Drie vrouwen gekleed in middeleeuws gewaad als alevrouwen. Hulton-Deutsch-collectie/Corbis via Getty Images

Wat hebben heksen met je favoriete bier te maken?

Als ik deze vraag stel aan studenten in mijn lessen Amerikaanse literatuur en cultuur, krijg ik een verbijsterde stilte of nerveus gelach. De Sanderson-zussen dronken geen flessen Sam Adams in "Hocus Pocus.” Maar de geschiedenis van bier wijst op een niet-zo-magische erfenis van trans-Atlantische laster en genderrollen.

Tot de 1500e eeuw was brouwen voornamelijk vrouwenwerk, totdat een lastercampagne vrouwelijke brouwers ervan beschuldigde heksen te zijn. Veel van de iconografie die we tegenwoordig met heksen associëren, van de puntige hoed tot de bezem, is mogelijk voortgekomen uit hun connectie met vrouwelijke brouwers.

Een routineklus in het huishouden

Mensen drinken al bijna 7,000 jaar bier en de... originele brouwers waren vrouwen. Van de Vikingen tot de Egyptenaren, vrouwen brouwden bier zowel voor religieuze ceremonies als om een ​​praktische, calorierijke drank voor thuis te maken.

In feite, de non Hildegard von Bingen, die in het hedendaagse Duitsland woonde, schreef in de 12e eeuw beroemd over hop en voegde het ingrediënt toe aan haar bierrecept.

Van de Steentijd tot de jaren 1700, ale - en later bier - was een hoofdbestanddeel van het huishouden voor de meeste gezinnen in Engeland en andere delen van Europa. De drank was een goedkope manier om granen te consumeren en te bewaren. Voor de arbeidersklasse, bier voorzien een belangrijke bron van voedingsstoffen, boordevol koolhydraten en eiwitten. Omdat de drank zo'n gewoon onderdeel was van het dieet van de gemiddelde persoon, was fermenteren voor veel vrouwen een een van hun normale huishoudelijke taken.

Sommige ondernemende vrouwen brachten deze huishoudelijke vaardigheid naar de markt en begonnen bier te verkopen. Weduwen of ongehuwde vrouwen gebruikten hun fermentatievermogen om wat extra geld te verdienen, terwijl getrouwde vrouwen samenwerkten met hun echtgenoten om hun bierhandel te runnen.

Vrouwen verbannen uit de industrie

Dus als je terug in de tijd reisde naar de middeleeuwen of de renaissance en naar een markt in Engeland zou gaan, zou je waarschijnlijk een vreemd bekend gezicht zien: vrouwen met hoge, puntige hoeden. In veel gevallen stonden ze voor grote ketels.

Maar deze vrouwen waren geen heksen; het waren brouwers.

Ze droegen de hoge, puntige hoeden zodat hun klanten ze op de overvolle markt konden zien. Ze vervoerden hun brouwsel in ketels. En degenen die hun bier uit winkels verkochten, hadden katten niet als demon familiars, maar om muizen weg te houden van het graan. Sommigen beweren dat iconografie we associëren met heksen, van de puntige hoed tot de ketel, is ontstaan ​​door vrouwen die als meesterbrouwers werkten.

Net toen vrouwen voet aan de grond kregen op de biermarkten van Engeland, Ierland en de rest van Europa, de inquisitie begon. De fundamentalistische religieuze beweging, die in het begin van de 16e eeuw ontstond, predikte strengere gendernormen en veroordeelde hekserij.

Mannelijke brouwers zagen een kans. Om hun concurrentie in de bierhandel te verminderen, hebben deze mannen vrouwelijke brouwers ervan beschuldigd heksen te zijn en hun ketels gebruiken om toverdrankjes te brouwen in plaats van drank.

Helaas kwamen de geruchten op gang.

Na verloop van tijd werd het gevaarlijker voor vrouwen om te brouwen en bier te verkopen, omdat ze ten onrechte als heksen konden worden geïdentificeerd. In die tijd was beschuldigd worden van hekserij niet alleen een sociale misstap; het zou kunnen resulteren in vervolging of een doodvonnis. Vrouwen die beschuldigd werden van hekserij werden vaak verbannen in hun gemeenschappen, gevangengezet of zelfs vermoord.

Sommige mannen geloofden niet echt dat de vrouwelijke brouwers heksen waren. Velen waren echter van mening dat vrouwen hun tijd niet zouden moeten besteden aan het maken van bier. Het proces kostte tijd en toewijding: uren om het bier te bereiden, de vloeren schoon te vegen en zware bundels rogge en graan op te tillen. Als vrouwen geen bier konden brouwen, zouden ze aanzienlijk meer tijd thuis hebben om hun kinderen op te voeden. In de jaren 1500 sommige steden, zoals Chester, Engeland, maakte het voor de meeste vrouwen zelfs illegaal om bier te verkopen, bang dat jonge alewives zouden opgroeien tot oude vrijsters.

[Haal het beste uit The Conversation, elk weekend. Meld u aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.]

Mannen leiden nog steeds de show

De dominantie van mannen in de bierindustrie heeft standgehouden: De top 10 bierbedrijven in de wereld worden geleid door mannelijke CEO's en hebben voornamelijk mannelijke bestuursleden.

Grote bierbedrijven hebben de neiging om te portretteren bier als drank voor mannen. Sommige geleerden zijn zelfs zover gegaan dat ze bieradvertenties noemden "handleidingen over mannelijkheid. '

Deze gendervooroordelen lijken ook in kleinere ambachtelijke brouwerijen te bestaan. Een studie aan de Stanford University ontdekte dat terwijl 17% van de ambachtelijke bierbrouwerijen één vrouwelijke CEO heeft, slechts 4% van deze bedrijven een vrouwelijke brouwmeester in dienst heeft - de deskundige supervisor die toezicht houdt op het brouwproces.

Het hoeft niet zo te zijn. Voor een groot deel van de geschiedenis was het dat niet.

Noot van de redacteur: dit artikel is bijgewerkt om te erkennen dat het niet definitief bekend is of alewives de inspiratie waren voor een deel van de populaire iconografie die tegenwoordig met heksen wordt geassocieerd.

Over de auteur

Laken Beken, doctoraalstudent Engels, Universiteit van Florida

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.