"Onze theorie legt in het bijzonder uit waarom primaten superintelligentie ontwikkelden, maar dinosauriërs - die geconfronteerd werden met veel van dezelfde milieudruk en meer tijd hadden om dat te doen - deden dat niet. Dinosaurussen gerijpt in eieren, dus er was geen verband tussen intelligentie en onrijpheid bij de geboorte," zegt Celeste Kidd.
Human intelligence is mogelijk geëvolueerd als antwoord op de vraag naar zorg voor baby's, suggereert nieuw onderzoek.
Steven Piantadosi en Celeste Kidd, assistent-professoren in de hersen- en cognitieve wetenschappen aan de universiteit van Rochester, ontwikkelden een evolutionair model waarin de progressie van hoge niveaus van intelligentie kan worden aangedreven door de eisen van het opvoeden van nakomelingen.
"Menselijke baby's worden veel volwassener geboren dan de kinderen van andere soorten. Giraffekalveren kunnen bijvoorbeeld opstaan, rondlopen en zelfs roofdieren binnen uren na hun geboorte uitroeien. Ter vergelijking: menselijke baby's kunnen hun eigen hoofd niet eens ondersteunen ", zegt Kidd.
Omdat mensen relatief grote hersenen hebben, moeten hun baby's vroeg in de ontwikkeling worden geboren, terwijl hun hoofd nog klein genoeg is om een veilige bevalling te garanderen. Vroege geboorte betekent echter dat menselijke baby's veel langer hulpeloos zijn dan andere primaten, en zulke kwetsbare baby's hebben intelligente ouders nodig. Als een gevolg hiervan kunnen selectieve drukken voor grote hersenen en vroege geboorte zelfversterkend worden - mogelijk door het creëren van soorten zoals mensen met kwalitatief verschillende cognitieve vermogens dan andere dieren.
Verband tussen speentijd en intelligentie bij primatensoorten. (Credit: U. Rochester)Piantadosi en Kidd testten een nieuwe voorspelling van het model dat de onvolwassenheid van pasgeborenen sterk gerelateerd moet zijn aan algemene intelligentie. "Wat we ontdekten, was dat de speentijd - die fungeert als een maat voor de prematuriteit van de baby's - een veel betere voorspeller was van de intelligentie van de primaat dan welke andere maatstaf dan ook waarnaar we keken, inclusief de hersengrootte, die vaak gecorreleerd is met intelligentie," zegt Piantadosi.
De theorie kan mogelijk ook de oorzaak verklaren van de cognitieve vaardigheden die mensen speciaal maken. "Mensen hebben een unieke vorm van intelligentie. We zijn goed in sociaal redeneren en zoiets als 'theory of mind'-het vermogen om te anticiperen op de behoeften van anderen, en te erkennen dat die behoeften misschien niet dezelfde zijn als die van onszelf', zegt Kidd, die ook de directeur is van de Rochester Baby Lab. "Dit is vooral handig als je voor een baby zorgt die een paar jaar niet kan praten."
"Er zijn alternatieve theorieën over waarom mensen zo intelligent zijn. Veel van deze zijn gebaseerd op factoren zoals leven in een ruwe omgeving of jagen in groepen, "zegt Piantadosi. "Een van de motiverende puzzels van ons onderzoek was nadenken over die theorieën en proberen te begrijpen waarom ze specifiek voorspellen dat primaten of zoogdieren zo intelligent zouden moeten worden, in plaats van andere soorten die met soortgelijke druk te maken kregen."
De sleutel is live geboorte. Volgens de onderzoekers vereist de weggelopen selectie van intelligentie zowel levende geboorte van een enkel nageslacht en grote hersenen-onderscheidende kenmerken van hogere zoogdieren.
"Onze theorie legt in het bijzonder uit waarom primaten superintelligentie ontwikkelden, maar dinosauriërs - die veel dezelfde milieudruk hadden en meer tijd hadden om dat te doen - deden dat niet. Dinosaurussen gerijpt in eieren, dus er was geen verband tussen intelligentie en onvolgroeidheid van de baby bij de geboorte, "zegt Kidd.
Het Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development van de National Institutes of Health ondersteunde het werk, dat in de Proceedings van de National Academy of Sciences.
Bron: University of Rochester
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
