Sensoren in rookmelders monitoren hoe deeltjes in de lucht een stroomstroom naar de batterij beïnvloeden. Garrett Aitken / iStock via Getty Images

Waarom gaan rookmelders af, zelfs als er geen rook is?

De meest waarschijnlijke reden dat rookmelders onverwachts afgaan, is dat mensen de batterijen erin niet vaak genoeg vervangen. In de meeste sensor je zou kunnen denken, de sterkte van het signaal gaat omhoog als ze detecteren wat ze moeten doen. Maar de meeste rookmelders zijn in plaats daarvan ontworpen om af te gaan wanneer hun elektrische stroom wegvalt. Dat komt omdat rook in de lucht de stroming zal verminderen. Als uw batterij bijna leeg is, gaat de stroom die door uw sensor stroomt ook omlaag. En dus kun je een vals positief krijgen.

Veelvoorkomende oorzaken van valse meldingen van rookmelders in huis. The Conversation, CC BY-NC-ND

Mensen vervangen vaak de batterij wanneer ze het huis betreden en raken hem daarna nooit meer aan. De batterij zou minstens eens in de zes maanden moeten worden vervangen, maar de meesten van ons doen dat niet. Pas als de rookmelder afgaat, controleer je hem, zorg je ervoor dat je niet dood bent en verander je hem misschien.

De tweede meest voorkomende oorzaak van false positives is dat uw rookmelder te dicht bij uw badkamer staat. Als u een warme douche neemt, kan de stoom van de warme douche in sommige gevallen valse positieven veroorzaken. De stoom uit de douche kan de stroming blokkeren, net als rook. Alles wat een beetje zwaar in de lucht is, kan ervoor zorgen dat dit gebeurt. Je wilt dat de rookmelder in de buurt van de keuken staat, want vaak komt er rook voor tijdens het koken. Dus open het raam als je niet wilt dat het zomaar willekeurig afgaat.

Een andere veel voorkomende oorzaak zijn de vluchtige organische stoffen in verf of andere chemische behandelingen in huis. Het is het spul dat je verf nat houdt, maar ook laat drogen als het eenmaal aan de muur hangt. Sommigen van hen kunnen deze alarmen ook activeren. Het hangt er gewoon van af hoe de sensor is afgestemd.

De meeste nieuwe sensoren zijn redelijk goed afgesteld. Ze waren zelfs 10 jaar geleden lang niet zo goed in termen van gevoeligheid.

Hoe werken rookmelders?

Binnen een rookmelder. De Camille en Henry Dreyfus Foundation, CC BY-NC-ND

In je rookmelder zit een kleine Americium-241 stralingsbron die een bijproduct is van nucleaire brandstof. Het zendt alfadeeltjes uit, die je kunt zien als kleine kogels. Deze kleine kogels komen uit de bron en raken luchtmoleculen om ze uit elkaar te halen.

Wanneer dat gebeurt, worden sommige gebroken stukjes positief geladen en andere negatief. En die twee tegengesteld geladen exemplaren worden aangetrokken door de negatieve en positieve accupolen in de accu van de rookmelder. Deze beweging van geladen deeltjes is wat we elektrische stroom noemen.

Alfadeeltjes uit de stralingsbron raken luchtmoleculen, waardoor ze ionen uitstoten en een stroom creëren.

Als er rook in het gebied komt waar dit uit elkaar valt, blokkeert het de beweging van de geladen deeltjes, waardoor de stroom wordt verminderd. Dus die verlaagde stroom is wat je sensor interpreteert als, hé, er is hier rook.

Rookdeeltjes blokkeren de ionen, waardoor de stroom wordt gestopt of verminderd, waardoor het alarm afgaat.

Is er een betere rookmelder?

Een nieuwer soort rookmelder is gebaseerd op het foto-elektrische effect. Het is wat Albert Einstein kreeg Nobelprijs voor. Wanneer licht ergens op valt, wekt het elektrische stroom op - het lijkt veel op een mini-zonnecel. Ingenieurs hebben ontdekt hoe ze een lichtbron kunnen afstemmen op een manier die gevoelig is voor rook.

Het licht kan schijnen en je krijgt stroom. Maar als er rook binnenkomt, zal het licht zich op een andere manier verspreiden, of het licht op een bepaalde manier blokkeren, en dat zal de hoeveelheid stroom die vloeit veranderen.

Als het correct is afgesteld, kun je die stroomverandering interpreteren als de aanwezigheid van rook. En nogmaals, u kunt vals-positieven krijgen omdat organische verbindingen infraroodlicht vaak heel goed absorberen. Het lijkt in sommige opzichten op de Americium-241-rookmelders. De foto-elektrische exemplaren zijn waarschijnlijk meer energie-intensief. Dus de levensduur van uw batterij is misschien niet zo goed. Maar je zou het toch elke zes maanden moeten veranderen.

Over de auteur

MVS Chandrashekhar, universitair docent elektrotechniek, Universiteit van South Carolina. MVS Chandrashekhar is hoogleraar elektrotechniek aan de Universiteit van South Carolina. In dit interview legt hij uit hoe rookmelders werken en waarom ze soms alarm slaan om wat lijkt alsof er geen reden is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.