Waar ter wereld je ook bent, en hoe licht de lucht ook is, de maan is er altijd. Onze alleen natuurlijke satelliet inspireert al duizenden jaren literatuur, kunst en wetenschap.
Naarmate de dagen op het noordelijk halfrond langer worden, wordt het moeilijker om enkele van de zwakkere sterren aan de hemel te zien. Maar onze maan is er nog steeds, en om de paar maanden hebben we een speciale waarneming.
De maan op 26 april is niet alleen een volle maan, het is ook een zogenaamde supermaan - en de eerste van het jaar. Om te begrijpen waarom het een supermaan is, is het belangrijk om iets meer te begrijpen over waarom verschillende delen van de maan op verschillende tijdstippen van de maand worden verlicht, en ook iets meer over de baan van de maan.
Fasen van de maan
De reden waarom we verschillende verhoudingen zien van de maan verlicht op verschillende tijdstippen van de maand, of in verschillende fasen, is dat de maan zich op verschillende punten in zijn baan rond de aarde bevindt ten opzichte van de zon.
Wanneer de maan, de aarde en de zon allemaal samen met de aarde tussen de maan en de zon staan, schijnt zonlicht op het hele maanoppervlak en wordt het teruggekaatst naar de aarde. Op aarde staat dit bekend als een volle maan.
Als de maan tussen de aarde en de zon staat, kan er geen zonlicht op het oppervlak weerkaatsen, en dit is een nieuwe maan. Daartussen reflecteert slechts een deel van het maanoppervlak zonlicht, waardoor het verschillende fasen krijgt, zoals je kunt zien in het onderstaande diagram.
Fasen van de maan. Shutterstock / Redsapphire
Wat nog meer, de baan van de maan rond de aarde is niet perfect cirkelvormig - het is een heel licht geplette ellips. Dit betekent dat de maan soms dichter bij de aarde staat dan op andere momenten. De dichtste nadering van de maan tot de aarde wordt het perigeum genoemd, en een volle maan op of nabij het perigeum wordt een supermaan genoemd.
Meer technisch gezien staat het ook bekend als een perigeum-syzygy. Het tegenovergestelde fenomeen - wanneer de volle maan het verst van de aarde verwijderd is in zijn baan - wordt een apogee syzygy of micromoon genoemd. Het is duidelijk dat de supermoon geen nieuw fenomeen is, maar de naam is vrij nieuw - het woord verschijnt pas in de jaren zeventig.
Omdat de maan zo groot en helder is in vergelijking met andere objecten aan de nachtelijke hemel, is het niet moeilijk om te zien op een heldere nacht. Om de supermaan te zien, werken de problemen wanneer deze opkomt en ondergaat.
In het VK komt de maan op maandag 7.30 april net voor 26 uur in het oosten op en gaat op dinsdag 6.00 april net na 27 uur onder in het westen. Het zal laag aan de hemel staan, dus probeer een hoge plaats te bereiken, zoals een heuvel om de supermaan te zien.
Als je het niet erg vindt om laat op te blijven of heel vroeg op te staan, kijk dan rond 4.40 uur naar het zuiden. De maan, Jupiter en Saturnus zullen allemaal laag aan de hemel staan en zichtbaar zijn voor het blote oog - een traktatie voor vroege vogels of nachtbrakers.
De illusie van de maan
Er zit een addertje onder het gras in al deze supermaanzaken. De maan ziet er eigenlijk niet zo veel groter uit aan de hemel in vergelijking met een normale volle maan. Maar het lijkt soms groter als het dichter bij de horizon staat. Waarom is dit, als de grootte aan de hemel niet veel verandert als het dichter bij de aarde draait?
Dit staat bekend als de illusie van de maan, en het is echt een illusie. Als je de maan met je duim bedekt, kun je hem altijd blokkeren, of hij er nu heel klein uitziet aan de hemel of dat hij er dichter bij de horizon uitziet.
De maan lijkt groter als hij dichtbij de horizon staat. Shutterstock / Paramonov Alexander
Mensen hebben van deze optische illusie geweten voor duizenden jaren, maar we begrijpen nog steeds niet helemaal hoe of waarom het tot stand komt.
We weten dat het een psychologische illusie is, en waarschijnlijk ten minste gedeeltelijk vanwege het denken van de hersenen dat bezwaar maakt dichtbij de horizon moet dichter bij ons zijn. Er zijn tientallen concurrerende verklaringen, en de meeste hebben te maken met hoe onze hersenen informatie verwerken.
Dus hoewel de supermaan van maandag er objectief gezien niet veel groter uitziet aan de hemel, zou het feit dat hij laag aan de horizon staat, hem er toch subjectief veel groter uit kunnen laten zien. Wat de oorzaak van de maanillusie of de grootte van de maan aan de hemel ook mag zijn, hier hopen we op een heldere hemel.
Over The About
Osnat Katz, PhD-kandidaat in de ruimtegeschiedenis, UCL
books_science
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
