We kunnen onze gelaatstrekken veranderen om ons er betrouwbaarder, maar niet competenter uit te laten zien.
Een nieuwe studie wijst op zowel de beperkingen als de mogelijkheden die we hebben bij het visueel vertegenwoordigen van onszelf - in situaties zoals dating, carrièrenetwerksites en posts op sociale media.
"Onze bevindingen tonen aan dat aangezichtsaanduidingen die betrouwbaarheid overbrengen, kneedbaar zijn, terwijl gezichtsuitdrukkingen die competentie en bekwaamheid overdragen aanzienlijk minder zijn," zegt Jonathan Freeman, assistent-professor in de psychologie aan de New York University.
"De resultaten suggereren dat je tot op zekere hoogte kunt beïnvloeden hoe betrouwbaar anderen je zien als een gezichtsfoto, maar dat percepties van je vaardigheden of bekwaamheid aanzienlijk minder kunnen worden veranderd."
Spieren en botten
Het onderscheid is te wijten aan het feit dat beoordelingen van betrouwbaarheid gebaseerd zijn op het dynamische spierstelsel van het gezicht dat enigszins kan worden veranderd, met een neutraal gezicht dat lijkt op een gelukkige uitdrukking die waarschijnlijk als betrouwbaar en gelijkwaardig wordt beschouwd, een neutraal gezicht dat lijkt op een boze uitdrukking die waarschijnlijk worden gezien als onbetrouwbaar - zelfs als gezichten niet openlijk glimlachen of boos zijn.
Maar percepties van bekwaamheid worden getrokken uit de skeletstructuur van een gezicht, die niet kan worden veranderd.
Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Persoonlijkheids-en Sociale Psychologie Bulletin, onderzoekers voerden vier experimenten uit waarbij vrouwelijke en mannelijke onderwerpen zowel foto's als computergegenereerde afbeeldingen van volwassen mannen onderzochten.
In de eerste groep werd gekeken naar vijf verschillende foto's van volwassen 10-mannen met verschillende etniciteiten. Hier verschilde het percepties van de proefpersonen over de betrouwbaarheid van de afgebeelde foto's aanzienlijk, met gelukkiger gezichten die als betrouwbaarder en bozer ogende gezichten werden gezien als onbetrouwbaarder. De waarnemingen van de proefpersonen over bekwaamheid of competentie bleven echter statisch - oordelen waren hetzelfde, ongeacht welke foto van het individu werd beoordeeld.
Blij en boos uitdrukkingen
Een tweede experiment repliceerde de eerste, maar hier evalueerden proefpersonen 40 computergegenereerde gezichten die langzaam evolueerden van "enigszins gelukkig" naar "enigszins boos", wat resulteerde in 20 verschillende neutrale instanties van elk afzonderlijk gezicht die enigszins leken op een blije of boze uitdrukking.
Net als bij het eerste experiment, vertoonden de percepties van de subjectiviteit van de betrouwbaarheid een gelijkenis met de emotie van de gezichten - hoe lichter het gezicht leek, hoe groter de kans dat hij betrouwbaar werd bevonden en vice versa voor gezichten die enigszins bozer waren. De percepties van bekwaamheid bleven echter onveranderd.
In het derde experiment implementeerden de onderzoekers een real-world scenario. Hier kregen proefpersonen te maken met een reeks computergegenereerde gezichten en kregen ze een van de twee vragen te stellen: welk gezicht zij zouden kiezen om hun financieel adviseur (betrouwbaarheid) te zijn en waarvan zij dachten dat die het meest waarschijnlijk een gewichtheffenwedstrijd zouden winnen (bekwaamheid).
Onder deze omstandigheden hadden de proefpersonen aanzienlijk meer kans om als hun financieel adviseur de gezichten te kiezen die op meer positieve of blije uitdrukkingen leken. Daarentegen maakte de emotionele gelijkenis geen verschil in de selectie van succesvolle gewichtheffers door de proefpersonen; in plaats daarvan kiezen ze eerder gezichten met een bepaalde vorm: die met een relatief bredere gelaatsstructuur, die in eerdere studies verband hielden met fysieke capaciteit en testosteron.
In het vierde experiment gebruikten de onderzoekers een "reverse correlation" -techniek om te ontdekken hoe onderwerpen visueel een betrouwbaar of competent gezicht vertegenwoordigen en hoe ze visueel het gezicht van een betrouwbare financieel adviseur of een bekwame gewichtheffenkampioen vertegenwoordigen. Met deze techniek konden de onderzoekers bepalen welke van alle mogelijke aanwijzingen voor het gezicht deze verschillende percepties aanstuurt zonder van tevoren aanwijzingen te specificeren.
Hier bracht de gelijkenis met blije en boze uitdrukkingen de betrouwbaarheid over en kwam vaker voor in de ogen van een ingebeelde financiële adviseur, terwijl de bredere gezichtstructuur zijn vermogen overdroeg en meer voorkwam in de ogen van een ingebeelde gewichtheffenkampioen.
Deze resultaten bevestigden de bevindingen van de vorige drie experimenten, waardoor de conclusie van de onderzoekers dat percepties van betrouwbaarheid kneedbaar zijn, terwijl die voor competentie of bekwaamheid onveranderlijk zijn, wordt versterkt.
Eric Hehman, een NYU-postdoctoraal onderzoeker, en Jessica Flake, een promovendus aan de Universiteit van Connecticut, zijn coauteurs van het onderzoek.
Bron: NYU
Verwante Boek:
at InnerSelf Market en Amazon
