Een still uit Young at Heart, met Sinatra aan de piano. Warner Bros.

De 100th-verjaardag van Frank Sinatra op december 12 wordt gevierd met de nodige fanfare: de documentaire van Alex Gibney over HBO Sinatra: All or Nothing at All, CBS ' Sinatra 100 All-Star Grammy-concert, tentoonstellingen in het Lincoln Center en het Grammy Museum, a London Palladium-show en een aantal boekenpublicaties.

Maar terwijl Sinatra een buitengewone creatieve kracht was in de Amerikaanse populaire muziek, is zijn filmcarrière vaak een bijzaak, verdoemd door de inconsistenties van een kunstenaar met twee carrières.

Toch staat het op het scherm waar Sinatra's ruimere culturele betekenis ligt.

Als de 20e eeuw was, als tijduitgever Henry Luce het genoemd, "The American Century", toen vertelde Hollywood het verhaal van een natie die geniet van zijn economische en culturele opkomst.

En als Hollywood het verhaal vertelde, dan was de hoofdpersoon de blanke Amerikaanse man, vaak afgebeeld als een gehuwde suburbaniet uit de middenklasse.

Sinatra onderzocht in zijn films de belangrijkste principes van deze identiteit. Maar in tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten, hij bood een opvallend, alternatief idee van mannelijkheid.

Masculiniteit, opnieuw gedefinieerd

In de 1940s zouden maar weinigen gedacht hebben dat de schermcarrière van Frank Sinatra een blijvende invloed zou hebben. Sinatra was vaak beperkt tot het spelen van onwaarschijnlijk naïeve personages in RKO- en MGM-musicals, en beide studio's probeerden de krachtige seksualiteit te onderdrukken die Sinatra als een muzikant had gebruikt om hysterie te veroorzaken bij zijn tienerfans (bekend als Bobby soxers).

Maar zelfs in deze musicals zien we de wortels van zijn onconventionele schermpersonage. Terwijl militaire triomf en ideeën over mannelijke moed vers in het geheugen lagen, speelde Sinatra zeelui op walverlof waarvan de grootste angst het andere geslacht was (Anchors Aweigh and On the Town). In Take Me Out to the Ball Game portretteerde hij een zingende honkbalspeler die voor publieksconsumptie werd aangestoken als een volwaardig glamourmeisje.

Sinatra's beeld op het scherm betwistte voortdurend de normen van de periode en verstoorde de obsessie na de oorlog met het blanke mannetje uit de middenklasse dat zo indringend in de eerste seizoenen van Mad Men. Hij was de antithese van Gregory Peck's Man in the Gray Flannel Suit, een personage dat zowel de attributen - als de valstrik - symboliseerde van de American Dream.

In werkelijkheid was het land een mix van klassen, rassen en etniciteiten, ondanks minderheden en de armen degradeerden naar een cultureel achterland. Sinatra, als een spraakmakende Italiaan-Amerikaan, belichaamde deze buitenstaander, de man uitgesloten van Amerika's naoorlogse succesverhaal in de voorsteden.

Hij speelde in 1955's The Man with the Golden Arm, waar de grenzen van werden getest Productie van films censuur door zijn baanbrekende weergave van heroïneverslaving. Sinatra presenteerde een pokerhandelende junkie met de naam Frankie Machine en presenteerde een donkerder beeld van Amerika, een wereld van stedelijke verliezers die drugs, alcohol en emotionele chantage gebruikten als een manier om te ontsnappen, een plek waar - zoals een personage zegt - 'Iedereen is een gewoon iets. "

Het naoorlogse mannelijke ideaal van Amerika was altijd meer mythe dan realiteit, en Sinatra herinnert ons hier op verrassende plaatsen aan. Neem de 1954 Warner Bros musical Young at Heart. Voor de eerste 30-minuten zit het vol optimistische zelfverzekerdheid, terwijl Doris Day en Gig Young elkaar versieren in een idyllische Connecticut-setting. Maar de komst van Sinatra's muzikale arrangeur uit de arbeidersklasse - met een naam veranderd van iets "een beetje meer Italiaans" - transformeert de film in een melodrama van het feest van noir.

Kwetsbare Eenlingen op de marges

Ondertussen zijn Sinatra's portretten van nazi-buitenstaanders vaak gebonden aan de kwetsbaarheid van de oorlogsveteraan. Emotioneel expressief mannelijk sterrendom in de 1950s is vaak verbonden met de tienerangst van James Dean of met Marlon Brando's "Hey Stella" schreeuwt, die mannelijke kwetsbaarheid afschilderde door een jongensachtige intensiteit.

Sinatra heeft in plaats daarvan een meer volwassen blik, die een wereld-vermoeidheid overdraagt ​​die wordt gedragen door de ervaring van de veteraan. In Some Came Running (1958) speelt hij een schrijver van oorlogshelden die, in wanhoop, trouwt met de zoete floozy van Shirley MacLaine ("Ik ben het zat om eenzaam te zijn, dat is alles"). En in The Manchurian Candidate portretteert hij vakkundig een Koreaanse oorlogsveteraan te midden van een inzinking.

Zelfs de playboy-personages van Sinatra waren een directe uitdaging voor het middenklasse mannelijke ideaal dat Playboy in zijn eerste nummer in 1953 begon te promoten. Terwijl het tijdschrift herhaaldelijk zijn bewondering uitsprak voor Sinatra's seksueel bevrijde mannelijke levensstijl, hem beschrijven als "Zeker de hipste van de heup", ontweek hij naar het soort arbeiderspersonage dat Sinatra uitstraalde in een film als Pal Joey (1957).

Voor Playboy werd de verfijning van een man gekenmerkt door zijn opleiding en een ingetogen Ivy League-stijl, naast eigendom van "De hi-fi set in mahonie console" en "de pittige kleine Triumph. "Sinatra's Joey Evans, aan de andere kant, is een MC die ruilt met seks met de rijke weduwe van Rita Hayworth voor een aandeel in een nachtclub. Maar Joey's poging tot verfijning - het aantrekken van een rokende jas en pantoffels met monogram - zorgt ervoor dat hij niet meer is dan een gigolo.

Aanzienlijk, in een knipoog naar Amerika's ultieme buitenstaanders, aarzelde Sinatra niet om zijn films te koppelen aan de brandende kwestie van de tijd: burgerrechten.

Terwijl het Amerikaanse leger gescheiden bleef, kwam Sinatra's 1945 tekort The House I Live In gericht op het leren van raciale tolerantie voor een jongere generatie. En slechts enkele maanden nadat nieuwscamera's boze witte zuiderlingen hadden geprotesteerd die protesteerden tegen de desegregatie van een school in Little Rock, Arkansas, suggereerden Sin Kings Kings of the Fior dat racisme en ongelijkheid niet alleen Zuidelijke problemen waren - het waren nationale ellende.

Dus als je de 100th-verjaardag van Sinatra viert door erin te duiken Liederen voor zwervende liefhebbers or In de Wee Small Hours, het is belangrijk om te onthouden dat zijn films en personages op het scherm ook een essentieel onderdeel vormen van zijn culturele nalatenschap.

In het afpellen van de gereinigde glans van het naoorlogse middenklasse-Amerika slaagde Sinatra er grotendeels in om een ​​'down and dirty' kant van mannelijkheid die Hollywood grotendeels negeerde bloot te leggen (om van Frankie Machine te lenen).

Over de auteur

Karen McNally, hoofddocent film en televisiestudies, London Metropolitan University. Mijn publicaties omvatten een verscheidenheid aan tijdschriftartikelen en boekhoofdstukken en de volgende boeken: Billy Wilder, Movie-Maker: Critical Essays on the Films (McFarland, 2011) en When Frankie Went to Hollywood: Frank Sinatra en American Male Male Identity (University of Illinois Press, 2008).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.