Screenshot / Youtube

Enkele weken geleden belde een negenjarige makaak Pieper met succes een spelletje Pong gespeeld met zijn geest.

Het klinkt misschien als sciencefiction, de demonstratie door het neurotechnologiebedrijf van Elon Musk Neuralink is een voorbeeld van een brein-machine-interface in actie (en was eerder gedaan).

Een schijf ter grootte van een muntje genaamdLink”Werd geïmplanteerd door een chirurgische precisie-robot in de hersenen van Pager, die duizenden microdraadjes van de chip verbond met neuronen die verantwoordelijk zijn voor het controleren van beweging.

Brain-machine-interfaces kunnen de mensheid enorme voordelen opleveren. Maar om van de voordelen te genieten, moeten we de risico's tot een aanvaardbaar niveau beheersen.

Een verwarrend spelletje Pong

Pager werd voor het eerst getoond hoe te spelen Pong op de conventionele manier, met behulp van een bedieningshendel​ Als hij een goede zet deed, kreeg hij een slokje bananensmoothie. Terwijl hij speelde, registreerde het Neuralink-implantaat de patronen van elektrische activiteit in zijn hersenen. Dit identificeerde welke neuronen welke bewegingen controleerden.

De joystick kon vervolgens worden losgekoppeld, waarna Pager het spel speelde met alleen zijn verstand - dit als een baas.

Deze Neuralink-demo bouwde voort op een eerdere demo uit 2020, waarbij Gertrude the Pig betrokken was. Gertrude had de Link geïnstalleerd en de output geregistreerd, maar er werd geen specifieke taak beoordeeld.

Mensen helpen met hersenletsel

Volgens Neuralink kan zijn technologie mensen helpen die dat wel zijn verlamd met ruggenmerg- of hersenletsel, door ze de mogelijkheid te geven om computergestuurde apparaten met hun verstand te bedienen. Dit zou slachtoffers van dwarslaesie, quadriplegie en beroerte de bevrijdende ervaring bieden om weer dingen zelf te doen.

prothetische ledematen kunnen ook worden bestuurd door signalen van de Link-chip. En de technologie zou in staat zijn om signalen terug te sturen, waardoor een prothetische ledemaat ontstaat voelen vast.

Cochleaire implantaten doen dit al en zetten externe akoestische signalen om in neuronale informatie, die de hersenen vertalen in geluid dat de drager kan 'horen'.

Neuralink heeft ook beweerd dat zijn technologie dit zou kunnen verhelpen depressie, verslavingblindheid, doofheid en een reeks andere neurologische aandoeningen. Dit zou worden gedaan door het implantaat te gebruiken om hersengebieden te stimuleren die met deze aandoeningen verband houden.

Een game-wisselaar

Brain-machine-interfaces kunnen ook toepassingen hebben voorbij het therapeutische​ Om te beginnen kunnen ze een veel snellere manier bieden om met computers om te gaan, vergeleken met methoden waarbij handen of stem worden gebruikt.

Een gebruiker kan een bericht typen met de snelheid van gedachte en niet beperkt worden door de behendigheid van de duim. Ze hoefden alleen maar aan de boodschap te denken en het implantaat zou het in tekst kunnen omzetten. De tekst kan vervolgens worden afgespeeld via software die deze omzet in spraak.

Misschien nog spannender is het vermogen van een brein-machine-interface om verbinding te maken hersenen naar de cloud en al zijn bronnen. In theorie zou de eigen 'native' intelligentie van een persoon vervolgens op verzoek kunnen worden vergroot door toegang te krijgen tot cloudgebaseerde kunstmatige intelligentie (AI).

De menselijke intelligentie zou hierdoor enorm kunnen worden vermenigvuldigd. Overweeg even of twee of meer mensen hun implantaten draadloos met elkaar hebben verbonden. Dit zou een uitwisseling met hoge bandbreedte van beelden en ideeën van de een naar de ander vergemakkelijken.

Door dit te doen, kunnen ze in een paar seconden mogelijk meer informatie uitwisselen dan minuten of uren nodig zouden hebben om mondeling over te brengen.

Maar sommige experts blijven sceptisch over hoe goed de technologie zal werken, zodra deze op mensen wordt toegepast voor complexere taken dan een spelletje Pong. Over Neuralink zei Anna Wexler, hoogleraar medische ethiek en gezondheidsbeleid aan de Universiteit van Pennsylvania:

neurowetenschap is verre van begrijpen hoe de geest werkt, laat staan ​​het vermogen om het te decoderen.

Kan Neuralink worden gehackt?

Tegelijkertijd blijven onderzoekers van hersen-machine-interfaces zich zorgen maken over de mogelijke schade van dergelijke technologie.

Zonder kogelvrije beveiliging is het mogelijk dat hackers toegang kunnen krijgen tot geïmplanteerde chips en een storing of verkeerde afleiding van hun acties kunnen veroorzaken. De gevolgen kunnen fataal zijn voor het slachtoffer.

Sommigen maken zich misschien zorgen dat krachtige kunstmatige AI die via een hersenmachine-interface werkt, het gastbrein kan overweldigen en de controle overnemen.

De AI zou dan een meester-slaaf-relatie kunnen opleggen en, voor je het weet, kunnen mensen een leger van drones worden. Elon Musk zelf is officieel zeggen dat kunstmatige intelligentie een existentiële bedreiging vormt voor de mensheid.

Hij zegt mensen zullen uiteindelijk moeten samensmelten met AI om de 'existentiële dreiging' die geavanceerde AI zou kunnen bieden, te verwijderen:

Mijn inschatting over waarom AI door zeer slimme mensen over het hoofd wordt gezien, is dat zeer slimme mensen niet denken dat een computer ooit zo slim kan zijn als zij. En dit is overmoed en duidelijk vals.

Musk heeft onderzoek en ontwikkeling op het gebied van AI op beroemde wijze vergeleken met "het oproepen van de demon". Maar wat kunnen we redelijkerwijs van deze verklaring maken? Het zou kunnen worden geïnterpreteerd als een poging om het publiek bang te maken en daarmee regeringen onder druk te zetten om strenge controles op de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie in te voeren.

Musk heeft het zelf moeten doen onderhandelen over de regering voorschriften betreffende de operaties van autonome voertuigen en luchtvoertuigen zoals zijn SpaceX-raketten.

Haast u langzaam

De cruciale uitdaging bij elke potentieel vluchtige technologie is om voldoende tijd en moeite te besteden aan het bouwen van beveiligingen. We zijn erin geslaagd dit te doen voor een reeks baanbrekende technologieën, waaronder atoomenergie en genetische manipulatie.

Autonome voertuigen zijn een recenter voorbeeld. Terwijl onderzoek heeft uitgewezen de overgrote meerderheid van verkeersongevallen wordt toegeschreven aan het rijgedrag van de bestuurder, er zijn nog steeds situaties waarin AI die een auto bestuurt niet weet wat te doen en een ongeval kan veroorzaken.

Jaren van inspanning en miljarden dollars zijn gestoken in het veilig maken van autonome voertuigen, maar we zijn er nog niet helemaal. En het reizende publiek gebruikt pas zelfrijdende auto's als de gewenste veiligheidsniveaus zijn bereikt. Dezelfde normen moeten gelden voor de technologie van de hersen-machine-interface.

Het is mogelijk om een ​​betrouwbare beveiliging te bedenken om te voorkomen dat implantaten worden gehackt. Neuralink (en gelijk bedrijven als NextMind en Kernel) hebben alle reden om zich hiervoor in te spannen. Afgezien van de publieke perceptie, zouden ze zonder deze waarschijnlijk geen goedkeuring van de overheid krijgen.

Vorig jaar kende de Amerikaanse Food and Drug Administration Neuralink toe goedkeuring voor het testen van "baanbrekende apparaten", als erkenning van het therapeutische potentieel van de technologie.

Vooruitkijkend moeten de implantaten van Neuralink gemakkelijk te repareren, vervangen en verwijderen zijn in geval van storing, of als de drager om welke reden dan ook wil dat ze worden verwijderd. Er mag op geen enkel moment schade aan de hersenen worden toegebracht.

Terwijl hersenoperatie klinkt eng, het bestaat al tientallen jaren en kan veilig worden gedaan.

Wanneer beginnen de menselijke beproevingen?

Volgens Musk, Neuralink's menselijke proeven zullen tegen het einde van dit jaar beginnen. Hoewel er geen details zijn vrijgegeven, zou men zich kunnen voorstellen dat deze proeven voortbouwen op eerdere vorderingen. Misschien zullen ze proberen iemand met ruggenmergletsel weer te helpen lopen.

Het neurowetenschappelijk onderzoek dat nodig is voor een dergelijke hersen-machine-interface is al tientallen jaren in opkomst. Wat ontbrak was een technische oplossing die is opgelost een aantal hardnekkige beperkingen, zoals een draadloze verbinding met het implantaat, in plaats van een fysieke verbinding met draden.

Op de vraag of Neuralink het potentieel van zijn technologie overdrijft, kan men kijken naar Musk's record van het leveren van resulteert in andere ondernemingen (zij het daarna vertragingen).

De weg lijkt duidelijk voor de therapeutische proeven van Neuralink om door te gaan. Meer grootse voorspellingen moeten voorlopig echter op een laag pitje blijven.

Een mens-AI-partnerschap kan een positieve toekomst hebben, zolang de mens de touwtjes in handen houdt. De beste schaker op aarde is geen AI, noch een mens. Het is een mens-AI-team dat bekend staat als een Centaur.

En dit principe strekt zich uit tot elk gebied van het menselijk streven dat AI binnendringt.

Over de auteur

David Tuffley, Hoofddocent toegepaste ethiek en cyberbeveiliging, Griffith University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.