Aaron Foster / THeImage Bank / Getty Images

Als intelligente buitenaardse wezens de aarde bezoeken, zou dat een van de meest ingrijpende gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis zijn.

Enquêtes laten dat zien bijna de helft van de Amerikanen geloven dat buitenaardse wezens de aarde hebben bezocht, hetzij in het oude verleden, hetzij recentelijk. Dat percentage is gestegen. Het geloof in buitenaards bezoek is groter dan het geloof dat Bigfoot een echt wezen is, maar minder dan het geloof dat plaatsen kunnen worden achtervolgd door geesten.

Wetenschappers verwerpen deze overtuigingen omdat ze geen echte fysieke verschijnselen vertegenwoordigen. Ze ontkennen het bestaan ​​van intelligente buitenaardse wezens niet. Maar ze leggen de lat hoog als bewijs dat we zijn bezocht door wezens uit een ander sterrenstelsel. Net zo Zei Carl Sagan, "Buitengewone claims vereisen buitengewoon bewijs."

Ik ben een hoogleraar astronomie die uitgebreid heeft geschreven over de zoek naar leven in het universum. Ik geef ook les aan een gratis online les over astrobiologie. Volledige openbaarmaking: ik heb niet persoonlijk een UFO gezien.

Ongeïdentificeerde vliegende objecten

UFO betekent ongeïdentificeerd vliegend object. Niets meer niets minder.

Er is een lange geschiedenis van UFO-waarnemingen. Luchtmachtstudies van UFO's zijn aan de gang sinds de jaren veertig. In de Verenigde Staten vond "ground zero" voor UFO's plaats in 1940 in Roswell, New Mexico. Het feit dat de Het Roswell-incident werd al snel uitgelegd omdat de noodlanding van een militaire ballon op grote hoogte geen vloedgolf van nieuwe waarnemingen tot gevolg had. De meeste UFO's verschijnen voor mensen in de Verenigde Staten. Het is merkwaardig dat Azië en Afrika hebben zo weinig waarnemingen ondanks hun grote populaties, en nog verbazingwekkender dat de waarnemingen stoppen bij de Canadese en Mexicaanse grens.

De meeste UFO's hebben alledaagse verklaringen. Meer dan de helft kan worden toegeschreven naar meteoren, vuurballen en de planeet Venus. Zulke heldere objecten zijn bekend bij astronomen, maar worden vaak niet herkend door leden van het publiek. Verslagen van bezoeken van UFO's op onverklaarbare wijze piekte ongeveer zes jaar geleden.

Veel mensen die zeggen dat ze UFO's hebben gezien, zijn dat ook hondenuitlaters of rokers. Waarom? Omdat ze het meest buiten zijn. Waarnemingen concentreren zich in de avonduren, vooral op vrijdag, wanneer veel mensen ontspannen met een of meer drankjes.

Een paar mensen, zoals een voormalige NASA-medewerker James Ober, heb de kracht om op te sporen en te vinden conventionele verklaringen voor tientallen jaren UFO-waarnemingen. De meeste astronomen vinden de hypothese van buitenaardse bezoeken onwaarschijnlijk, dus concentreren ze hun energie op de opwindende wetenschappelijke zoektocht naar leven buiten de aarde.

{besloten Y=lAopNJMbFEI}
De meeste UFO-waarnemingen zijn in de Verenigde Staten geweest.

Zijn we alleen?

Terwijl UFO's blijven ronddraaien in de populaire cultuurproberen wetenschappers de grote vraag te beantwoorden die door UFO's wordt opgeworpen: zijn we alleen?

Astronomen hebben ontdekt meer dan 4,000 exoplanetenof planeten in een baan om andere sterren, een aantal dat elke twee jaar verdubbelt. Sommige van deze exoplaneten worden als bewoonbaar beschouwd, omdat ze zich dicht bij de massa van de aarde bevinden en op de juiste afstand van hun sterren om water op hun oppervlak te hebben. De dichtstbijzijnde van deze bewoonbare planeten zijn minder dan 20 lichtjaar verwijderd, in onze kosmische 'achtertuin'. Extrapoleren van deze resultaten leidt tot een projectie van 300 miljoen bewoonbare werelden in onze melkweg. Elk van deze aardachtige planeten is een potentieel biologisch experiment, en er zijn miljarden jaren geleden dat ze gevormd zijn om leven te ontwikkelen en intelligentie en technologie te laten ontstaan.

Astronomen hebben er alle vertrouwen in dat er leven buiten de aarde is. Als astronoom en aas-exoplanetenjager Geoff Marcy, zegt het: "Het universum puilt blijkbaar uit zijn voegen met de ingrediënten van de biologie." Er zijn veel stappen in de voortgang van de aarde met geschikte levensomstandigheden tot intelligente buitenaardse wezens die van ster naar ster springen. Astronomen gebruiken de Drake-vergelijking om het aantal technologische buitenaardse beschavingen in onze melkweg te schatten. Er zijn veel onzekerheden in de Drake-vergelijking, maar door deze te interpreteren in het licht van recente ontdekkingen van exoplaneeten het is zeer onwaarschijnlijk dat we de enige of de eerste geavanceerde beschaving zijn.

Dit vertrouwen heeft een actief aangewakkerd zoek naar intelligent leven, wat tot dusver niet is gelukt. Dus onderzoekers hebben de vraag "zijn we alleen?" naar "Waar zijn ze?"

Het ontbreken van bewijs voor intelligente buitenaardse wezens wordt de Fermi Paradox. Zelfs als er intelligente aliens bestaan, zijn er een aantal redenen waarom we ze misschien niet hebben gevonden en dat ze ons misschien niet hebben gevonden. Wetenschappers sluiten het idee van buitenaardse wezens niet uit. Maar ze zijn niet overtuigd door het bewijs tot nu toe omdat het onbetrouwbaar is, of omdat er zoveel andere, meer alledaagse verklaringen zijn.

Moderne mythe en religie

UFO's maken deel uit van het landschap van complottheorieën, inclusief verslagen van ontvoering door buitenaardse wezens en graancirkels gemaakt door buitenaardse wezens. Ik blijf sceptisch dat intelligente wezens met enorm superieure technologie miljarden kilometers zouden reizen om ons graan naar beneden te persen.

Het is handig om UFO's te beschouwen als een cultureel fenomeen. Diana Pasulka, een professor aan de Universiteit van North Carolina merkt op dat mythen en religies beide middelen zijn om met onvoorstelbare ervaringen om te gaan. Naar mijn mening zijn UFO's een soort nieuwe Amerikaanse religie.

Dus nee, ik denk niet dat het geloven in UFO's gek is, omdat sommige vliegende objecten niet geïdentificeerd zijn en het bestaan ​​van intelligente buitenaardse wezens wetenschappelijk aannemelijk is.

Maar a studie van jonge volwassenen ontdekte wel dat het UFO-geloof geassocieerd wordt met een schizotypische persoonlijkheid, een neiging tot sociale angst, paranoïde ideeën en voorbijgaande psychose. Als je in UFO's gelooft, zou je kunnen kijken naar welke andere onconventionele overtuigingen je hebt.

Ik meld me niet aan bij de UFO-"religie", dus noem me een agnostisch. Ik herinner me het aforisme gepopulariseerd door Carl Sagan, "Het loont om een ​​open geest te hebben, maar niet zo open dat je hersenen eruit vallen."

Over de auteur

Chris Impey, universitair hoogleraar astronomie, Universiteit van Arizona

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_science