In de woorden van de publiciteitsafdeling, biedt Andrew Lloyd Webbers nieuwe productie van Assepoester het publiek niets minder dan "een complete heruitvinding van het klassieke sprookje”. Geschreven door Emerald Fennell (Oscar-genomineerd voor veelbelovende jonge vrouwen), belooft de productie een feministische herziening van het klassieke sprookje, waarbij het bekende verhaal wordt bijgewerkt om de hedendaagse houding ten opzichte van gender weer te geven.

Maar Assepoester is altijd een feministische tekst geweest. Je hebt misschien gehoord van figuren als: Charles Perrault Gebroeders Grimm en Walt Disney, die elk een sleutelrol spelen bij het populariseren van het volksverhaal voor een nieuwe generatie. Maar achter hun versies van het klassieke sprookje schuilt een onverteld verhaal van vrouwelijke verhalenvertellers zoals Marie-Catherine D'Aulnoy en Comtesse de Murat.

Vóór de Grimms voelden deze baanbrekende vrouwen zich aangetrokken tot Assepoester, niet omdat ze vonden dat het verhaal moest worden bijgewerkt of herzien, maar omdat ze werden aangetrokken door de cultuur die het heeft voortgebracht - een verhalennetwerk gemaakt door en voor vrouwen.

De oorsprong van Assepoester

Assepoester begon zijn leven als een volksverhaal, mondeling doorgegeven van huishouden tot huishouden. De vroegste geregistreerde kopie dateert uit China in 850-860. Deze versie van het verhaal is waarschijnlijk in de Europese samenleving terechtgekomen door de vrouwen die aan het grote werk werkten Silk Road.

In een tijd dat alleen mannen schrijvers of kunstenaars konden zijn, gebruikten vrouwen volksverhalen om hun creativiteit te uiten. Vrouwelijke arbeiders en huisvrouwen gaven de verhalen aan elkaar door om gedeelde wijsheid te verspreiden, of anders om de verveling van een nieuwe werkdag te doorbreken terwijl ze zwoegden weg voor de nieuwsgierige blikken van mannen.

{vembed Y=mrhhkuZ3krM}

Deze verteltradities echoën tot op de dag van vandaag. Het is waar we het idee van het verhaal van de oude vrouw krijgen. Volgens feministische schrijvers als Marina Warner, het is ook de reden waarom we roddels met vrouwen moeten gaan associëren. Assepoester weerspiegelt deze gebruiken. Het is een verhaal over huishoudelijk werk, vrouwelijk geweld en vriendschap, en de onderdrukking van dienstbaarheid. Misschien wel het belangrijkste is dat het een verhaal is over vrouwelijk verlangen in een wereld waar vrouwen elke rol in de samenleving werd ontzegd.

Het precieze verhaal van Assepoester is altijd in beweging geweest. In sommige heeft ze nog steeds een moeder. In andere nemen de stiefzusters hun toevlucht tot het afsnijden van hun hielen om het hart van de prins te winnen. Maar welke incarnatie ook, Assepoester is van oudsher een verhaal over vrouwen en voor vrouwen. Dus wat is er met die arme Cinders gebeurd dat ze zo machteloos is geworden?

Nou, mannen. Naarmate het verhaal steeds populairder werd, raakten mannelijke schrijvers en kunstenaars geïnteresseerd in het aanpassen van het verhaal. Maar daarbij vonden ze in Assepoester geen verhaal van vrouwelijke wensvervulling, maar een meer algemeen gevoel van escapisme.

Het was Perrault die de beroemde pompoen en het glazen muiltje introduceerde, waardoor het verhaal zijn twee meest iconische kenmerken kreeg. De Grimms maakten de stiefzusters lelijk en verwijderden de feeënmoeder ten gunste van een magische wensboom. Deze aanpassingen weerspiegelden onbewuste vrouwenhaat, ontdaan het verhaal van veel van zijn feministische potentieel en maakten het in plaats daarvan over betovering boven representatie.

Assepoester gaat naar de bioscoop

Deze tradities zetten zich voort in Assepoesters filmische aanpassingen. De eerste persoon die Assepoester voor het grote scherm aanpaste, was de Franse goochelaar die filmregisseur werd Georges Méliès. In zijn handen werd het personage niet meer dan een passieve, angstige zwerver, het leek alsof het haar taak was om in de hoeken van de foto's te staan ​​en verbaasd te kijken naar het nieuwste speciale effect dat op het scherm verscheen.

{vembed Y=Wv3Z_STlzpc}

Decennia later gebruikte Walt Disney Assepoester als onderdeel van de strategie van de studio om Europese volksverhalen te ontginnen voor populair amusement, een traditie die begon met Sneeuwwitje en de zeven dwergen (1937).

Disney's Assepoester, uitgebracht in 1950, weerspiegelde destijds de conservatieve waarden van de Amerikaanse samenleving. De figuur van de slechte stiefmoeder kreeg een superschurkachtige kwaliteit in de vorm van Lady Tremaine. Terwijl de figuur van de stiefmoeder de antagonist was in de meeste versies van het volksverhaal, was Disney's Tremaine een schurk die tot de vele beruchte voorbeelden van monsterlijke vrouwen van de studio behoorde. In de handen van Disney werd een vaak genuanceerd personage in het oorspronkelijke verhaal veranderd in een levendige karikatuur van vrouwelijke kracht en hebzucht.

{vembed Y=jrdfrtQcAVc}

De meest recente live-action remake met in de hoofdrol Cate Blanchett als Tremaine deed weinig om deze vooroordelen over het volksverhaal te veranderen, aangezien Assepoester een nostalgisch symbool werd, niet alleen voor het vertellen van kinderverhalen, maar ook voor Disney als de meest populaire verteller. De rol van vrouwen bij de creatie van Assepoester zoals we die kennen, ging verloren aan animatie en speciale effecten.

Dus wat is de moraal van het verhaal van dit specifieke sprookje? Als er iets is, is het dat Assepoester geen verhaal is dat volledig opnieuw moet worden uitgevonden. In plaats daarvan moet het verhaal worden teruggewonnen uit de handen van degenen die het zouden afdoen als slechts een sprookje of het zouden gebruiken als een vehikel voor spektakel ten koste van het verhaal dat eronder begraven ligt.

Over de auteur

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation