De engel des doods slaat een deur tijdens de plaag van het oude Rome. Gravure door JG Levasseur naar J. Delaunay. Afbeelding via Wellcom Collection, Creative Commons.
Ben je nu eindelijk klaar om naar me te luisteren? Zo ja, dan zijn hier mijn 10 tijdloze waarheden.
Audi, vide, tace (Hoor, zie, zwijg.). Ik probeer al meer dan een jaar met je in gesprek te gaan, maar je hebt niet geluisterd.
Misschien wil je de waarheden die ik te bieden heb niet begrijpen. Het zijn eigenlijk geschenken, maar ik weet dat je mijn vrijgevigheid nooit in dat licht zult zien. Zo'n angst. Wat een onwetendheid. Ad altiora tendo (probeer harder).
Maar ik ben gebonden aan oude eden en ik moet deze paar duidelijke lessen geven, zoals ik duizenden jaren trouw heb gedaan.
Ik lees verwarring op je gezicht.
Dacht je dat ik zou spreken met de woede van Mozes, de verontwaardiging van Jesaja?
Of dacht je dat ik in Marvel cape zou verschijnen op een TikTok-video?
Had je verwacht dat ik zou schaken met je gepantserde ego zoals? Dood in het zevende zegel?
Ongeacht. Laat ik mijn instructie beginnen met u te herinneren aan mijn curriculum vitae. Ik heb het verdiend aan de beste universiteit: de diversiteit van het leven in de loop van de tijd.
Millennia lang heb ik in de natuurlijke wereld gewerkt en grenzen en grenzen opgelegd op plaatsen die u met uw technologieën en economieën wilt globaliseren. Denk je echt dat de wereld veiliger zal zijn als er meer stukjes plastic zijn dan vissen?
Ik heb maar één niet-lineaire missie, en dat is diversiteit vieren en herstellen.
Jullie stijgende en dalende beschavingen cultiveren kwetsbaarheid, en dat is gewoon de gang van zaken. Terwijl u grote muren van stabiliteit probeert te bouwen, breng ik volatiliteit. Deze spanning verklaart waarom we botsen als twee rammen op de berg van de geschiedenis.
In tegenstelling tot jou, respecteert de natuur mijn doelgerichte bestaan.
Je moet weten dat ik door de straten van Athene spookte met mazelen. Ik heb Pericles zien sterven. Ik heb Rome en de Song-dynastie gedestabiliseerd. Ik vernederde de farao's en doodde boeren in de 14e eeuw als hagel op tarwe. Ik huilde van voldoening tijdens het beleg van Tenochtitlan toen mijn pokken zichzelf overtroffen. Ik achtervolgde Napoleons huiverende legers met tyfus. Ik heb de arbeidersklasse van Engeland geschonden met de blauwe dood, cholera. Ik doodde essentiële arbeiders op het Panamakanaal met gele koorts. Ik bezocht de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog met griep. Je bent doorgegaan met je grote en complexe ambities, en ik heb ze laag gehouden.
Moet ik doorgaan met verhalen over ebola, hiv en SARS?
Ik ben een eeuwige kracht van de geschiedenis, en laten we eerlijk zijn, jij bent dat niet. Memento Mori. (Denk aan de dood.)
I. De onderbreking
Nu begrijp ik dat je aandachtsspanne beperkt is, belemmerd door schermen en gadgets en andere dwaasheden. Jouw soort kan dingen alleen begrijpen als ze worden gereduceerd tot lijstjes en memes en tweets.
En dat brengt me bij mijn eerste punt.
Het is eigenlijk simpel. Je leeft in mijn tijd, liminale tijd, de tijd tussen en tussen; de tijd die verstrijkt tussen lot en gevaar; de tijd tussen catastrofe en vernieuwing. Begin en einde. Leven en dood.
Je hebt de betekenis van deze eenzaamheid nog niet gewaardeerd. Het is de dag dat je je handige huis van mechanische gewoonten verlaat en in een circus van onzekerheid tuimelt op een weg waar mijn ruiters geduldig wachten.
Het is gekke tijd. Bevroren tijd. Waanzinnige tijd. Sommigen noemen het oordeelstijd.
In ieder geval is het mijn tijd, en ik heb je verstrikt. Je kunt in je angst steken of nadenken over de stoornis in je leven. Je kunt verlangen naar normaal of je wilt veranderen wat normaal is. Het is jouw keuze, en alleen jouw keuze, wat te doen met de pesttijd.
Ik geef er niet om. Weet dit gewoon. Hoewel velen van jullie hun maskers al hebben laten vallen, luister naar mijn waarschuwing. Mijn tijd is nog niet op.
II. het snoeien
Mijn tweede waarheid betreft het belang van virussen, een van mijn meest overvloedige en trouwe dienaren. Klein is mooi, nietwaar?
Dit prachtige koninkrijk woont overal en regeert enorme microbiële populaties in de oceaan. Zonder koninklijke fanfare houden mijn virussen de gezondheid van deze planeet in stand. Je kunt ze niet eens tellen, laat staan ze een naam geven. Elke dag vallen er miljoenen virussen uit de atmosfeer als onzichtbare sterren op elke vierkante meter van jullie kunstmatige aarde. Neem een lepel en dompel hem in de oceaan, en je zult in je onbeduidende hand miljoenen virussen houden die in staat zijn om je wereld tot in de kern te veranderen.
En wat een geweldige werken leveren ze. Wist je dat mijn virussen helpen om koolstofdioxide van ondiepe wateren naar de diepte te brengen? Nee. Wat weet jij van mijn wereld? Je weet niet eens dat acht procent van je DNA van virale oorsprong is of dat je darmen vol zitten met virussen die de bacteriën controleren die je hersenen voeden.
Maar hier is mijn punt. Virussen doden de winnaars. Ze verspreiden zich snel onder dichte populaties prooien, of het nu oceaanbacteriën, wilde konijnen of stadsmensen zijn. Evolutie en concurrentie spelen natuurlijk een rol. Al met al maken mijn virussen ijverig middelen vrij zodat de diversiteit kan worden hersteld. Ze beschamen steevast beschavingen die onzorgvuldig zijn geworden met hun geconcentreerde monoculturen en eindeloze migraties.
Je behoort net zo goed tot het virome als mijn COVID, hoewel je arrogantie je verblindt voor een dergelijke erkenning. Want dat is mijn doel. Ik snoei populaties die zwaar zijn gegroeid als overrijpe appels aan ongeplukte bomen. Ik schrijf geschiedenis. Ik krimp steden. Ik verminder de handel. Ik verarm belastingrollen. Ik nederig streven. Soms veeg ik de lei schoon; soms waan ik gewoon concentraties prooi, zoals een kat die met muizen speelt.
III. de uitgebuite
Dit volgende item maakt me aan het lachen en met mijn ogen rollen. Mijn troepen zijn niet democratisch. Nooit geweest en zal het ook nooit worden. Ik kan zo willekeurig zijn als de hel, maar nooit democratisch. Ego te provoceren. (Ik daag je uit.)
Laat me een pandemie zien die zowel de rijken als de armen treft. Ik weet. Ik heb er geen gemaakt. Uw soort onderschat mijn niet-progressieve karakter, dat slechts een spiegel is voor de gebreken van uw sociale relaties.
Mijn coronavirus heeft de gebruikelijke slachtoffers getroffen: de armen; immigranten die moeten werken van de kost; gekleurde mensen die ziek zijn omdat ze geen toegang hebben tot gezondheidszorg. Mensen opgesloten in gebouwen zoals vee in weidegronden. Het blijft me verbazen hoe je mensen en dieren concentreert in naam van efficiëntie, zonder acht te slaan op de onvermijdelijke biologische prijs die moet worden betaald.
De realiteit is dit. Pandemieën zoals ik creëren geen ongelijkheden. We exploiteren ze alleen en spelen met de kansen.
IV. De overschrijding
Je zult deze volgende les nooit geloven, maar je beveelt me echt. Je wanhoop voedde massale migraties, je zelfbelangrijke drie miljard luchtreizigers, je meedogenloze vernietiging van bossen; je onophoudelijke preoccupatie met stadsuitbreiding; uw verlenging van het leven van 30 naar 80 jaar (en waarvoor vraag ik moedig?); uw acht miljard inwoners; je aanhoudende geweld tegen alle levende wezens ... dergelijk gedrag maakt me gewoon mogelijk, zo niet nodig.
Denk je dat jouw soort eeuwig kan blijven groeien? Zelfs bacteriën leven niet zo'n fictie.
Misschien had je moeten luisteren naar die Duitse econoom die zei: "De mens maakt zijn eigen geschiedenis, maar niet altijd zoals hij wil." Nou, dat ben ik, een cultivator van ongenoegen.
Uw overschrijding is van een andere gevaarlijke aard. Je toekomst is niet langer een weerspiegeling van je verleden, omdat je de dynamiek van complexiteit in je eigen genetwerkte universum niet begrijpt, laat staan het mijne.
Sinds mijn laatste echt gedenkwaardige bezoek in 1918 met mijn Spaanse griep (en het was geen Spaans, maar dat deed er niet toe), heb je de wereld meer verbonden en complexer gemaakt met je machines en systemen. Je hebt nooit de moeite genomen om te berekenen hoe stoomschepen de griep konden veranderen van een regionaal genot in een wereldwijde plaag, of wel? Ik wil je nogmaals bedanken voor die geweldige innovatie.
Elke dag vermenigvuldig je dit gevaar. Elke keer dat je een andere vliegtuigroute toevoegt aan een eindige planeet, versnel je de snelheid van mijn virale dienaren. Alles lijkt stabiel totdat je complexiteit het huis naar beneden haalt met een goed getransporteerde besmetting op elke drempel.
Je hebt net zo min het vermogen om na te denken over complexe systemen en de dynamiek van risico's als de arme Montezuma deed toen Cortez Mexico binnenkwam met een waanzinnige honger naar goud. Je hebt een wereld ontworpen waarin meerdere dingen mis kunnen gaan en de ene lawine na de andere veroorzaken, met een cascade van onvoorspelbare gevolgen.
Een ramp valt niet langer op een enkel rijk, maar op een hele soort. Misschien ben je niet bang voor uitsterven?
V. De cyclus
Luister je nog? Heb je je mobiele telefoon opgeborgen? Is goed. Ik heb meer te delen.
Mijn volgende les is deze. Ik sla geen acht op uw cultus van lineaire prestatie, de stenen die steeds hoger op elkaar worden gelegd, de in een grafiek weergegeven voortgang die altijd naar boven gaat. De geschiedenis kan net zo min in een rechte lijn lopen als een groep dronken zeelieden met verlof in de zonnige haven van Alexandrië. Ambtenaren in Rome en de Han-dynastie vergaten de cyclische aard van het leven. Ook zij zagen het einde niet aankomen.
'Terwijl u grote muren van stabiliteit probeert te bouwen, breng ik volatiliteit.' Een illustratie uit 1625 van Londenaren die de pest ontvluchten. Bron: Openbare Bibliotheek New York.
Als ik kom, kies ik mijn tijd zorgvuldig. Ik kom in beeld wanneer je elites hun consensus verliezen, grote rijken een grens te ver bereiken, instellingen hun bruikbaarheid verliezen, vluchtelingen de zijwegen verstoppen en de klimaatveranderingen. Misschien herinner je je mijn COVID als het begin van verschillende lange noodsituaties. Of u kunt in plaats daarvan Netflix kijken.
VI. de afrekening
Je kwetsbaarheid is een product van je overmoed. Zie mij, deze mooie pandemie, als een Mongoolse cavalerie die de verdediging van een overmoedige Chinese stad aftast. Zelfs na SARS en Ebola (je kunt niet zeggen dat ik geen eerlijke waarschuwing heb gegeven), verwonderde ik me over je poreuze verdediging. Over mijn voeten vond ik een globaal tafereel van ongeloof, ontkenning en verlegenheid.
Bijna overal waar ik me waagde, vond ik de machtigen onvoorbereid en onoplettend. Ik ging door open grenzen en profiteerde van overbelaste toeleveringsketens. Ik vond politici die me bagatelliseerden als een andere 'griep'. Uw leiders geloofden echt dat ze ongestraft een extreme gebeurtenis konden doormodderen.
Overal waar ik peilde, ontdekte ik bekende kwetsbaarheden. Ik vond een hardnekkige weerstand om snel te handelen en een ontkenning van de exponentiële functie. Ik vond het voorzorgsprincipe verlaten als een wees op de zijderoute. Ik vond een expertklasse terughoudend om maskers op te zetten of de dominantie van aërosoltransmissie te overwegen. Ik vond democratieën die er domweg voor kozen om een virale brand te bestrijden in hun ziekenhuizen in plaats van in hun gemeenschappen of aan hun grenzen.
Kortom, ik ontdekte dat onbekwame bureaucratieën niet in staat waren om catastrofale risico's te beheersen, geleid door een harteloze politieke elite die meer waarde hechtte aan geld dan aan arbeiders. Wat een prachtige en volkomen voorspelbare ontvangst!
En uw Wereldgezondheidsorganisatie, die handelde met de snelheid van een schildpad en mijn succes aanmoedigde, schrijft nu rapporten die druipen van eigenbelang: “COVID-19: maak er de laatste pandemie van.” Hoe vaak heb ik dit gevoel door de eeuwen heen gehoord, na elke pandemie?
VII. Het pandemonium
Een pandemie kan niet zonder pandemonium. Telkens als ik als een vorst afdaal op een rijpe druivenoogst, zullen samenzweringen, racisme en angst de oogst zijn. De proliferatie van anti-maskers en anti-vaxxers heeft je schijnbaar verrast. Schud je hoofd: onzekerheid kweekt een leger van angsten groter dan de strijdwagens die ooit over de vlakten van China werden getrokken.
Laat me jou een verhaal vertellen. Tijdens de Zwarte Dood identificeerden jullie geruchtenmolens de Joden als de oorzaak van de pest en beschuldigden hen van het vergiftigen van waterbronnen. (Stel je voor wat voor onheil je internet zou hebben gedaan?)
Veel van uw autoriteiten, waaronder de paus, hekelde deze geruchten als leugens. Maar weerhield dat mensen ervan om Joden in synagogen te verbranden of hen te dwingen naar Oost-Europa te migreren, waar zeven eeuwen later een nieuwe Holocaust op hen wachtte? Nee, dat deed 't niet. Pandemieën kweken net zomin de rede als uw ruwe materialisme de voorzichtigheid voedt.
Blijf wat langer. Mijn lijst wordt nu kort. Heb ik je eenzaamheid verstoord? Voel je je goed?
VIII. de politici
De politiek maakt een pandemie groot of klein. Elke uitbraak is politiek, en dat is altijd zo geweest. Had u echt verwacht dat uw politieke leiders het voorzorgsbeginsel zouden toepassen in het licht van een biologische storm? Dat is zelden mijn ervaring.
Uw leiders spotten met wat er moest gebeuren, omdat ze dergelijke reacties extreem vonden. Ze konden zich niet voorstellen hoe kleine individuele risico's snel zouden kunnen uitgroeien tot collectieve tragedies. En dus bewogen ze zich als melasse om de mobiliteit te beperken, en gedroegen ze zich als een smeltende veer om dingen weer te openen, waardoor ik keer op keer het voordeel had. Ze dachten allemaal dat ze me konden uitschakelen als een computerspel.
Mijn dankbaarheid voor zo'n onbekwaamheid is werkelijk grenzeloos. Waar zou ik zijn zonder enablers als Trump, Modi en Bolsonaro? Ze maakten van een kleine pandemie een beest met een hele dikke staart. En jij dacht dat pandemieën apolitiek waren? Nooit.
IX. De producenten
Over mijn afkomst is veel gespeculeerd, en de meeste van je deskundige klassen vermoeden een natuurlijke overloop van vleermuizen. (Voor de goede orde, ik ben altijd je zondebok geweest sinds je agrarische en stedelijke manieren de pest hebben ontketend.) Maar heb je overwogen om per ongeluk uit de laboratoria te komen die zijn ontworpen om mijn loyale dienaren, bacterieel of viraal, te controleren? Het is al eerder gebeurd, en zal opnieuw gebeuren.
Uw soort heeft geleerd uw eigen plagen te vervaardigen, hetzij door opzet of per ongeluk. In de afgelopen decennia hebben uw wetenschappers geprobeerd mij moedig te overtreffen door virussen en bacteriën te ontwikkelen voor oorlogsvoering of, zoals u zegt, om de volksgezondheid beter te beschermen. Met de beste bedoelingen heb je enkele van mijn opmerkelijke dienaren virulenter en dodelijker gemaakt om te anticiperen op hoe ze zich zouden kunnen gedragen in je geconstrueerde ruimtes. Je hebt hersenschimmen gemaakt die zelfs ik niet kon bedenken in de donkerste nacht.
Luister: de verhalen over ontsnapte ziekteverwekkers zijn legio, en ik kan ze bijvoorbeeld niet allemaal bijhouden. In de jaren zeventig kwamen mijn pokken, die miljarden hadden gedood, uit twee geaccrediteerde laboratoria in drie afzonderlijke ontsnappingen. Miltvuur lekte uit de riolen en luchtkanalen van biologische laboratoria in Rusland, waarbij honderden doden vielen. Geïnactiveerde vaccins voor Venezolaanse paardenencefalitis veroorzaakten uitbraken die ze moesten voorkomen, en dat gedurende tientallen jaren.
In 2003 ontsnapte SARS niet één maar zes keer uit laboratoria in Singapore, Taiwan en Peking.
Wanneer je de volgende keer weer te dicht bij de zon vliegt, breng je dan een verwoestend vuur naar je hele planeet?
X. De kans
Tenslotte decem numero (getal tien). Pandemieën zijn geen probleem; en strikt genomen ben ik ook niet een soort grootse oplossing. Ik zal geen wonden genezen. Ik antwoord niet aan God. Ik zal je niet voorbereiden op de Opname. Ik straf niet en ik beloon niet. Noch zal ik een einde maken aan uw ongebreidelde ongelijkheden. Ik verbreek geen samenlevingen; Ik maak alleen zichtbaar wat al kapot is.
Maar ik zal mijn dwalende vinger in je maatschappelijke laesies en ongepastheden wrijven. Ik zal fragiliteit belichten en trends die al lang in beweging zijn versnellen. En dit verklaart waarom jullie rijken rijker zijn geworden en waarom jullie technologieën nu meer controle over jullie samenlevingen uitoefenen dan mijn coronavirus ooit zal doen. (Toch verzette je je tegen maskers terwijl je met mobiele telefoons zwaaide in naam van lang verloren vrijheden.)
En toch. Ik heb de Florentijnen ooit verteld dat trauma zowel een geschenk als een kans is. Als moeilijkheid een licht is, kan een onoverkomelijke moeilijkheid een zon zijn.
De Zwarte Dood zette de wereld van de Florentijnen op zijn kop en verminderde hun aantal enorm. En hoe reageerden de Florentijnen op massadood en een tekort aan handen? Met veel creativiteit en nieuwe visies. Ze stelden hun samenleving open voor verandering en vulden de gelederen van de doden met nieuwe gezichten. Je noemde het de Renaissance.
Mijn COVID-19 daarentegen is een kleine pandemie, een kleine ontwrichter. Een breuk om zeker te zijn, maar niets zoals mijn Zwarte Dood. Maar denk je dat ik je wereld heb gestopt zodat je dagelijks kunt klagen over lockdowns en tekorten aan toiletpapier en computerchips? Nee. Ik ben hier, aanwezig en levend, dus je kunt de balans opmaken, het goedmaken en aandacht besteden aan wat belangrijk is.
Of er in uw toekomst een wedergeboorte zal zijn, hangt niet af van hoeveel kennis uw samenleving heeft geproduceerd. Het hangt veeleer af van hoeveel wijsheid je hebt ontwikkeld.
Heb je zelfs de wijsheid van de Florentijnen? Komt mijn scepsis tot uiting?
Tot we elkaar weer ontmoeten - en die gebeurtenis is verzekerd - invictus maneo (ik blijf onoverwonnen).
Copyright 2021. Alle rechten voorbehouden.
Overgenomen met toestemming van de uitgever, De Tyee,
een onafhankelijk, online nieuwsmagazine (BC, Canada)
.
Boek van deze auteur
Pandemonium: vogelgriep, gekke koeien en andere biologische plagen van de 21e eeuwst
door Andrew Nikiforuk
Onze gezondheid en leefomgeving worden bedreigd door biologische indringers die zich met ongekende snelheid voortbewegen. Vogelgriep en het potentieel ervan om een menselijke pandemie te veroorzaken, is slechts één voorbeeld van een wereldwijde dreiging die onbewust is ontketend door de krachten van de globalisering. De combinatie van onbelemmerde vrije handel in levende organismen, toegenomen mobiliteit en stedelijke drukte heeft een steeds onstabielere omgeving gecreëerd voor de 6.5 miljard mensen in de wereld. Nikiforuk stelt dat er geen pandemie nodig is om ons te laten nadenken over het dodelijke tempo van globalisering en biologisch verkeer. Pandemonium is gezaghebbend en breed opgezet en is een gids met heldere ogen naar instabiliteit, onvoorspelbaarheid en de verborgen biologische terrorist voor onze deur.
Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier.
Over de auteur
Andrew Nikiforuk schrijft al bijna 20 jaar over de olie- en gasindustrie en hecht veel waarde aan nauwkeurigheid, aansprakelijkheid van de overheid en cumulatieve effecten. Hij heeft sinds 1989 zeven National Magazine Awards gewonnen voor zijn journalistiek en de hoogste onderscheidingen voor onderzoeksjournalistiek van de Association of Canadian Journalists.
Andrew heeft ook verschillende boeken gepubliceerd. De dramatische, in Alberta gevestigde Saboteurs: de oorlog van Wiebo Ludwig tegen grote olie, won in 2002 de Governor General's Award voor non-fictie. Pandemonium, dat de impact van de wereldhandel op de uitwisseling van ziekten onderzoekt, kreeg veel nationale bijval. De teerzanden: vuile olie en de toekomst van het continent, dat als 's werelds grootste energieproject wordt beschouwd, was een nationale bestseller en won de Rachel Carson Environment Book Award 2009 en werd vermeld als finalist voor de Grantham Prize for Excellence in Reporting on the Environment. Rijk van de Kever, een verrassende blik op dennenkevers en 's werelds krachtigste landschapswisselaar, werd in 2011 genomineerd voor de onderscheiding van de gouverneur-generaal voor non-fictie. En Slick Water: Fracking en het standpunt van één insider tegen de machtigste industrie ter wereld, won de Science in Society Journalism Award 2016.
Bezoek zijn website op AndrewNikiforuk.com/
