Ongeveer 90% van de mensen is rechtshandig en dit is een van de eigenschappen die ons scheidt van de meeste andere primaten die niet echt een algemene voorkeur voor links of rechts hebben.
Er wordt geloofd dat handzaamheid een belangrijke rol speelde in de menselijke evolutie, met een recente studie op het vroegste bewijs van rechtshandigheid in het fossielenverslag dat licht werpt op wanneer en waarom dit kenmerk ontstond. Interessant is dat de aanwijzingen niet in onze oude handen werden gevonden, maar in onze oude tanden.
We weten al lang dat het menselijk brein bestaat uit twee ongeveer dezelfde helften. De linker hersenhelft controleert de taal en motorische vaardigheden, terwijl de rechter hemisfeer verantwoordelijk is voor visueel-ruimtelijke aandacht.
Het is minder bekend dat hersen lateralisatie, of de dominantie van sommige cognitieve processen in één kant van de hersenen, een onderscheidend kenmerk is van mensen, en één geassocieerd met verbeterd cognitief vermogen.
Had handzaamheid een rol gespeeld in de lateralisatie van de hersenen? Oude stenen werktuigen gemaakt en gebruikt door onze vroegste voorouders onthullen enkele aanwijzingen.
Gebruik van gereedschap
De vroegste stenen werktuigen dateren van 3.3 miljoen jaar geleden en werden gevonden in het hedendaagse Kenia, Afrika. Vroege stenen gereedschap maken zou een hoge mate van behendigheid vereisen. We weten van experimenten die bewerkingsprocessen hebben gerepliceerd die de linker hemisfeer van de hersenen, die verantwoordelijk is voor de planning en uitvoering, actief is tijdens dit proces.
Tegelijkertijd zijn de mensen overweldigend rechtshandig als het gaat om gereedschap maken in vergelijking met andere soorten. Dit komt waarschijnlijk omdat de linker en rechter hemisferen de motorische actie op de tegenovergestelde kanten van het lichaam.
Hoewel deze relatie is niet eenvoudig, het lijkt erop dat in de meeste gevallen rechtshandigheid en lateralisatie van de hersenen hand in hand gaan (bedoelde spreuk).
Dus waarom tanden gebruiken om de juistheid te onderzoeken? Het antwoord ligt in de schaarste van het matchen van linker- en rechterarmbeenderen in het fossielenbestand, in het bijzonder die van onze vroegste voorouders.
Zonder overeenkomende linker en rechter sets, is het onmogelijk om verschillen in grootte en vorm te onderzoeken om te bepalen welke hand een persoon prefereerde bij het voltooien van handmatige taken.
Tanden daarentegen hebben de neiging om te overleef relatief goed in het fossielenarchief en kan krassen, of "striations" behouden, die handigheid bepalen.
In een eerdere studie, merkten onderzoekers strepen op de voorkant van tanden die behoren tot Europese Neanderthalers. Ze veronderstelden dat deze sporen werden aangebracht wanneer het materiaal in de ene hand werd gehouden en tussen de voortanden werd vastgehouden en door de andere hand met een stenen gereedschap werd bewerkt, waarbij het stenen gereedschap af en toe deze tanden aansloeg.
Deze acties werden gerepliceerd tijdens experimenten waarbij deelnemers mondbeschermers droegen. De resultaten gaven aan dat schuine strepen op de tanden worden gemaakt wanneer het materiaal met de linkerhand wordt getrokken en met de rechterhand wordt geraakt. Rechter schuine strepen zijn daarom een goede indicator voor rechtshandigheid.
Het onderwerp van de nieuwe studie - een oeroud bovenkaakbeen - biedt het oudste bewijs voor rechtshandigheid bekend in onze soort Homo.
Het kaakbot behoorde toe aan een van onze vroegste menselijke voorouders, Homo habilis (letterlijk de "handige man"), die rond 1.8 miljoenen jaren geleden rondzwierf in Tanzania in Afrika. De kaak werd geïdentificeerd bij de Olduvai-kloof in de Serengeti-vlakte, die een deel van de opbrengst heeft opgeleverd vroegste archeologische sporen in de wereld.
Markeringen op tanden
De auteurs van het onderzoek noteerden een aantal strepen op de voorkant van de tanden. Ze gebruikten krachtige microscopen en digitale camera's om deze strepen te onderzoeken, met name patronen in hun richting.
Interessant is dat bijna de helft van alle strepen recht-hellend waren. Op vier van de voortanden (linker en rechter centrale snijtanders, rechter tweede snijtand en rechter hoektand) waren rechter schuine strepen bijzonder dominant.
Dit leidde ertoe dat de auteurs beweerden dat de meeste cijfers werden gemaakt met de rechterhand van het individu. Ze stelden ook dat de vier voortanden met veel naar rechts schuivende strepen de focus waren van de meeste verwerkingsactiviteiten.
De Homo habilis kaak is belangrijk omdat het het oudste bewijs levert voor rechtshandigheid in het fossielenbestand. Maar het is ook belangrijk omdat het suggereert dat er een groot niveau van hersenorganisatie bij de mens is opgetreden met minstens 1.8 miljoen jaar geleden.
Deze hersenontwikkeling stelde ons in staat cruciale vroege vaardigheden zoals stenen gereedschap maken en mogelijk ook de weg geëffend voor taal ontwikkeling. Rechtshandigheid betekent daarom veel meer voor ons dan gewoon een voorkeur voor het gebruik van de rechterhand.
Gewoon wat stof tot nadenken de volgende keer dat je je tanden poetst, een sms-bericht verzendt of iemand opfleurt.
Over de auteur
Caroline Spry, Ere-medewerker, PhD, La Trobe University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
