Constante blootstelling aan volgers betekent constante druk op influencers om content te maken. Rawpixel.com/Shutterstock
A 2019 poll ontdekte dat kinderen liever YouTubers zijn dan astronauten. Het haalde de krantenkoppen en leidde tot veel gemopper over "kinderen van tegenwoordig". Maar het is niet verwonderlijk dat jongeren – tot 1.3 miljoen in het VK – hun inkomen willen verdienen door content op sociale media te creëren.
De wereldwijde markt voor influencers werd geschat op waarde $ 13.8 miljard (£ 11.2 miljard) in 2021. Individuele influencers zoals Zoella en Deliciously Ella zijn de moeite waard respectievelijk £ 4.7 miljoen en £ 2.5 miljoen. Ongeveer 300,000 mensen van 18-26 jaar zijn al gebruikt contentcreatie als hun enige bron van inkomsten.
De levensstijlen die we zien geadverteerd op sociale media zijn aanlokkelijk, maar is het van invloed op een levensvatbaar carrièrepad? Onder de glanzende buitenkant schuilt een precair inkomen, loonongelijkheid op basis van geslacht, ras en handicap, en geestelijke gezondheidsproblemen. In mijn onderzoek met reisbeïnvloeders en makers van inhoud heb ik deze effecten waargenomen, waarvan jonge mensen die influencers willen worden zich bewust moeten zijn.
Succesvolle influencers zullen de eersten zijn die beweren dat iedereen het kan maken in de industrie. Love Island-deelnemer en influencer Molly Mae Haag kreeg kritiek vanwege gezegde dat iedereen "dezelfde 24 uur in een dag heeft", omdat in werkelijkheid maar weinig mensen het financieel "maken" als influencers.
Brooke Erin Duffy, expert op het gebied van sociale media-economie, doet onderzoek naar de carrières van modebloggers, beautyvloggers en ontwerpers. In haar boek (Niet) Betaald worden om te doen waar je van houdt, ontdekte ze een enorme kloof tussen degenen die een lucratieve carrière als influencers vinden en alle anderen. Voor de meeste mensen die een influencer proberen te worden, worden hun passieprojecten voor het maken van inhoud vaak gratis werk voor bedrijfsmerken.
In een April 2022-rapport, heeft de commissie Digitale, Cultuur, Media en Sport (DCMS) van het Parlement loonverschillen aangemerkt als een belangrijk probleem in de influencer-industrie. Er zijn loonverschillen op basis van geslacht, ras en handicap. Het DCMS-rapport waarnaar wordt verwezen: een studie uit 2020 van de MSL-groep, een wereldwijd public relations-bedrijf, dat ontdekte dat er een raciale loonkloof van 35% bestaat tussen blanke en zwarte influencers.
Adesuwa Ajayi, senior talent en partnerships lead bij AGM Talent, begon een Instagram-account genaamd Influencer loonkloof om deze verschillen te benadrukken. Het account biedt een platform waar influencers anoniem verhalen delen over hun ervaringen met het samenwerken met merken. Naast raciale verschillen, heeft het account ook loonkloven blootgelegd die worden ervaren door gehandicapten en LGBTQ+-beïnvloeders.
Het DCMS-rapport wees ook op een "doordringend gebrek aan werkgelegenheidsondersteuning en -bescherming". De meeste influencers zijn zelfstandigen, hebben vaak een inconsistent inkomen en een gebrek aan bescherming die hoort bij een vast dienstverband, zoals het recht op ziektegeld en vakantie.
De risico's van het werken als zelfstandige worden verergerd in de influencer-industrie door het ontbreken van industriestandaarden en weinig transparantie over de beloning. Influencers worden vaak gedwongen om hun eigen waarde in te schatten en de vergoedingen voor hun werk vast te stellen. Als gevolg hiervan onderschatten makers van inhoud vaak hun eigen creatieve arbeid, en velen werken uiteindelijk gratis.
Stroom naar de platforms
Beïnvloeders zijn ook vaak overgeleverd aan algoritmen: de computerprogramma's achter de schermen die bepalen welke berichten in welke volgorde aan gebruikers worden getoond. Platforms delen weinig details over hun algoritmen, maar bepalen uiteindelijk wie en wat zichtbaarheid (en invloed) krijgt op sociale media.
In haar werk met Instagram-beïnvloeders, algoritme-expert Kelley Cotter benadrukt hoe het nastreven van invloed "een spel van zichtbaarheid" wordt. Influencers communiceren met het platform (en het algoritme) op manieren waarvan ze hopen dat ze worden beloond met zichtbaarheid. In mijn onderzoek ontdekte ik dat influencers steeds intiemere en persoonlijkere momenten in hun leven deelden en meedogenloos postten om relevant te blijven.
De dreiging van onzichtbaarheid is een constante bron van onzekerheid voor influencers, die onder constante druk staan om platforms te voeden met content. Als ze dat niet doen, kunnen ze worden "gestraft" door het algoritme, waardoor berichten worden verborgen of lager in de zoekresultaten worden weergegeven.
Geestelijke gezondheidscrisis
Constante online aanwezigheid leidt uiteindelijk tot een van de meest doordringende problemen van de influencer-industrie: zorgen over de geestelijke gezondheid. Beïnvloeders kunnen op elk moment van de dag of nacht verbinding maken met hun platformwerkruimten en publiek - voor velen is er geen duidelijke scheiding meer tussen werk en leven. In combinatie met de angst om zichtbaarheid te verliezen, kan dit ertoe leiden dat influencers overmatig werken en te maken krijgen met psychische problemen zoals burn-out.
Door online zichtbaarheid lopen makers van inhoud ook het risico van aanzienlijk online misbruik - zowel met betrekking tot hoe ze eruitzien of wat ze doen (of niet posten), maar ook met negatieve percepties van beïnvloeding als een carrière. Het potentieel van online misbruik kan leiden tot mentale en fysieke gezondheidsproblemenwaaronder depressie, angst, lichaamsdysmorfie en eetstoornissen.
Hoewel het voor steeds meer mensen aantrekkelijk lijkt om een influencer te worden, moet de donkere onderkant van de industrie zichtbaar en verbeterd worden door middel van verbeterde arbeidsregulering en door de industrie geleide culturele verandering.
Over de auteur
Nina Wilment, Onderzoeksmedewerker, Vakgroep Geografie, Universiteit van York
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
