Hoe hongerige meelwormen Recyrofoam Prullenbak kunnen recyclen

Elk jaar gooien mensen in de VS 2.5 miljard plastic schuimkoppen weg - en dat is slechts een fractie van de 33 miljoen ton plastic die Amerikanen elk jaar weggooien.

Minder dan 10 procent van dat totaal wordt gerecycled en de rest biedt uitdagingen variërend van watervervuiling tot diervergiftiging.

Ga de machtige meelworm in. De kleine worm, de larvale vorm van de duistere kever, kan bestaan ​​uit een dieet van piepschuim en andere vormen van polystyreen, volgens twee compagnonstudies (eerste, tweede) co-auteur van Wei-Min Wu, een senior research engineer bij de afdeling civiele techniek en milieutechniek aan de Stanford University.

Micro-organismen in het lef van de wormen maken het plastic biologisch afbreekbaar in het proces - een verrassende en hoopvolle bevinding.

"Onze bevindingen hebben een nieuwe deur geopend om het wereldwijde probleem van plasticvervuiling op te lossen", zegt Wu.

innerlijk abonneren grafisch

De kranten, gepubliceerd in Environmental Science and Technology, zijn de eersten die gedetailleerd bewijs leveren van bacteriële afbraak van plastic in de darm van een dier. Inzicht in hoe bacteriën in meelwormen deze prestatie uitvoeren, zou mogelijk nieuwe opties voor veilig beheer van plastic afval mogelijk maken.

"Er is een mogelijkheid van echt belangrijk onderzoek dat uit bizarre plaatsen komt", zegt Craig Criddle, een professor in civiele techniek en milieutechniek, die toezicht houdt op onderzoek naar kunststoffen door Wu en anderen. "Soms verrast de wetenschap ons. Dit is een schok. "

Gratis kunstmest?

In het laboratorium aten 100 meelwormen tussen 34 en 39 milligrammen piepschuim - ongeveer het gewicht van een kleine pil per dag. De wormen zetten ongeveer de helft van het piepschuim om in koolstofdioxide, zoals bij elke voedselbron.

Binnen 24 uur hebben ze het overgrote deel van het resterende plastic afgescheiden als biologisch afgebroken fragmenten die lijken op kleine konijnenkeutels. Meelwormen die een regelmatig dieet van piepschuim kregen, waren net zo gezond als degenen die een normaal dieet aten, zegt Wu, en hun afval leek veilig te zijn als grond voor gewassen.

Onderzoekers, waaronder Wu, hebben in eerder onderzoek aangetoond dat waswormen, de larven van Indiase meelmotten, micro-organismen in hun ingewanden hebben die polyethyleen, een plastic dat wordt gebruikt in filmachtige producten zoals vuilniszakken, biologisch afbreekbaar maken. Het nieuwe onderzoek naar meelwormen is echter aanzienlijk, omdat werd aangenomen dat piepschuim niet-biologisch afbreekbaar was en meer problematisch voor het milieu.

Onderzoekers onder leiding van Criddle, een senior fellow van het Stanford Woods Institute for the Environment, werken samen aan de lopende onderzoeken met de projectleider en hoofdauteur van de papers, Jun Yang van de Beihang Universiteit in China, en andere Chinese onderzoekers.

Samen plannen ze om te bestuderen of micro-organismen in meelwormen en andere insecten kunststoffen zoals polypropyleen (gebruikt in producten variërend van textiel tot auto-onderdelen), microbeads (minuscule stukjes gebruikt als exfolianten) en bioplastics (afkomstig van hernieuwbare biomassabronnen zoals mais of biogas methaan).

Als onderdeel van een 'cradle-to-cradle'-benadering zullen de onderzoekers het lot van deze materialen onderzoeken wanneer ze worden geconsumeerd door kleine dieren, die op hun beurt worden geconsumeerd door andere dieren.

Meelwormen van de zee

Een ander onderzoeksgebied kan het zoeken naar een zee-equivalent van de meelworm zijn om kunststoffen te verteren, zegt Criddle. Kunststofafval is een bijzondere zorg in de oceaan, waar het leefgebied schaadt en talloze zeevogels, vissen, schildpadden en ander zeeleven doodt.

Meer onderzoek is echter nodig om omstandigheden te begrijpen die gunstig zijn voor afbraak van plastic en de enzymen die polymeren afbreken. Dit kan op zijn beurt wetenschappers helpen om krachtigere enzymen voor plasticafbraak te ontwikkelen en fabrikanten te begeleiden bij het ontwerp van polymeren die zich niet ophopen in het milieu of in voedselketens.

Criddle's onderzoek op het gebied van kunststoffen is oorspronkelijk geïnspireerd door een 2004-project om de haalbaarheid van biologisch afbreekbare bouwmaterialen te evalueren. Dat onderzoek werd gefinancierd door het zaadbeurzenprogramma Environmental Venture Projects van het Stanford Woods Institute. Het leidde tot de lancering van een bedrijf dat economisch concurrerende, niet-toxische biokunststoffen ontwikkelt.

Bron: Stanford University


Verwante Boek:

at

breken

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.