Ik heb Angela Lansbury nooit ontmoet, maar ze was een van die iconen die aanvoelde als een vertrouwde vriend en familielid. Elke zondagavond verslond ik Jessica Fletchers activiteiten in Murder, She Wrote - de slechteriken vangen en een ander arm slachtoffer redden van eeuwige verdoemenis. De jongere generatie ontdekte haar als mevrouw Potts in Disney's Belle en het Beest en meer recentelijk als de ballonverkoper in Mary Poppins komt terug (een rol gecreëerd als cameo-optreden voor Julie Andrews, die het afwees zodat de aandacht niet werd weggenomen van Emily Blunt). Disney overwoog Lansbury voor de originele casting van Mary Poppins, dus het is passend dat een van haar laatste filmoptredens de cirkel rond haar eerdere Hollywood-carrière terugbrengt.
Lansbury, die stierf op 11 oktober 2022, was bijna 70 jaar lang een constante aanwezigheid in film, toneel en tv. Ze was een van de originele Hollywood-grootheden van het witte doek, maar ze verdween niet in de vergetelheid; ze werkte veel langer en harder dan veel van de sterretjes van haar leeftijd, die nee zeiden tegen ongepaste rollen.
Dame Angela Lansbury was een icoon van het podium en het scherm, maar onder deze sterke en beminnelijke figuur schuilt een verhaal vol hoogte- en dieptepunten die haar talent en doorzettingsvermogen voedden.
Een ster van het witte doek
Geboren in 1925 in Londen als zoon van de Ierse actrice Moyna Macgill en politicus Edgar Lansbury, kwam de eerste ervaring die haar leven vorm gaf op negenjarige leeftijd toen haar vader stierf aan maagkanker, waardoor een gapend gat in Lansbury's leven achterbleef. Ze vond haar toevlucht in de bioscoop toen haar interesse in school afnam, werd verliefd op de films en kon acteren toen het gezin in 1940 naar de VS verhuisde om aan de Blitz te ontsnappen.
Lansbury kreeg een baan bij de filmstudio MGM, nam kleine rollen op zich in veel grote films, maar belangrijker nog, gesocialiseerd in de wereld van acteren. In 1944 raakte ze bevriend met John Van Druten, de scenarioschrijver voor Gasbrand, een verhaal over psychologische manipulatie (waarbij de term "gaslighting” is afgeleid van), en werd vervolgens gecast in de rol van meid Nancy naast Ingrid Bergman en Charles Boyer. De film leidde tot haar eerste Oscarnominatie.
Haar sociale contacten gingen door en in 1945 ontmoette en trouwde ze met haar held, acteur Richard Cromwell. Het huwelijk duurde alles behalve een jaar; ze was een van de laatste mensen die wist dat hij homo was. In 1946 ontmoette ze de Britse acteur Peter Shaw, die ze beroemd vertelde na een screentest: "Schat, ik hou heel veel van je, maar een acteur ben je niet." Vervolgens verliet hij het beroep en richtte hij zich uiteindelijk op casting en productie. Het paar trouwde in 1949 tot aan zijn dood 54 jaar later.
Lansbury zette haar filmcarrière voort en speelde, zoals ze beschreef, veel gemene rollen ouder dan haar leeftijd en verscheen in meer dan 40 films. Pas in de jaren 60 werd ze erkend als leading lady en op 41-jarige leeftijd nam ze de titelrol op zich van Mame, het winnen van haar eerste Broadway Tony award. Ondanks haar inspanningen om de rol te creëren, werd ze door de filmstudio's afgewezen om dezelfde rol te spelen in de Hollywood-aanpassing, waarbij ze verloor van Lucille Ball.
Hoofdrollen
In de jaren 70 trok het gezin zich terug in County Cork, Ierland nadat hun huis in Malibu tot de grond toe was afgebrand en dochter Deidre een nauwe ontmoeting had met de moordenaar Charles Manson. Ze beperkte haar werk om zich op haar gezin te concentreren tot Disney's Heksen en Bezemstelen leverde haar langverwachte hoofdrol in Hollywood in 1971.
Ontwikkeld in dezelfde tijd als Mary Poppins, maar in de wacht gezet vanwege technische complicaties, waren Bedknobs and Broomsticks oorspronkelijk gepland voor Julie Andrews. Tegen de tijd dat Andrews de rol ging accepteren, was Lansbury echter al gecast.
Ze bleef pionieren met nieuwe toneelrollen, met name voor Stephen Sondheim als Rose in Gypsy (1973, premier van Londen) en de originele Mrs Lovett in Sweeney Todd (1979 Broadway-première), wat leidde tot nog eens vier Tony-awards. In 1980 ontmoette ze Andrew Lloyd Webber, die haar de rol van Norma Desmond voorschotelde voor zijn nieuwe muzikale versie van de klassieke Billy Wilder-film, Sunset Boulevard. Het lied dat hij gebruikte om Lansbury te verleiden, werd later herschreven en werd Memory, en verscheen uiteindelijk in Cats, gezongen door Elaine Paige. Hoewel Lansbury wanhopig de rol wilde spelen, werd ze niet overwogen toen het uiteindelijk in 1993 werd geproduceerd.
In 1991 introduceerde Disney's Beauty and the Beast Lansbury aan een nieuw publiek als de moederfiguur Mrs Potts en ironisch genoeg was dit zo dichtbij als ze een Oscar zou winnen toen het titelnummer waarvoor ze nu beroemd is om te zingen, de beste won. origineel lied.
In haar enorm gevarieerde carrière was het de tv-serie Murder, She Wrote (1984-96) waarmee Lansbury een wereldwijd begrip werd als amateurdetective Jessica Fletcher, die 12 seizoenen loopt. Lansbury heeft het record voor de meeste Emmy-nominaties voor uitstekende hoofdrolspeelster in een dramaserie die 12 ontving voor Murder, She Wrote, één voor elk seizoen.
Lansbury bleef tot het einde doorwerken. Haar laatste schermverschijning zal in december 2022 worden uitgezonden in het Netflix-moordmysterie Glass Onion: Een Messen Uit Mysterie . Hoewel details over haar exacte rol in de film niet openbaar zijn gemaakt, zal het waarschijnlijk een verband hebben met Jessica Fletcher in Murder, She Wrote.
Door haar iconische rollen heeft Angela Lansbury een erfenis nagelaten die de levens van mensen nog jaren zal raken - of dat nu is als mevrouw Potts die een "verhaal zo oud als de tijd weeft" of als de speurder Jessica Fletcher. Tot ziens, dame Angela Lansbury.
Over de auteur
Stephen Langston, Programmaleider Prestaties, Universiteit van het Westen van Schotland
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
