimer en Lewy-lichaamsdementie kunnen zijn: voorgeschreven medicatie die de symptomen tijdelijk kan verbeteren, cognitieve stimulatietherapie of zelfs muziektherapie. Voor Lewy-lichaamsdementie, behandelingsstrategieën omvat ook fysiotherapie.
Om te begrijpen of deze dementie-subtypen konden worden onderscheiden door hun looppatroon, keek ik naar subtiele aspecten in de manier waarop een persoon loopt, zoals hun snelheid en lengte van stappen, en hoeveel hun stappen veranderen tijdens het lopen.
Mensen werden vervolgens opgesplitst in drie groepen: de controlegroep, die volwassenen waren boven 65 zonder geheugen- of denkproblemen. De andere twee groepen bestonden uit mensen met de ziekte van Alzheimer en mensen met Lewy-lichaamsdementie.
Mensen werd gevraagd om over een mat te lopen met duizenden sensoren erin die een elektronische voetafdruk creëerden. Aan de hand van deze elektronische voetafdruk kon ik meer te weten komen over de looppatronen van een persoon, zoals hoe snel of langzaam ze liepen, hoe kort of lang hun stappen waren, hoe lang het duurde om een stap te zetten, hoeveel hun staptijden en staplengtes veranderden tijdens het lopen (bekend als "variabiliteit"), hoe verschillend hun linker- en rechterstap eruit zien (beschreven als "asymmetrie"), en ten slotte, hoe breed of smal hun stappen zijn.
Ik ontdekte dat mensen met beide typen dementie op basis van hun looppatroon konden worden onderscheiden van de normale verouderingsgroep. Ze liepen langzamer met kortere stappen, waren variabeler en asymmetrisch en brachten langer door met beide voeten op de grond in vergelijking met controlepersonen. Dit laat zien dat mensen met dementie aanzienlijke loopproblemen hebben en dat we hiernaar moeten kijken bij mensen die het risico lopen dementie te ontwikkelen om te zien of het het begin van de aandoening kan voorspellen.
Belangrijk is dat ik ontdekte dat de mensen met Lewy-lichaamsdementie een uniek looppatroon hadden dat hen onderscheidde van mensen met de ziekte van Alzheimer. Hun stappen waren nog variabeler en asymmetrischer toen ze liepen.
Betere diagnostische hulpmiddelen betekenen betere behandeling en zorg voor mensen met dementie. didesign021 / Shutterstock
De huidige diagnosemethoden berusten op observatie en rapporten van belangrijke symptomen, die erop wijzen dat een geheugenbeoordeling moet worden uitgevoerd. Hersenscans worden aanbevolen om het vertrouwen in de diagnose te vergroten. Deze methode vertrouwt er echter op dat symptomen al duidelijk zijn, terwijl objectieve methoden ter ondersteuning van vroege diagnose, zoals een looptest, onderliggende problemen kunnen onthullen voordat dergelijke symptomen zichtbaar worden.
Door het lopen van iemand te beoordelen, kunnen we dementie mogelijk eerder en nauwkeuriger detecteren en diagnosticeren. Bewijs heeft aangetoond dat looppatronen veranderen voordat geheugen- en herkenningsproblemen duidelijk worden.
En hoewel de ziekte van Alzheimer en Lewy-lichaamsdementie nogal verschillend lijken, kan het in werkelijkheid moeilijk zijn om de symptomen van Lewy-lichaamsdementie te herkennen - wat betekent dat veel mensen een onjuiste diagnose van de ziekte van Alzheimer krijgen. En het is vooral belangrijk om patiënten de juiste diagnose te stellen, omdat bepaalde medicijnen, zoals antipsychotica, schadelijk kunnen zijn voor mensen met dementie met Lewy-lichamen.
Begrip dat verschillende soorten dementie unieke looppatronen hebben, kan patiënten helpen de juiste diagnose te krijgen. En dit kan onderzoekers in staat stellen om de effecten van dementie op de hersenen en het lichaam in eerdere stadia beter te begrijpen, wat behandeling en preventie in de toekomst helpt.
Voor mensen met dementie zelf kan een eerdere diagnose hen en hun gezin meer tijd geven om hun diagnose te begrijpen en de toekomst te plannen. Vooralsnog is er geen remedie voor dementie, maar een nauwkeurige diagnose geeft toegang tot ondersteuning en informatie, en behandelingen om de symptomen te verlichten. 
Over de auteur
Ríona McArdle, Post-doctoraal onderzoeker, Brain and Movement Group, Newcastle University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het nieuwe ouder worden: leef nu slimmer om voor altijd beter te leven
door dr. Eric B. Larson
Dit boek biedt praktisch advies voor gezond ouder worden, inclusief tips voor fysieke en cognitieve fitheid, sociale betrokkenheid en het vinden van een doel in het latere leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Blue Zones Kitchen: 100 recepten om te leven tot 100
door Dan Buettner
Dit kookboek biedt recepten die zijn geïnspireerd op de voeding van mensen in de 'blauwe zones' van de wereld, waar de bewoners gewoonlijk 100 jaar of ouder worden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Achterwaarts ouder worden: Keer het verouderingsproces om en zie er 10 jaar jonger uit in 30 minuten per dag
door Miranda Esmonde-White
De auteur biedt een reeks oefeningen en levensstijlveranderingen aan om fysieke fitheid en vitaliteit in het latere leven te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De levensduurparadox: hoe jong te sterven op hoge leeftijd
door dr. Steven R. Gundry
Dit boek biedt advies over gezond ouder worden, inclusief tips voor voeding, lichaamsbeweging en stressmanagement, gebaseerd op het laatste onderzoek in de wetenschap over een lang leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Aging Brain: bewezen stappen om dementie te voorkomen en uw geest te verscherpen
door Timothy R. Jennings, MD
De auteur biedt een gids voor het behoud van cognitieve gezondheid en het voorkomen van dementie op latere leeftijd, inclusief tips voor voeding, lichaamsbeweging en stressmanagement.
