Lessen van het beklimmen van de sociale ladder in het oude Rome

Je kunt je het oude Rome gemakkelijk voorstellen als een samenleving waar de keizers, senatoren en andere edelen op een ongedifferentieerde, statische massa van gewone Romeinen zaten (die op hun beurt boven de massa slaven zaten). Maar de Romeinse samenleving was in feite overal erg gestratificeerd en mensen van alle sociale niveaus deden hun uiterste best om hun lot in het leven te verbeteren en de sociale ladder te beklimmen. Sommigen slaagden er zelfs in om zich bij de rijkste rangen van het rijk aan te sluiten.

De traditionele kijk op de Romeinse mensen die rondhangen bij de spelen negeert gewoon hoeveel ze moesten werken. Zoals Plinius de jonge merkte op wanneer hij een jongeman aanbeveelt bij een vriend: "Hij houdt net zoveel van hard werken als arme mensen gewoonlijk doen". De meeste vrije mannen in het land waren boeren en in de steden waren ongeschoolde arbeiders, werkend als het vervoer van de goederen ingevoerd in de dokken van Rome in Ostia en werken aan de bouw van de grote keizerlijke gebouwen, zoals het Colosseum.

Handmatig werk ging nooit goed betalen en voorzag waarschijnlijk niet veel meer dan een bestaansinkomen. De belangrijkste manier voor mensen om hun kwaliteit van leven te verbeteren, was om een ​​vaardigheid te verwerven. Als een arbeider een vaartuig zou kunnen leren, zou zijn inkomen als ambachtsman gemakkelijk kunnen stijgen of verdrievoudigen dat van een ongeschoolde arbeider.

oude Rome 11 24Gemiddelde lonen, in denarii, in AD301.

Krijg een ruil

De verscheidenheid aan geschoolde banen die we in de bronnen vinden, is buitengewoon. Meer dan 225-transacties worden vermeld op grafstenen en andere opschriften. EEN brief toegeschreven aan keizer Hadrianusgeeft ons bijvoorbeeld een idee van de concurrerende industrie die de stedelijke bevolking van Alexandrië toonde in hun streven om de kost te verdienen:

Niemand is niet actief. Sommige zijn aanjagers van glas, andere makers van papier, het zijn allemaal wevers van linnen of lijken bij het ene of het andere ambacht te horen ... Hun enige god is geld, dat iedereen aanbidt.


innerlijk abonneren grafisch


Vrouwen speelden ook een belangrijke economische rol. Dat vrouwen alleen in 35 verschillende beroepen worden vermeld, toont echter aan dat hun kansen veel beperkter waren. Ze werkten voornamelijk in de dienstensector, wol spinnen, sieraden maken, serveren in taveernes, kappers en het maken en herstellen van kleding.

Bankieren en commercie

Als een Romein wat kapitaal had, zou het lenen van geld heel winstgevend kunnen zijn. Een bron beschrijft commerciële geldschieters "Verheugt zich over de opbouw van geld dat van dag tot dag toeneemt". Hun vreugde was begrijpelijk omdat 12% rente doorgaans in rekening werd gebracht voor ongedekte leningen. Rente op kortlopende leningen in crisisperioden zou 50% kunnen bereiken. En als de lener er niet in slaagde op tijd betalingen te doen, hadden crediteuren aanzienlijke wettelijke bevoegdheden en konden alle bezittingen van de schuldenaar - inclusief zijn kinderen - in slavernij verkopen.

Handel was een belangrijk winstgevend bedrijf - en de scheepvaartroutes van het rijk waren bezig met schepen die allerlei soorten goederen vervoerden, zoals wijn, aardewerk, olijfolie, specerijen en slaven. De aristocratie keek neer op handel als onder hen, maar dat weerhield hen er niet van om frontmannen te gebruiken om namens hen zaken te doen. Het lijkt erop dat voormalige slaven vaak in deze rol werden gebruikt, vermoedelijk omdat ze meer vertrouwd konden worden om te doen wat hen werd opgedragen en om het grootste deel van de winst aan het einde van de deal over te dragen.

Deze vrijgelatenen beweerden vaak hun welvarende - vrije - status op inscripties op hun graven. Sommige voormalige slaven van keizers werden buitengewoon invloedrijk en rijk, zoals Narcissus - een voormalige slaaf van keizer Claudius in de eerste eeuw na Christus die een aanzienlijke rijkdom en invloed vergaarde als vrijgelaten man. De status van vrijgelatene als voormalige slaven betekende echter dat ze nooit volledig aanvaard werden onder de sociale elite.

Hoofdklasse

Als een Romein het heel groot wilde maken, moest hij een beroemdheid worden. Succesvolle gladiatoren werden aanbeden door de drukte. Mozaïeken met deze waren wijdverspreid. Ze waren een veel voorkomend gespreksonderwerp en zelfs een kleipoeder in Pompeii was voorzien van een afbeelding van een gladiator - vermoedelijk zo dat het kind samen met de melk kon drinken in kracht en moed. De jagers werden knap betaald voor hun werk, maar weinigen overleefden er natuurlijk van om een ​​welvarende ouderdom te genieten.

Charioteers lijken het meest te hebben verdiend, als gevolg van de grote populariteit van de reguliere wagenrennen - de Circus Maximus hield 250,000-toeschouwers. De meest succesvolle wagenmenner die bekend was, was de tweede-eeuwse AD-kampioen Gaius Appeleius Diocles, uit Lusitania, nu Portugal. In een carrière van 24-jaar deed hij mee aan 4,257-races en won er 1,462 van. Zijn carrière-inkomsten bereikten 35,863,120-sesteren - geschat op US $ 15 miljard. Aangezien het slechts één miljoen sestertiën kostte om zich als senator te kwalificeren, is de omvang van zijn fortuin duidelijk.

Dus het kostte hard werken, geduld - en soms een groot risico - maar als het allemaal goed kwam, kon elke Romein hopen op te staan ​​naar een positie waar ze een villa bezaten en een fortuin vergaarden. Degenen die het hebben bereikt, waren echter de weinige gelukkigen.

The Conversation

Over de auteur

Jerry Toner, Director of Studies in Classics, Churchill College, University of Cambridge

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon