Waarom uitputting niet uniek is voor onze overgestimuleerde leeftijd
Met dank aan Wellcome Images

Is onze de meest vermoeiende leeftijd ooit?

Veel sociologen, psychologen en culturele critici beweren dat de snelle verspreiding van uitputtingssyndromen zoals depressie, stress en burnout gevolgen zijn van de moderniteit en haar uitdagingen. Het argument gaat dat de menselijke energieniveaus in de geschiedenis in essentie statisch zijn gebleven, terwijl de cognitieve, emotionele en tijdelijke eisen aan het moderne subject zo sterk zijn toegenomen dat er een chronisch tekort aan innerlijke hulpbronnen ontstaat.

De meest voorkomende 'uitputtinggeneratoren' zijn de sociale veranderingen als gevolg van versnelling, nieuwe technologieën en de transformatie van productie naar diensten- en financiële economieën. E-mail en mobiele telefoons zorgen er bijvoorbeeld voor dat werknemers continu bereikbaar zijn en tasten de grens tussen werk en vrije tijd aan, waardoor het voor medewerkers moeilijk wordt om ooit van hun werk af te zien. Voeg daarbij de toegenomen concurrentie van het geglobaliseerde kapitalisme en het resultaat is dat de arbeider vandaag de dag zelden van zijn werk komt. Geen wonder dat iedereen uitgeput is.

Wat echter vaak onopgemerkt blijft, is dat zorgen over uitputting niet eigen zijn aan onze leeftijd. Degenen die denken dat het leven in het verleden eenvoudiger, langzamer en beter was, hebben ongelijk. De ervaring van uitputting en zorgen over uitputtingsepidemieën in de bredere bevolking zijn niet gebonden aan een bepaalde tijd en plaats. Integendeel: uitputting en de effecten ervan hebben denkers beziggehouden sinds de klassieke oudheid.

Uitputting is een alomtegenwoordige en tijdloze ervaring (zoals ik in mijn boek laat zien, Uitputting: een geschiedenis). Vele eeuwen hebben zich gepresenteerd als de meest uitgeputte periode in de geschiedenis. Door de eeuwen heen hebben medische, culturele, literaire en biografische bronnen uitgeputheid uitgehold als een biochemische onevenwichtigheid, een somatische aandoening, een virale ziekte en een geestelijk falen. Het is gekoppeld aan verlies, de afstemming van de planeten, een pervers verlangen naar de dood en sociale en economische ontwrichting. Omdat uitputting tegelijkertijd een fysieke, een mentale en een bredere culturele ervaring is, kunnen theorieën over uitputting inzicht verschaffen in hoe mensen in het verleden dachten aan de geest, het lichaam en de samenleving.

Uitputtingstheorieën gaan vaak over kwesties als verantwoordelijkheid, keuzevrijheid en wilskracht. In sommige verslagen wordt uitputting weergegeven als een vorm van zwakte en gebrek aan wilskracht, of zelfs als een ernstig geestelijk tekortkoming manifesteert in een slechte mentale houding. Bijvoorbeeld, middeleeuwse theorieën gecentreerd rond het begrip acedia en zonde, terwijl recente neoliberale theorieën individuen de schuld geven voor het beheer van hun fysieke en mentale welzijn.


innerlijk abonneren grafisch


acedia betekent letterlijk een 'staat van niet-zorgzaamheid' en is ook beschreven als 'vermoeidheid van het hart'. Het beïnvloedde voornamelijk monniken in de late oudheid en de vroege middeleeuwen, en werd verondersteld het resultaat te zijn van een zwakke spirituele instelling en toegeven aan demonische verleidingen. De woestijnvader John Cassian (360-435CE) schrijft dat acedia maakt de monnik 'lui en traag over alle soorten werk'. Beïnvloed door 'lichamelijke vermoeidheid en verlangen naar voedsel [de monnik] lijkt zichzelf uitgeput en moe geworden als met een lange reis, of een heel zwaar werk, of alsof hij het eten had uitgesteld tijdens een vasten van twee of drie dagen '. Hij begint ook te kijken

'angstig op deze manier en dat, en verzucht dat geen van de broeders komt om hem te zien, en vaak in en uit zijn cel gaat, en vaak omhoog kijkt naar de zon, alsof het te langzaam is in het stellen, en dus een soort van onredelijke verwarring van geest neemt bezit van hem als een vuile duisternis, en maakt hem nutteloos en nutteloos voor elk spiritueel werk, zodat hij zich voorstelt dat geen genezing voor zo'n vreselijke aanval in iets anders te vinden is dan het bezoeken van enkele van de broeders, of in de troost van de slaap alleen '.

Cassian beschrijft de fysieke symptomen van acedia in termen van wat we nu mishandeling na inspanning zouden noemen, een lichamelijke vermoeidheid die net zo intens is als die ervaren na langdurig vasten, hard werken of langdurig wandelen. Hij beschrijft ook rusteloosheid, lethargie, prikkelbaarheid, slaperigheid en onproductieve vervangingsactiviteiten - gedragingen die op vele uitputtingstheoreticilijsten door de geschiedenis voorkomen.

Anderen geloven in de organische oorzaken van uitputting. In de Griekse oudheid werd een overschot aan zwarte gal dat verwoesting veroorzaakt door de lichaamseigen humorale economie de schuld gegeven. In de 19e eeuw was het een gebrek aan zenuwkracht, en in de 20TH en 21ST eeuwen een cognitief systeem dat chronisch overbelast werd door externe stimuli en stressoren. Ook wordt de schuld toegeschreven aan een verzwakking van het immuunsysteem door virale infecties (een specifieke school van onderzoekers van chronisch vermoeidheidssyndroom) of verschillende vormen van biochemische onbalans.

De Amerikaanse 19-eeuwse arts George M Beard vond de uitvinding uit zenuwzwakte diagnose, een vaag gedefinieerde nerveuze uitputting, en verklaarde dat het een ziekte van de beschaving is, veroorzaakt door kenmerken van de moderne tijd, waaronder 'stoomkracht, de periodieke pers, de telegraaf, de wetenschappen en de mentale activiteit van vrouwen'. De oorzaken van neurasthenie werden stevig toegeschreven aan de buitenwereld, aan technologische en sociale veranderingen die de beperkte energiereserves van moderne mannen en vrouwen hebben uitgeput. De moderne omgeving, met name de stedelijke omgeving, werd verondersteld te veel stimuli te genereren, zodat de zintuigen onophoudelijk werden aangevallen door lawaai, beelden, snelheid en informatie. Baard vreesde dat de gevoelige zenuwstelsels van het moderne subject deze sensorische overbelasting niet aankonden.

De theorie was niets nieuws. Een eeuw voor Baard, theoretisch, heeft de Schotse arts George Cheyne (1671-1743) al getheoretiseerdEngelse Malady', manifesteren in een' Lowness of Spirits, lethargick Dullness, Melancholy and Moping ', en die hij de schuld gaf aan de snelgroeiende rijkdom van de zeevarende Engelse natie en de nadelige gevolgen van immodatie, luiheid en luxueuze levensstijlen. Burnout-theoretici van de 21ST eeuw maken nog steeds vergelijkbare argumenten over de schadelijke effecten van nieuwe communicatietechnologieën en de neoliberale werkplek.

Wanneer uitputting als organisch wordt beschouwd, kan het uitgeputte individu worden begrepen als een onschuldig slachtoffer dat wordt aangetast door parasitaire externe agentia of omdat het slechte genetische materialen heeft geërfd. Als alternatief kunnen ze worden gezien als deels verantwoordelijk voor hun uitputting door zich te hebben beziggehouden met energieruitputtend gedrag, zoals te hard werken, het verkeerde eten eten, zich te veel zorgen maken, niet genoeg rust en slaap krijgen of te veel seksuele activiteiten ondergaan.

In tegenstelling tot depressie wordt gedacht dat burn-out uitsluitend wordt veroorzaakt door externe en, meer specifiek, werkgerelateerde factoren. De burn-out is, als er iets is, alleen schuldig aan het feit dat ze te hard hebben gewerkt, dat ze meer hebben gegeven dan ze hadden. Burnout-gerelateerde uitputting kan ook worden gezien als een sociale vorm van depressie, een systemische disfunctie die direct gerelateerd is aan de werkomgeving en iemands positie daarin. Het individu is niet verantwoordelijk voor het ten prooi vallen van de aandoening, maar kan worden beschouwd als een slachtoffer van het straffen van arbeidsomstandigheden.

Door de geschiedenis van uitputting te analyseren, kan men historisch specifieke theorieën vinden over wat uitputting veroorzaakt, en ook de neiging om nostalgisch terug te kijken naar een zogenaamd eenvoudiger moment. De voortdurende productie van theorieën over het verlies van menselijke energie is echter ook een uitdrukking van tijdloze zorgen over dood, ouder worden en de gevaren van afnemende betrokkenheid.

Theoriseren over uitputting, en behandelingen en therapieën voorstellen voor de effecten ervan, is een tactiek om het bewustzijn van onze hulpeloosheid tegen onze sterfelijkheid tegen te gaan. Het is met andere woorden een strategie voor terreurbeheersing die is ontworpen om onze meest existentiële angsten te ontlopen - angsten die op geen enkele manier eigen zijn aan vandaag.Aeon-teller - niet verwijderen

Over de auteur

Anna Katharina Schaffner is een lezer in vergelijkende literatuur aan de Universiteit van Kent. Haar nieuwste boek is Uitputting: een geschiedenis (2016).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon